凤尾帮刑堂舵主胡灿奉命追缉叛帮背道，罪案如山的双头鸟姜建侯，山神庙帮匪正门规，惨戮双头鸟之后，赶回乾河甸，欲举刀折辱淮阳派掌门人鹰爪王等。岂料鹰爪王已识破奸谋，雨夜焚盗舟，诱群匪登陆。匪等以阴雨未晴，鹰爪王等必回店房，遂扑侯家店这条道追下来。因为这种昏夜雨地里，道路又十分泥泞，这群匪党除了马龙骧，全是人地生疏，只好按着马龙骧的脚步走。
这时刚刚穿过农民的房后，马龙骧一回头道：“老师们，请看前面那片民房，就是侯家店了。”刚刚说到这，那小张良萧俊猛的往回一缩步，他又设打招呼，胡灿脚步太急，硬一收势，险些没跟那萧俊撞在一处。立刻怒叱道：“你这是怎么的？”话才出口，从侧面哧的一股子风声袭到。胡灿哦了一声，往后一撤步，这件暗器擦着面皮过去。就在这往后一撤步，右面一股子风声打来。胡灿用劈水电光刀往外一挡，唰的给打落在地上。虽看不出是什么，可是落地的声音不象暗器。胡灿大怒，一亮式向右侧说道：“喂！你是哪道上朋友？你暗戏弄你胡二太爷，算得什么朋友？”这一发话不要紧，又从身后嗖嗖的连打来两件暗器。
这种暗中袭击的手法迅疾，胡灿虽是身形快，武功并不弱，可是这种泥泞的道路，闪展腾挪，总比平时稍差，暗中袭击的又非平庸之辈，哪里闪得开？右肩后啪的竟着了一下。胡灿党着被打处虽很疼痛，并非真正暗器，只是砖块瓦砾之类。自己恐怕叫这几个本帮弟兄讥笑，遂吃了个哑巴亏。一斜身，测度暗算自己的人，定在方过来的一片土房后面。把劈水电光刀一顺，腾身飞纵，猛扑过去。
这几个同党，一发觉有敌人暗袭，全散开，亮开了势。忽见胡灿竟回身扑奔一处农家的屋面，纵身过去，身形刚到一排茅屋前，魏振邦瞥见从屋角转过一条黑影，已到了胡灿身后。魏振邦本当招呼他一声，只是想到他那种狂妄无理的情形，索性叫他多磁两回钉子，免得再那么发狂。就见那条黑影往胡灿背后一闪，倏的腾身蹿上茅屋，踪迹顿杳。那胡灿回身来，却没有人在那里。魏振邦这时却赶过来，故意说道：“胡老师可见一个夜行人的踪迹奔这边来么？”胡灿道：“夜行人么？似见了一个，不过这人身形太快了。”胡灿说话时很不自然，魏振邦明知他吃了亏，说不出口来，遂向胡灿道：“我们还是赶奔侯家店吧！”胡灿方要答话，突然从右首十数步外一座短垣里发出一声轻叱道：“贼子，着打。”跟着见一个黑影匆匆的辨不出什么暗器打到。胡灿一撤步，趁势刀交左手。敌人打过来的，竟是一块残砖，砰的落在地上。
那胡灿竟把连珠铁丸拈在手中，往前一纵身，见由那短垣后涌起一条黑影，如一缕轻烟向房后扑去。胡灿却喝声：“你还往哪走？”一抖手唰唰的雨点黑星打出手去，就听得那房后坡有人呵呵一笑道：“班门弄斧！你也敢与老夫较量暗器么？还你！”胡灿只是闻声不见人影，听暗影中说到“还你”二字，嗖的两粒铁弹丸挟着锐声扑到，一奔面门，一奔小腹。两粒弹丸竟是同时打出来的，打法竟比自己高的多，遂用劈水电光刀拨打得全落地上。胡灿这时脸上十分难堪，敌人施展轻功，竟把自己较量下了。传说出去，自己有何面目在凤尾帮中称雄？盛怒之下，向萧俊、季隆德喝叱道：“今夜不与淮上老儿一分生死，我们绝不罢手。怕死贪生畏怯不前的，请趁早回船，不要在这里误事！”这时匪党萧俊、马龙骧、季隆德等知道胡灿是老羞成怒，拿自己人示威。遂各摆手中刀，从四外往这排茅屋圈来。魏振邦见胡灿两次失利，也不好再袖手，举金背砍山刀向胡舵主道： “我们不进则退，胡老师还不搜敌等什么？”
魏振邦这种话说得也非常苛刻，可是胡灿竟还不出价来，自己腾身跃上了这农民住房的短垣。那魏振邦却从西边圈过来，那萧俊却从东北圈过来。胡灿是自己硬往正西的屋顶上纵过来。脚下才点稳了檐口，蓦地从后坡涌起一条黑影，竟从胡灿的头顶飞纵过去，往短垣上一落，金鸡独立式在短墙上一站，喝叱道：“无耻的匪徒，还不过来领死？你们一再的相逼，怨不得我兄弟无礼了。”胡灿不禁又一惊！这次回身再查看时，这次这个夜行人竟不用隐藏，屹立不动。胡灿恨声说道：“隐隐藏藏，真乃匹夫之辈！今晚不叫你尝尝胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厉害。”说到这里立刻一飘身落在院内。
胡灿不敢径从屋面上纵身，屋顶上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋顶给踩塌，所以先往院中一落。再想腾身，就在脚下一找地面，将要腾身跃起的当儿，猛听得那土屋中的窗子那儿，一声暴响。里面有人喊了声：“臭贼，你往哪跑。”咻的！黑呼呼一物打来。这种笨家子手底下哪有什么准？胡灿略一个侧身，打出的东西喀嚓的落在地上。可是胡灿就是躲开，万没想到这农户从窗里打出来的，是一只尿壶。里面满满一壶尿，往地上一落，砰的一声，尿壶粉碎，溅了胡灿头上全是尿。胡灿忙啐了一口道：“好丧气！”一回头向窗口骂道：“匹夫！你是找死！二太爷本没想会你们这种蠢牛，好！你等着，回头我定结果你的性命。”这时短墙上人哈哈大笑。屋中的农夫更是胆子大，把胡灿认作了毛贼，侉声侉气的喝叱道：“臭毛贼，你敢发威！俺老子要不给你个厉害，你也不知是谁。俺说老何、小三子，抄家伙捉臭贼呀！”这小子这一嗓子还是真够瞧的，附近全听见。院里东小屋、隔墙的农夫全接了声。这一来真要把胡灿给气死，心想：这小子真可恨，先把他结果了。
墙头上的人一见匪首真要动这农民，遂厉声说道：“嘿！身为凤尾帮的舵主，竟与一个无知农民一般见识。你自找难看！来来来，这里不是动手的地方，咱们到外面去较量。”这人说罢翻下了短垣，竟奔西南。
那萧俊、马龙骧等，全听见敌人答了话，更因行迹过露，把这里一班愚蠢的农民全惊动。这种浑浊孟浪的农民，更是天不怕地不怕，真等他们出来，虽没什么要紧，却有些碍手碍脚。这时见那条黑影奔了西南，正合大家心意。那胡舵主因为劲敌已经叫阵，只得便宜了这屋内的农民，遂飞身蹿上短墙，向匪党们说声：“追！别叫他们走脱了。”这五名匪徒，各自施展开夜行术的功夫，一个跟一个后纵，如飞的赶了下来。走出不远，这一带已没有人家，只有一片很大的宦家茔，挡住道路。四周全是古老的苍松翠柏，四尺多高的花墙子，敌人的身形隐入这段花墙之内。
胡灿见这座茔地倒是荒僻的所在，正是很好一个动手的地方。向魏振邦道：“魏舵主，你我由正门而入，叫他们从花墙进去。你我先行一步，免得敌人暗算。”转到了茔地的正门前，见这茔地的正门十分高大，上文有白底黑字横额。昏夜看不出上面的字迹，两扇木栅栏门足有八尺多高。胡灿和魏振帮飞身蹿上了门头，往里面仔细打量。里面杉松夹道，沿着道边一对对石人石马，在这种昏夜里远远看去，颇有些心悸。这时不仅胡灿有些迟疑不敢贸然下去，就连那魏振邦也有些怀疑，恐怕敌人暗算不易闪避。两人这一停身在上面，突听得对面数丈外一个翁仲后面，发出一声阴森森的冷笑。胡灿二人一机灵，倏见黑影晃动，从翁仲后蹿出一人，在那松杉道的甬路上一站，一声狂笑道：“二位怎么这么客气，难道还怕这里鬼主人不招待么？来吧！我已经替你们通禀过了，众位请吧！难道还等全副执事么！再要迟疑，我可失陪了。”
胡、魏两人被敌人这一奚落，好生难堪。魏振邦怒叱道：“匹夫少要卖狂，这就送你进坟。”说罢一纵身蹿到甬路上，胡灿也飘身而下。那人却翻身顺着甬路往里如飞而去。胡、魏二匪跟踪去追，撮唇又响了声胡哨。那萧俊、马龙骧、季隆德也是在花墙了一带伺机而入，此时听见了胡、魏两舵主的招呼，各自摆兵刃进了这宦家的茔。先前本打算从旁接应，此时见这茔地里过于阴森，遂也扑奔了当中这条道往里趟进来。胡灿和魏振邦两人在头里紧跟踪追赶前面的夜行人。
这趟道是既平坦，又没有泥泞。因为茔地内全用细砂石平铺，在这雨后，更显得好走。这座茔地，占地颇广。这条甬路足有一箭地长，前面又现一座石牌坊，前面那人穿着石坊过去。好在虽是阴森黑暗，可是一片坦平的道路。走到了石坊内，地势陡然展开，迎面上是一座石祭台，那座石祭台后便是这茔地内的坟墓。不料那人竟端坐在祭台上，纹丝不动。凤尾帮这位刑堂下舵主胡灿和掌票布的魏振邦，全是久闯江湖的绿林道，对于敌人这么视同儿戏实是头一回遇上，反惊讶得却步不前。当时两舵主各用掌中刀封住门户，胡灿首先厉声喝叱道：“喂！对面可是淮上鹰爪王老儿么？你既是执掌淮阳派的门户，就应该光明磊落，想不到竟这么以暗箭伤人，成了戏侮。这种狐鼠行为，就让你家舵主着你的道儿，也不甘心。”
祭台上的那人哈哈一声狂笑道：“我说你们这群不讲理的东西！你们是只看见人家黑，看不见自己黑；你们不说自己无能，给凤尾帮丢人现眼，反责人暗算。可叹你们这么些人，全是有眼无珠，形同盲瞽。淮上大侠岂屑和你们这班鼠窃狗偷、下五门的贼人一般见识？你们帮主既有心和我们淮阳派清算两家积年的冤仇，就该从西岳插箭留柬之后，静待我们践约赴会，偏要掳劫我们两个门徒，作出这种卑鄙的行为。连番警戒了你们，尚不知敛迹，反倒施展不齿于江湖的下五门行为，用蒙汗药想把我们一网打尽。只是你们这种卑劣的手段，岂能搪得过淮阳派掌门人的眼去？事机败露，就该及早收篷转舵。我老头子纵火烧船，就是告诉你们，趁早离开此地，你们绝不是敌手，两家的事还得由两家首领解决。只是你们这班恬不知耻的匪徒，竟至不到一败涂地扫尽凤尾帮的面皮不止，我老头子不得不来打发你们了。来来来，你们哪个不怕死的自管前来。”
胡灿和魏振邦两人被对面人这番奚落得十分难堪，只得忝颜喝叱道：“你是一派胡言！你家舵主会的是淮阳派领袖鹰爪王老儿，你家舵主刀下不死无名之辈，你既是淮阳派中人，报上万儿来！”那人呵呵冷笑道：“你不认识我老头子么？我就是乾山归云堡续命神医万柳堂。我能救人，也会害人；我续病人的命，要你们的命。告诉明白你了，你至死也落个明白鬼了。”
魏振邦一听是乾山万柳堂，知道这人十分难惹，可是看他赤手空拳没拿兵刃，自己觉着先占着便宜。那胡灿也是看出凭自己掌中刀足可应付。这时方要答话，魏振邦心想明明淮阳派领袖鹰爪王已然亲自挑战，这时忽然隐去，少时不会不来。万柳堂虽是难惹，总比掌门人差一点，我不趁这时动手，真等到鹰爪王到了更难应付了。想到这里不待胡灿舵主发话，一摆掌中刀厉声喝叱道：“万柳堂，你少要发狂，你魏老师打发你回去。”
话声未落．往前一纵身，已离那祭台不过四、五尺远，看见这位续命神医万柳堂，身形没见作势，自己腾身跃起，到了面前。魏振邦金背砍山刀，一照面就是“丹风朝阳”，照面门便劈。万柳堂一晃头，让过刀头，右掌往外一递“仙人指”，照魏振邦的华盖穴便点。魏振邦刀已劈空，左肩头往后一甩，掌中刀借势斜着往左一带，口中“嘿”的一声。刀风迅疾，往万柳堂的左肋砍来。万柳堂右掌变式往外一穿，身随掌走，快似飘风，已纵出六、七尺去。魏振邦左脚往外一换步，左掌一压刀背，嗖的跟踪追到。右脚一着地，离着万柳堂三尺左右，身躯往前一探“苍龙入海”，金背砍山刀向万柳堂下盘点来。万柳堂“倒踩七星步”身形展动，到了魏振邦的右侧，口中喝了声：“打！”魏振邦觉得右耳后的风声已到，忙一提刀钻，“犀牛望月”，金背刀是正削敌人的掌势。哪知敌人是虚实莫测，左掌往回一撤，右掌骈食中二指照自己已然露空的右肋“太乙穴”点来，眼看已经点上。魏振邦拼命的往后一转身，右肋闪开，左臂可闪不开，被万柳堂在“曲池穴”扫了一下。仗着没打入穴道，就这么这条左臂又疼又麻，往外一纵身，蹿出丈余远来。可是魏振邦不肯就这么认输。
万柳堂见他身形纵出，并没说服输的话，冷笑一声道：“好不要脸的东西，我要治不好你们这不要脸的病，我枉称神医。”脚尖一点地，飞身纵了过来。身形往下一落，才待往外递掌猛听背后喝声：“少说便宜话吧！”随着话声，背后金刃劈风之声已到。万柳堂立刻左臂往外一穿，“玉蟒翻身”、“金豹露爪”，反往来人的左肋下击去。暗袭过来的正是那胡舵主。因见魏振邦动手数合，已败了下风，自己遂一展劈水电光刀，猛扑过来，照着万柳堂脊背就扎。万柳堂的身手矫捷，一翻身，胡灿的刀就扎空了，反被敌人的掌袭过来。这一来赶紧的左脚往前往右一滑，身势斜往后一拧，左臂往外一探，劈水电光刀“大鹏展翅”斜往后一展，刀锋向万柳堂的右胯削来。续命神医万柳堂笑骂道：“今夜要不收拾倒了你们这群毛贼，你们也不知乾山万柳堂老头子的厉害！”身随刀转。万柳堂让过刀头，身形反往里进，左掌往胡灿的脉门上一点，胡灿一撤刀，右手骈食中二指，向胡灿的右乳根“地穴”点来。胡舵主往起一长身，掌中刀“关平献印”往上一封。那魏振邦此时已经缓过势来，觉得右臂并不甚重，遂二次腾身飞纵过来，抡金背砍山刀前后夹攻。要论胡舵主和魏振邦两人武功实非弱者，无奈今日遇上这位名震江湖的续命神医万柳堂，未免就相形见绌了。可是这时两匪首全是存着与万柳堂一拼生死之心。一柄劈水电光刀，一柄金背砍山刀；胡灿施展的是抹眉刀法，魏振邦却是五虎断门刀。这两柄刀上下翻飞，劈、剁、扎、拿、压、展、抹、砍、钩、滑，一招深似一招，一式紧似一式。这位乾山续命神医万柳堂施展开淮阳派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式进手的招术，搂、打、腾、封、踢、弹、扫，变化无穷，虚实莫测。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐进退，刁拿锁扣。体似飘风，忽隐忽现，忽进忽退。就凭这两柄刀，依然占不了上风。
这时那小张良萧俊、沙河舵主马龙骧、季隆德，全在杉松后隐身查看，见胡、魏两家舵主全有些不易取胜的情形。小张良萧俊向马龙骧，季隆德道：“二位老师，怎么样？”马龙骧和季隆德全摇头，因为全看出不是淮阳派的敌手。季隆德是总舵上的人，尚敢说话，遂低声说道：“恐怕不是万老儿的敌手。”小张良萧俊道：“我们上吧！索性给他们以多为胜。这里好在只我们五个，有什么说的？”这位季舵主道：“我们可别落个劳而无功，胡老师历来是不容人的。”小张良萧俊道：“季老师，你别呆了，我们现在上去接应，绝落不了包涵。要是从他们二位那儿跟人家单打独斗，我们一定得听招呼。现在胡、魏二老师已经是双战敌人，还说什么规矩不规矩，我们上吧！”
小张良萧俊立刻一顺轧把翘尖刀，飞身纵出树后。马龙骧一摆折铁雁翎刀，季舵主一摆厚背鬼头刀，嗖嗖的跟踪蹿到林外。小张良萧俊高声喝道：“二位老师，把这姓万的老兄交给我们收拾吧！”萧俊这话不过是遮遮门面而已。这三个匪徒遂各自摆动掌中刀，把续命神医万柳堂团团围住。这五个匪徒五把刀施展开，刀风劲疾；万柳堂身形展动，蹿纵跳跃，闪展腾挪。虽说是双拳难敌四手，好汉架不住人多，只是这五个一齐动手，反有些碍脚。又在昏夜，时时得留神，怕碰到自己人。就在缠战不休之时，突然间四、五丈外松顶子上一声长啸，震得林木箫箫，随听高声喝叱道：“你们有多少狐群狗党？竟敢以多为胜，老夫来拾取你们这群猴儿崽于。”喊声未歇，唰啦的树子上一响，疾如鹰隼，从上飞坠下一人。落地时只看见一团黑影，这么高下来竟没有多大声息。群贼一惊，那季隆德略一失神，被续命神医万柳堂一掌切中脉门，厚背鬼头刀呛啷的甩出丈余远，撞在一个白石翁仲上。季隆德往外一纵身，脚未着稳定，耳中听得一声轻叱：“鼠辈，你往哪走？”自己就觉着脚上被人一拨，噗通的倒在地上。就觉被人提起如同小鸡子似的，听得提自己这人喝了一声：“接着！”咻的被抛出去。本是倒在地上的，这一被人抛出去，竟立起来。噗的被人拦腰一截，耳中听得粗声粗气的喝了声：“小子，你先睡一觉，省得你母亲打你。”自己竟被人倒绑二臂，扔在地上，连使这两下的人全没看清楚。季隆德虽没受伤，可比受伤还难受。这幸而没有本帮部下的弟兄在场，真要叫人看见受这么大羞辱，还有何面再在凤尾帮立足。就在季隆德被擒下，树上下来的人，突的喝道：“不要命的匪帮，暂时停手。万师弟手下留情，我向他们说两句话。”续命神医万柳堂动手间答了“遵命”二字，往外一纵身双臂一抖，用燕子飞云纵的轻功，从四匪的头上蹿过来，往鹰爪王身旁一站。胡灿等在惊惶中也各往后一撤，各用刀封住了门户，向这边查看。
这时雨停住了，乌云初退，星斗齐现，一钩斜月在流云间时隐时现，比较方才可以略辨稍远的景物。见丈余外巍然站定一个瘦老头儿，形神潇洒威凛逼人，左手倒背着，右手拈着颔下的短髯。马龙骧小声说道：“老师们，这就是淮阳派掌门人鹰爪王。”胡灿、魏振邦等，因为连他师弟都敌不过，已存戒心，不象先前那么张狂。鹰爪王这边发话道：“你们哪个是首领？”
胡灿只好硬着头皮道：“我胡灿等侯你多时了。王道隆，你不过是淮上清风堡绿竹塘一个插竿立场子的一个武师，竟自一再和我们凤尾帮为仇。你可知道江湖道上，哪个敢和我凤尾帮的弟兄为难？仇视我凤尾帮的有几个得了善终的？依胡某良言相劝，你乖乖的随我胡灿到我们总舵上，向我们龙头帮主解释前嫌，两家从此盲归于好，各不相犯。你若是恃强自大，你淮阳派休想再在江湖立足。”鹰爪王冷笑一声道：“胡灿，你倒会说风流话。你们错认了王某！我王道隆自掌淮阳派门户以来，只知秉我派门规，行道江湖，锄强诛恶，济困扶危。我王道隆个人与凤尾帮结怨，是江湖的英雄，就该与我王道隆一人算账，却用卑劣行为，掳却我们的门徒。我王道隆焉能与你们善罢干休？我这才决意到十二连环坞登门问罪。不料你们一干党羽，一路与我为难，屡施暗算，王某才略施薄惩。想你们既全是江湖道上人，就该知难而退。可是竟恬不知耻一味胡缠。我王道隆不愿与你们这班无知人一般见识，次次掌下留情，反倒引得你们这班鼠辈认为我可扰。侯家店竟用起下五门绿林的把戏。可怜凤尾帮的威名，被你们这群匹夫断送个净尽！胡灿，你不必再发昏。就凭你们这点本领，实非老夫的敌手。老夫也不赶尽杀绝，放你们各逃活命。回去报与你们龙头帮主，叫他尽管把刀山沸锅摆好了，我王道隆定要跟他一决存亡。我们两个门徒倘有毫发之伤，定把十二连环坞踏为平地。言尽于此，愿意踉我王道隆再过招，那更是好办的事。来来来，你们也尝尝老夫这双肉掌的厉害。”
那边魏振邦却怒喝道：“鹰爪王，你有什么本事，说这种狂言大话？我魏振邦就有点不服，咱们倒得较量较量。”说到这，摆刀过来就要动手。
鹰爪王冷笑一声道：“什么？你要与老夫动手？就凭你那本领，差的多吧？你先等等！”说到这一转身，身旁数步就是一座白石的翁仲，鹰爪王转到这翁仲的后面，右手往石人的颈上一掐，左手往石人的下面一托，喝了声：“起！”竟把这五、六百斤的白石人举起。疾行了数步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了声：“接着！”咻的这个石人飞出来有丈余，轰的声！将地砸一个深坑，仍然立在地上。
这一来把胡灿和魏振邦吓得胆颤心惊。哪料到竟有这种神力？立刻由胡灿说道：“王道隆，今夜我们算栽在你手内，我们在十二连环坞等你。”说到这，翻身就要逃走。鹰爪王哈哈一笑道：“你们只要知道老夫的厉害就是了。你先不要忙，老夫既说容你走，就不会反复。这里还有你们两个同党，难道你还想叫我们送到连环坞吗？老夫先走一步，寄语你们帮主，王某多则半月，少则十天，必到连环坞领教。”说到这，回身向万柳堂一点手道：“师弟，我们与凤尾帮领袖天南逸叟武维扬相见有日，不必与他们一般见识了。”一边说着，师兄弟两人走到林边，从那松杉夹道的甬路上，从容走去。