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第一百二十七回 金转换掌金老七老辣手报旧仇

李开泰道:“于头,你也是这么些年的镖行了,别把事看那么容易。万胜镖局在北路镖行中说的出的字号,江湖上稍微含糊一点的绿林,没有敢招惹的,你想这个主儿一定够扎手的,可是我们干的这行买卖还有怕事的么?常言说‘养军千日,用在一朝’,崔镖头把这趟买卖托付了我们,我们只有遇上事卖命而已,来人已订枯柳屯相会,我们只有和他那里见了,难道我们这班人能含糊了么?夜间多加小心,别太大意了,天亮起镖,哪里遇上哪里算着,叫伙计们早早歇息,养足了精神,路上预备出事就截了!”趟子手于二愣道:“好吧!我们真要是叫来人一张纸片儿吓唬住了,也太给万胜镖局子丢人了,我去看看他们去。”于二愣随即出来到北屋嘱咐了伙计一番,大家早早歇息,各位镖师分班守夜。这里的一切情形,追云手蓝璧已经全探听个清清楚楚,知道这两位镖师要和金老寿一死相拼,蓝大侠也决定要把这场事看个起落,自己要相机相助。一夜倒是安然无事,天一亮,万胜镖局的人全早早起来招呼店家给烧水,大家梳洗,在店中饱餐之后,算清店钱,立刻起身。

追云手蓝璧容得他们走开了,把店家叫过来说道:“伙计,我今天还走不了。我下乡找朋友去,我的驴暂时寄存在你们这,好好给我照料着,你要是克扣它的草料,你可估量着,咱们算不清的帐!”店伙笑道:“爷台您放心吧!我们不能欺负哑吧牲口,那还算人么?”追云手蓝璧嘻嘻的一笑道:“伙计,你倒是会说话。我跟你打听一件事,从这庄西的乡间可有个枯柳屯的地方么?”伙计想了想摇头道:“附近几十里地方没有这么个地名,太远了就说不清了。”追云手蓝璧越发了然这金老寿下手的地方,定是荒村野店,偏僻的地方。遂叫店伙锁了门,走出三元店,顺着大街穿西门顷大路缀下来,远远的听见趟子手于二愣喊镖趟子,声音洪壮气力充足,可听半里地远,蓝大侠离着他们远远的。这时正在初秋,稻尚没收下来,满地庄稼。这一带多是农田,村集很多,路上车马不断的,直走到中午,错过所经过的就是疏疏落落的小村子了。因为由河间府肃宁县是官站,他们这拨镖得奔肃宁西南,所以才离开河间府就得改路,这趟道尽是小镇甸,于二愣和两位镖师全是骑着牲口,伙计们随着骡驮子护着镖银。伙计们这一程走得口干舌燥,向头里开路的趟子手于二愣道:“于师父,午时过了,还不找地方打尖,我们可有点抗不住了。”趟子手于二愣道:“哥儿们,耐点烦,谁叫咱得走这趟道呢!还有一里来地,大约是周家集,那里打尖吧。”

伙计们只好往前紧赶,果然前面远远现出村落,正是集期,集场就在小村子前面,时候已经晚了,集场已散,只有几处尚没收拾完了的卖农具的和卖粮食的。这拨镖进了周家集,趟子手于二愣先冲进去找寻店房,为是人多打尖可以歇一会。哪知这周家集并非是大地方,没有大店,只好在这里将就着吃一顿,歇息歇息,好赶下一站。这才回这家小饭馆打了招呼,叫他们在临街的窗外多放两张桌凳,镖驮子只好不往下卸,叫骡夫们只在饭馆外边,连照顾着牲口。那饭馆中掌柜的见来了这么拨好生意,真是意外的彩头,招呼着伙计们在门外放了两张长桌,几条长板凳的,又找了村中两个闲汉帮忙。不一时,万胜镖局子骡驮子到了,这座饭馆乱了一大阵子,才坐定了在这里喝茶吃饭。有村中找来的闲汉给骡夫们喂饮骡子。这里正乱哄哄人马喧腾,突听得由街西翻起一阵快马奔驰之声,神枪手穆文义、镖师李开泰全在饭馆里面,于二愣和镖局子伙计们把着窗口,骡夫们全在窗外,眨眼间由街西冲过两骑快马,上面是两个少年,到了饭馆附近,马走如飞,两少年往这边盯了一下,策马如飞直冲出村子东口。趟子手于二愣低低向伙计们道:“你们看见了,方才这两个小子,路道不正,我于二愣的‘招子要是不昏’的话(唇典谓眼睛不瞎),他俩定是线上的朋友。”里面的两位镖师倒没把这两个少年怎么注意,因为两位镖师正在互相计议前途的事,对于枯柳屯这个地方始终没打听出来,十分纳闷。就在两人说了没有几句话的功夫,趟子手于二愣忽然隔着窗子向里面招呼道:“穆师父,合才蹦过去的两个又圈回来了,路道可不正!”

于二愣一招呼之间,这里神枪手穆文义耳中也听到了东村口一带又掀起来一片蹄声。遂向于二愣一摆手,抢行了两步,靠近敞着的窗口坐下来,半偏着身子,隐着半个身形。跟着蹄声杂沓的,那两个少年竟自翻了回来,在这么窄狭的街道上,毫无顾忌的策马如飞,从饭馆门疾驰而过。头里那个少年竟向他后边的同伴大声招呼:“喂!相好的,咱跟他是死约会,不见不散,咱前边等着他出去了!”也没听见后面那个回答什么,已经风驰电掣的奔了西村口。这时神枪手穆文义面色一沉,霍的站起。镖师李开泰也凑过来,问道:“穆师父怎么样?”神枪手穆文义恨声说道:“鼠辈欺我太甚,竟敢向我们叫阵,他就是摆上刀山剑树,我也要闯他一闯,倒要看看匪徒们是什么惊天动地的能人,敢这么张狂!”说到这向外面招呼,赶紧收拾起镖。趟子手于二愣招呼着伙计们照顾骡驮子,打点装勒银鞘。

镖师穆文义在和饭馆伙计算饭帐时,向他打听这一带可有个地名叫枯柳屯?伙计在摇头,忽的想起道:“达官爷,我想起来了,不错,有这么个地方。不过这种苦村子提不起,既够不上村庄,又挨不着大路,在出西村三里多地,往西北有半里多地就是枯柳屯。只有十几百农人,全是承租葛家庄的佃户,错非这一带的住户,简直不易知道这枯柳屯在什么地方。只是这个小疙瘩地方,连官道全不挨着,您也走不着,打听这个地方有什么事?”镖师穆文义故意说道:“没有什么,只因我们有个同事的住的地方离这个枯柳屯近,也是小庄子,说是只要打听着这枯柳屯就找着他了。”饭馆伙计听着这话似乎十分诧异,嗫嚅着说道:“这位住的地方难道比枯柳屯还小么?枯柳屯附近除了那座土谷祠,恐怕找不出别的村子吧?”神枪手穆文义知道自己的话说得漏洞太多,伙计动了疑心,遂微微一笑,多给了些酒钱道:“伙计,你就不必瞎操心了!”外面的伙计们全整理好了,趟子手于二愣进来催镖师穆文义、李开泰起镖。穆文义向于二愣道:“你也是久在线上跑的老手了,什么事还用我嘱咐么?从昨夜到现在的事,你看出个大概来了,咱们还能含糊么?顶着干吧!前途也就是三里多地,要是准在那里等着咱们,姓穆的只有和他拼一场了!你按着规矩,只管和伙计守护镖银,别的事有我和李师父了。”于二愣拍着胸口道:“穆师父你放心好了,我于二愣这条命交给镖驮子了。别的事不应我管,我绝不多事,只要有敢动骡驮子的,我于二愣非和他拼个死活不可,绝不会给我们万胜镖局泄气。”穆文义点点头,向于二愣一挥手,于二愣立刻转身走出去,把插在饭馆门上的镖旗拔下来,上了牲口,捧着镖旗亮嗓子喊了一声“镖驮子”,伙计们嚷着“镖驮子”,骡夫们催动健骡,这一路人马镖银冲出周家集。

这时连镖局伙计全知道前途准有事了,一个个惴惴不安,这种事是不由己的,一个个神情上和平日走镖就差了样子。常常一上了路,走到清静地方,伙计和骡夫们是腿不闲着,嘴不闲着,又全是粗鲁的武夫,想起什么说什么,边说边笑的绝不显寂寞,此时一个个瞪着眼往四下瞭望,连一句话全没有。于二愣一看这种情形真给万胜镖局子泄气,遂向伙计们道:“哥儿们,咱这是走镖,充好朋友,不是上法场,干什么这样垂头丧气的?既干这行就得卖两下子,别给江湖道丢人现眼,这么提不起精神来,有什么用?哪位哥儿们怕事,这时说话还不晚,趁早请回,改行干别的。回家抱孩子、庄稼地里扛活,全比这行买卖好干!这要叫人家暗地缀着的看了去,白栽给人家,还是一样的事,任什么也脱不过去!”伙计们被于二愣用话挖苦的不好意思的,一个个这才抖擞精神,有说有笑。这里刚把护镖伙计精神振作起来,在道左大田里陡起一片声音,于二愣和后面押镖的穆李两位镖师,全骑着牲口,容易察看。在马上一长身,见隔一片庄稼,有一个骑着小骡的,穿着地里的小道儿斜着西北下去。只是牲口上的人塌着身子,又有庄稼地挡着,一些看不出是怎样的人。这时所走的道路极其凶险,路是一片平原,只是正是青纱帐的时候,一条文余宽的土道,两边全是一人多高的庄稼,也看不见有村落,仅仅不时有搭起高窝铺看着的农人。

约莫走出有三里多地,一些迹兆没有,神枪手穆文义想饭馆中伙计的话有些靠不住,他说离周家集不过三里地,斜往西北半里地就是枯柳屯小村子,自己在马上往西北看去,只有一片无边无际的绿庄稼,哪有小村落呢?穆文义正在狐疑,突然道右边的庄稼地里,窜出一人,穿着件大蓝衫,又肥又短,脚底下很快,一刹那间,已隐入道左边庄稼地内,神枪手穆文义认为两人来路全不对,招呼于二愣加紧提防。又走出半里多地,地势略微开展,可是前面左右隐隐听得吱吱的胡哨声,神枪手穆文义向李开泰道:“这许是了。”一打量这一带形势,要是没有青纱帐时,是数十里地的一片野地,看不见村庄,并且连树木全稀少,就是道北里的高梁地里的庄稼,唰唰的一片片的摇动,跟着“飕飕”的从高梁地里射起两支响箭,“唰啦啦”高梁棵子一阵暴响,从里边蹿出一伙疾装劲服的,老少不等的匪徒约有六七个;远远的庄稼地里吱吱的不断响着胡哨,跟着后道南边庄稼地里,蹿出一个怪模怪样的老头子,这份怪相,长的十分难看。两眼深陷入眼眶内,两额高耸,左额骨上还多了颗挺大的黑痣,穿着件蓝绸子长衫,全成了油布;头顶已秃,只剩了脑后一点头发,编着一条长只数寸,灰白的小辫儿;青缎子挖黄云子的便履,也是破的将将的能挂住脚,白布高腰袜子也变成灰色。先出来的一干匪党全各提着兵刃,唯独这个怪老头子空着手,往道路的当中一站,一干匪党全站在老头子身后。这时有一个少年匪徒,提着一对万字夺,蹿出来高喝道:“喂,相好的别走了!叫你们镖主金镋崔鹏过来答话。”

趟子手于二愣认识这就是周家集盘道的少年匪徒。于二愣赶紧的向骡夫们一声招呼,把十匹骡驮子,头接尾的打了盘,镖局子伙计全亮兵刃。于二愣的镖旗往脖子后头一插,把鬼头刀提在手中,挡在骡驮子头里,拿定了主意,谁过来和谁拼了!神枪手穆文义把牲口往前带了几步,一按铁过粱,纵下马来,李开泰也跟着下了马。神枪手穆文义低低向李开泰说了“护镖”二字,立刻往前紧走了两步,按着江湖上规矩,右掌往左掌上一搭,含笑说道:“这位老当家的,恕我穆文义眼拙,更不知当家的在哪里安窑立业?所以没得到当家的垛子窑去拜望,请当家的报个‘万’字吧?”怪老头子尚没答言,那提万字夺的少年匪徒厉声道:“金七老要会的是万胜镖局子镖头金镋崔鹏,你是什么人?强自出头答话?”神枪手穆文义道:“朋友,不要这么盛气凌人,姓崔的要是在这,不用朋友你招呼,早过来了。我在下是万胜镖局的镖师穆文义,我们镖头没跟来,有什么事只管朝姓穆的说吧!”那怪模怪样的老头子,把一双怪眼一翻,看了看神枪手穆文义道:“朋友,你想要接我金老寿这场事么?”说到这从鼻孔中“哼”了声,冷然说道:“我看朋友你不必跟着趟这种浑水,再说朋友你也接不下来。我金老寿这么远的来到河间府,不会会这位小孟尝崔镖头我就肯甘心么?我金老寿和你姓穆的无怨无仇,我金老寿也不难为你,你只把镖驮子给我留下,你们只管放心,我是准在这枯柳屯等候姓崔的。我们冤有头,债有主,到那时自有个了断,朋友你要是不听我金老寿的话,那就不怨我不认识人了!”神枪手穆文义一声冷笑道:“朋友,你这么看得起我穆文义,倒是真够朋友,就这么容容易易的想把我们打发走了,真是想不到的事。可是朋友,你可忘了我们是干什么的了,我穆文义既擎真这杆镖旗出来,这票哪能就这么出手?你要是和姓崔的有‘梁子’,姓崔的绝含糊不了,三天内准到枯柳屯与你相会,你要想留镖驮子,那么我穆文义不能就这么交出,姓穆的没有什么本领,只把一腔子热血交给万胜镖局,朋友就看着办吧!”

怪老头子呵呵一笑道:“好!你要看点什么,容易,这真是‘人离乡贱,物离乡贵’,在江南道上就没有敢在金七老面前要价还价的!”说到这一扭头,向身旁一干匪党喝声:“还不给我拾夺么?”金老寿这一发言,身旁的一干匪党,全是这位要命金七老的门徒,头一个那提万字夺的少年纵身,径扑神枪手穆文义。另一个少年和提万字夺的站在一处的,这时掣出一条链子枪直扑镖师李开泰。另两个一个使判官笔,一个使七星尖子齐扑镖驮子。个个的兵刃不俗,身手矫捷,神枪手穆文义见人家已经过来,往后一纵身,到了牲口旁,伸手把大枪摘下来,脚尖点地,往斜刺里一纵身,亮开了势子。那少年匪徒已扑过来;他是要命金七老的五弟子姓陶名英和,使链子枪的是他四师哥徐忠,这陶英和身手十分矫捷,一分万字夺,猛身跃进。神枪手穆文义见匪党一齐上来,非剪镖驮子不可了,只有死拼,把大枪一拧,“唰唰唰”一连三枪。陶英和手中这对万字夺,摘、解、撕、捋、剪、锁、拿、拦,专克制敌手长短兵刃。神枪手穆文义这趟八字大枪,在北路镖行已经创出名来,运用开夭矫若游龙,拿、拦、提、捉、沈、棚、抛、封,八字枪点已够了火候。陶英和便是把双夺的招术施展开,只欺不近身来。可是押镖的只有神枪手穆文义这条大枪能和匪党招呼,李开泰和要命金七老的四弟子徐忠一动手就见了输赢,一条左臂已被链子枪所伤。护镖驮子的趟子手于二愣,见有人扑过来,这小子眼全红了,哪还顾死活。

头一个蹿过来的是金七老的二弟子陈起凤,判官双笔一分,喝声:“小子们要命的趁早扔兵刃!”于二愣鬼头刀,蹦起来迎头向陈起凤就剁。陈起凤一斜身右手判官笔轻轻向于二愣腕子上一敲,当琅的鬼头刀出手。陈起凤一抬腿,脚还没踹出去,随他一同过来的六师弟姜天佑,照定于二愣的右胯上就是一七星尖子,哧的一下扎了个正着。于二愣摔了出去,一股子鲜血喷出多远来,扎的这么重,居然没出声。镖局子伙计有那不怕死的,还奋不顾身的护镖,他们哪是匪徒的对手,刹那间被打倒三四个,只有各自逃命。两匪徒喝令蹲在道旁的骡夫:“要命的赶紧起镖驮子随着走,有敢迟疑的,立刻给废了!”骡夫们历来是守着江湖上的规矩,他们绝不肯多管闲事,白跟着送命。立刻赶起骡驮子,随着陈起凤就往庄稼地里的羊肠小道走。

神枪手穆文义一边动着手,见大事已去,自己一咬牙关,把掌中枪一紧,对手陶英和正是欺身进招,两下里已到了紧要关头,穆镖师一个“抽身打盘”,那陶英和只得撤步进招。穆文义哪肯再容他走开,往前一抖枪“铁牛耕地”,本是扎陶匪的下盘,陶英和往外一纵,穆文义复往起一抖枪,单擎枪钻,人枪一拽,“太公钓鱼”,枪尖直刺陶匪后脑。眼看陶匪就要在大枪下送命,突然身侧一阵微风,穆文义右臂一麻,大枪不仅递不出去,几乎要撒手,一回头见是那金七老已到了身旁,满面含笑的道:“朋友,你总算不含糊,算了吧!”穆镖师知道自己已落到他手里,一跺脚说声:“完了,姓穆的栽给你了!”猛然用左手一抓枪杆,掉转枪头往自己心窝就扎。那要命金七老喝了个“好”字,骈食中二指往穆镖师左臂“曲池穴”一点,穆镖师大枪已被打落地上。要命金七老把面上的笑容顿敛,正色说道:“朋友,你这可有些小家子气了!咱们江湖道上的事,自有江湖道上的过节儿,我金七老和你姓穆的是朋友,没有那么大过节,我焉能叫你在我老头子面前寻短见?你现在就是把命搭上,我老头子和姓崔的事也不能算完。我本想这次连人带镖一块架走,如今遇上你这么个好朋友,便宜便宜姓崔的。我本意是在枯柳屯等万胜镖主,所以我老头子也没打算尽自等他,三天以内姓崔的不到,连镖银带回湖北,叫姓崔的再去找我。如今我看在穆朋友你的面上,我金七老在枯柳屯这和他不见不散,叫姓崔的自管约请能人,要命金七老绝不含糊了。我老头子在江湖上混了一辈子,说话还算数儿,穆朋友,识相些赶快找你们镖头前来,咱们拈柳屯见了!”

说罢,一转身撮唇连着两声胡哨,这种口哨打的尖锐,异常扎耳。这老头子身形起处,如一缕轻絮,隐入高梁地中,手下没走的三个匪党,也全向庄稼地内退去。眨眼间已走的无影无踪,神枪手穆文义愣呵呵站在那,五内如焚。那李开泰和于二愣虽全受了伤,但是全不是致命处,不过于二愣在胯上这一七星尖子扎的够重的,血流的把中衣全染过来;受伤后自知一动,匪徒们定要二次下手,两人全倒在地上瞑目待死。这时劫镖的已走,李开泰这时抬起头来,看见穆文义还在那愣着,生怕他一时想不开,再想了别的念头,遂招呼道:“穆师父,你还愣着作什么?事到如今该怎么办怎么办,我们现在不能再着急了,急死一点用处没有,过来咱们商量商量,你先看看二愣的伤要紧,血流的太多了!”神枪手穆文义唉了一声道:“完了,想不到咱们弟兄落个灰头土脸,有何面目再见镖主,李师父我不想回镖局了,你们回去替我说一声吧!我不把镖原回不再见他了!”

这时趟子手于二愣也挣扎着爬起来,哭丧着脸说道:“穆师父,你这可把事看左了。我们没有什么对不起崔镖头的地方,匪徒口口声声是要和他过不去,来者不善,善者不夹,这个主儿准够斗的,连本地安窑立业的绿林道他全没放在眼内,只怕这匪徒实不易对付,为今之计,我们得赶紧找寻镖主,倒是叫他预备怎样应付强敌。镖要不回来,万胜镖局就算完,崔镖头还能活么?我们现在全把命卖在这,一点用没有,咱们办有用的事要紧!”说话间有三个镖局子伙计是被匪徒所伤的,全滚入高梁地内躲避。可是那没受伤的想往远处跑可走不脱,有匪徒堵截着,只不准离开出事的附近一两箭地,你不往远处逃也不伤你。这时见匪人已走净,一个个溜出来,全是满面惊惶的凑了过来。李镖师招呼伙计把牲口上挂的包裹解下来,把刀伤药拿出来,叫他们把于二愣的伤口先给扎裹上。自己的伤,是伤筋动骨,不是现时敷药的事,扶伙计在道边上溜着,活动腰腿。三匹牲口全是自己喂出来的,全在道边上啃青,一匹没丢,伙计们忙合着给于二愣扎裹伤口,整理牲口,李镖师向穆文义道:“穆师父,好在咱们崔镖头这次和咱们说了,不出直隶境准可以赶上,咱们又这么一耽搁,依我算计今晚明早是可以赶到了。不过千万别走错了头,依我看咱们今天赶不回河间府,我们只有先奔周家集。那虽是小村子,离着出事地点近,咱在那里找了安身之处再说吧!”

神枪手穆文义想想眼前的事,自己就是以死报朋友,但是于事无补,只好先找着镖头要紧。三个受伤的伙计中有一个腿瘸了,好在于二愣右胯伤重,不能骑牲口了,让给这名伙计。由两名没受伤的伙计搀扶着于二愣,李镖师伤在左臂,仍可以骑牲口,穆文义也在步下,空着一匹牲口驮着兵刃包裹,这种狼狈情形十分难看,可怪匪徒动手后直到现在就没见一个来往的行人。走出半里地来,只见道边上聚集着四五个行路的和两辆大车,直到这边镖行人走近他们面前,内中竟有人问:“借光,前边可叫走了么?”伙计们没好气的回答:“官庄大路谁愿意走谁走,我们不知道谁不叫走!”可是这伙停在道边的行路的,已看出答话的这班人有好几个受伤的,事情定是出在他们身上,机灵的赶紧暗扯那回话的人,不叫他再多问。镖行这班人也跟着走过来。神枪手穆文义听到了路旁人的话,越发烦闷,这要命金七老不仅武功本领扎手,更是绿林中的好手。动手抢镖,先把两边的线结掐断,插旗安桩,严密把守住,外来的人休想往里闯,镖行的人你休想逃走,这个主儿可真难对付呢!一行人因为有受伤的,走得慢,直到酉时左右才到周家集,这可没法子了,只好在那座小店里住吧!先叫店里给烧了开水来,镖师李开泰和于二愣及受伤的伙计全服了白七厘散,于二愣虽是受那么重的伤,依然不肯躺在炕上。李开泰左臂的伤经过路上活动了半天,服下药去,疼痛已减,只是这只胳膊一时半时还不能动作,叫伙计仍到那饭铺里叫他们给预备十一个人的晚饭,给送到店里来。并告诉他,要是有人打听我们,给指引到小店来,伙计答应着去照办。

赶到在这小店吃过饭,神枪手穆文义向李开泰道:“李师父,我看要是在这周家集等侯崔镖头,只怕非误事不可。这周家集不是什么咽喉要路,象这种小村集,沿途上很多,崔镖头就许不走这里,那一来岂不两耽误了?”李开泰道:“我也没打算在这死等着,我打算把今夜过了,明天再赶往河间府城里等他。不论如何,他也越不过河间府去。”神枪手穆文义摇了摇头道:“我看这么办不妥,万一赶在今天和我们前后脚到的河间府,或者现在才到,那里是大站,崔镖头一定得落在那,我们明早再去,可就不易碰上了。或是镖局子再出点意外耽搁的事,他到现在还没起身,那么我们等他几时才好呢?我想事不宜迟,咱这有三匹牲口,我立刻赶奔河间府,万一他已到了,那就省了事了。再派两名伙计骑牲口连夜赶回北京总镖局子,看看镖头是否已起身,一路上迎着走,这么双管齐下的或许不误他事。李师父你只安心养伤,我这就走。”李开泰道:“穆师父,你这时若赶到河间府已经半夜了,城门早关了,也进不了城吧?”神枪手穆文义道:“李师父,你也是老江湖了,除了北京城,没有叫不开的城门,不过多花几个钱就是了。”李开泰点点头道:“好吧!对头虽是那么说的,只等咱们崔镖头来和他算帐,可是总得提防一切才好。”穆文义点点头答应,跟着叫来两个精明干练的伙计,嘱咐好了一切,给他们带了充足的路费,叫他们到槽上把牲口备好,穆镖师也略事收拾,立刻带着两个伙计从周家集起身。李开泰和趟子手于二愣全在一处歇息,身上伤痛虽是好多了,只是眼前的这种逆头事哪还睡得着。对于这位穆文义镖师以死护镖,血心交友的情形十分敬服,只盼他此去能够遇着崔镖头才是大家之幸,两人不知不觉的直谈到四更过后才相继睡着。才睡了不多一刻,李开泰突然惊醒,看了看窗纸,微现曙光,还没十分亮,街上一阵马蹄的声音,似乎在店门外停住。李开泰把于二愣推醒,方要叫他听听,大约是往店中来,跟着有人叩打店门,招呼张勇开门,张勇是镖局子伙计的名字。李开泰道:“于头,你听?这不是穆师父的声音么?他怎么这么快就回来了?”忙着下地要去开门。于二愣忘了胯上的伤疼,一踅身蹿下炕去,这一个猛劲把伤口震了个大的,疼的于二愣龇牙裂嘴一瘸一拐的闯出屋去,口中答应着:“来了!”镖局子伙计是真睡沉了?直到于二愣在院里大声答话,镖局伙计和店伙才惊醒。店伙迷离着睡眼问:“天还没亮,你找谁?”于二愣道:“少废话,找你,快开门吧!伙计!”店伙听出是镖局子的人,哪还敢再多口,忙着把店门开了,见门外是夜间走的那位穆达官,另外又多着一位,全牵着牲口。人是一身尘土,马是一身汗。店伙赶紧把两扇门全敞开,把下坎也给落下来。这时于二愣已迎出来,见来的正是穆文义师父和崔镖头,于二愣是又难过又喜欢,倒不知说什么好了,招呼着:“镖头,你可来了,把我们盼红了眼了!”小孟尝金镋崔鹏见于二愣这种为护镖几乎把命卖了的义气,令人好生感慨,崔镖头只说了声:“于头,很难为你了,伤好些么?不妨事么?”一班镖局子伙计也全赶出来,迎着镖头招呼,小孟尝金镋崔鹏一面往里走,一面和伙计们打着招呼。

这时店伙过去接牲口,镖师穆文义道:“你不用管了,牲口已跑过了力,得溜好了,一个弄不好,牲口就毁了!”随招呼着自己的伙计,把两匹牲口上的包裹兵刃全解下来,把牲口的肚带松了,鞍子活动活动,先别卸下来,等他把牲口汗溜下去,再卸鞍子。伙计们答应着把缰绳接过去,牵到店外去溜。镖师李开泰也迎了出来,道:“镖头,我们对不起你了!”小孟尝金镋崔鹏一摆手道:“自己弟兄,不必客气,你们连命全不顾,还要怎样对的起我呢!咱们屋里再说吧!”遂一同来到屋中。这一忙活,天也大亮了,崔镖头和穆文义挥净了身上的尘土,店伙给忙合着净面泡茶。李开泰得容店伙张罗完了退出去,这才问道:“穆师父你这真还算着了,真在河间城内把镖头找着了!”神枪手穆文义道:“要是到河间城内,只怕这时就未必赶得回来了。”小孟尝金镋崔鹏接着说道:“我这次并没想自己来押镖,万胜镖局好友在山左右、大河南北还走得开。只为人家本主非叫我来不可,只好跟着赶来。我是一点信息不知道,要不是有江湖道的朋友暗中指点我,我们还未必就会得到一处。我是昨夜日没后才到的河间府,住在高家老店,晚饭没吃完,突然有江湖道的朋友投进一纸字柬,警告我镖驮子在枯柳屯被仇家鄂中要命金七老师所劫,镖师等受伤惨败,速赴周家集真相自明,字柬也没有具名。我接到这字柬,哪还敢迟延,向店家一问这枯柳屯和周家集,店家就把周家集的道路说与我,并不知枯柳屯这个地方。我当时起身,在中途和穆师父会上。只是我万胜镖局子不容易推出这点名望,不料这姓金的老兄竟自非把我崔鹏毁个一败涂地不可,我崔鹏倒要和他分个强存弱死,真在假亡不可了。在路上我和穆师父说过,先前我真想不起什么时候曾与此人结仇?我不仅不认识此人,连这人的名字全叫着生疏,后来才想起三年前往河南开封走一票买卖,路经河南阳武方家堡竟有一个少年出来,说是我们还要票镖,竟敢在他庄门前耀武扬威,分明是看不起他,非把镖驮子留下不可。”

小孟尝金镋崔鹏在这趟线上走过,就没听说这阳武县百余里内,有甚么绿林豪强、武林侠客。当时还不致莽撞了,先以礼貌请来人报“万”。哪知这人非常年轻,不过二十余岁,名叫玉面虎方兆熊。小孟尝金镜崔鹏一听是个无名之辈,可是崔鹏又加了一番仔细,恐怕他背后有老江湖道撑腰眼子,遂请示他是哪一门哪一派?老师是谁?不料这玉面虎方兆熊十分狂傲,不肯说出师承门户,并且越发无礼,说甚么凭姓方的掌中一条七节鞭,用不着扛出师门的牌匾来,不象你姓崔的只仗着师父沙回子的名头走镖……这一来崔鹏再也忍耐不住,辱及师门,哪还再管他甚么叫为仇结怨。当时两下里动起手来。那玉面虎方兆熊竟是受过名师传授,这条七节鞭真见功夫,金镋崔鹏这对鎏金凤翅镋,在北五省中已经是绝传的兵刃,生死掌沙全义一生,对于武功上只在拳术和教门弹腿上下功夫,不喜欢以器械胜人,唯独对于凤翅镋有特殊的兴味,更因为是南北派中会者寥寥,遂把这不绝如缕的凤翅镋的招术全教给了崔鹏这个弟子。崔鹏见他这条七节鞭实有独到的功夫,自己也把师门所学尽量施展开,终于胜了那玉面虎方兆熊。方兆熊当场受辱,仍然发狂言大话,叫崔鹏等着,早晚定要请威震鄂中的要命金七老来和他算帐,不把他的万胜镖局子挑了不算完。当时也是话赶话挤的,金镋崔鹏遂说道:“象你这种小辈,就是把你师门中最有本事的搬出来,谅也奈何不得我姓崔的。”那方兆熊答了声:“好吧!你接着我们爷们的吧!”这玉面虎说罢,扬长而去,竟回湖北。他本是鄂中绿林要命金七老——八步赶蟾金老寿的大弟子,在师门中还是最得要命金七老的宠爱。他本是有家有业的子弟,只为天性舛僻,性好游荡,竟辗转投入了要命金七老的门下。在师门受艺七年,倒也练就一身本领,跟在要命金七老的身旁,做些豪爽尚义劫富济贫的事,倒也很创出些“万”来。可是离开师门就不行了,这次离别金老寿回家省亲,他师父谆谆嘱咐他在江湖道上不得惹是生非,江湖上能人甚多,在鄂中有金七老这点老面子照着,谁也不好把你怎样了。到了北五省可得自己检点,咱们爷们的“万”儿不是一天半天闯出来的,走在哪儿也是一样,不能把师门的威名扔在北五省。

哪知这次玉面虎方兆熊竟自栽了这么个跟头,家乡中是没有脸面再待了,含辱带愧的逃回湖北。一路的搬动是非,要命金七老是老江湖道,心眼赛鬼灵精似的,哪就会被徒弟架弄出来。只是玉面虎方兆熊说的话中,有万胜镖主曾说过,要命金七老只叫他师徒在两湖一带耀武扬威,北五省中没有你们师徒的道路,这一来搔着了要命金七老的痒处。要命金七老当时不动声色,也没给玉面虎方兆熊好颜色,只叫他在身旁,不准他再入江湖道。要命金七老作事老辣,先派人到北五省来,把小孟尝金镋崔鹏的出身来历,以及所交往的江湖道全摸清了底,才暗中布置。直过了三年,才率领一干弟子和手下党羽,连落脚的地方全是早踩好了,所以这次一下手是非常厉害。金七老打定了主意,崔鹏有小孟尝的美名,交游极广,就让他请出好朋友来,也把他的“万”儿先折一下子,故此万胜镖驮子终于落到要命金七老手中,这一来真要了金镋崔鹏的命,这就是万胜镖主开罪于江湖怪杰金七老的情形。金镋崔鹏对于这要命金七老,只是有个耳闻,并不深知他一切,这次突然闹出这场事来,崔鹏只预备以自己的十几年江湖道闯的万儿来和这金七老一拚。当时崔鹏把当初的情形向镖师李开泰和神枪手穆文义说了,两位镖师倒为起难来,对于这要命金七老,既没有深知他的底细,更不知他的家数,这只有和他拚着看了。

金镋崔鹏遂冷笑一声说道:“这倒没有什么,我崔鹏这次也豁出去了。我这次是视死如归,反正是和他拼,任他要命金七老是三头六臂,我崔鹏也要见识见识他!”李开泰道:“崔镖头咱们也共事多年,谁和谁也不过说浮泛的话。敌人过于扎手,我和穆师父全败在他手下,不能再出头。镖头,任你本领怎样高,也是人单势孤,双拳难敌四手,好汉架不住人多。我看还是请两位朋友帮帮忙,比较有些把握?”金镋崔鹏微摇了摇头,方要答话,店伙进来,手里拿着一张红纸帖,向崔镖头道:“你就是崔达宫爷吧?有人给您送了这张字帖来。”崔鹏不仅愕然问道:“谁送来的?”一边问着已把红纸帖接过来,只见上面潦草的写着两行字:“崔镖头驾临周家集幸甚。谨订于今夜亥时,枯柳屯候教。逾时南返,休怪无情,鄂中金老寿拜。”小孟尝金镋崔鹏勃然大怒的向店伙喝问:“送帖的人在哪里?”店伙道:“是一个年轻的小伙子,牵着牲口,在店门口把这张帖子交给我,说是用不着听回信,上牲口走了。”小孟尝金镋崔鹏立刻把怒气捺着向店伙道:“好吧!倒也用不着回信。我为人家太远,送信来不让进来叫人家喝碗茶歇一会儿,怪不合适的。走好吧!伙计叫你受累了。”伙计搭讪着退去。

小孟尝金镋崔鹏双眉一挑,向穆、李二镖师道:“金老寿步步逼紧,我才到周家集,他立刻派人投帖约会。我们一切的行踪,暗中全有人缀着,这倒省得我们费事给他送信了。这情形你们还看不出来么?老儿是一步一步的全摆好了,安心要我姓崔的长短。好在我崔鹏没想再弄别的,只凭我个人和他比划着看,真要想搬动好朋友出来,他还不容哩!二位不用把这件事摆在心上,任他是福是祸我崔鹏接着就是了。好在我也没打算把万胜镖局再干下去,咱们这行当就是卖命的行当,干一天就在刀尖子上滚一天,有什么大不了的事?咱们还是别尽自为这点小事发愁了;只是住的这个小店太窝囊点,要什么没什么,李师父你身上带着伤还能喝两杯么?咱们把逆事扔在一旁,喝两盅痛快痛快,可是李师父在这吃饭方便么?”李开泰道:“倒还凑巧,一进街那家饭铺倒还是清真教人干的,只是没有什么菜下酒。”崔镖头道:“那就很好了。这样小地方要吃什么呢!”随即打发伙计叫给预备酒饭。趟子手于二愣见崔镖头虽是来到,但是一点别的法子没有,只要拿自己一条命和劫镖的拼了,简直是一点指望没有。凭匪人那点声势,崔镖头一个人哪能招呼的下来?除非是仍本着江湖道的过节儿,把两下的梁子当面解了,镖银也许能原回来,不过那只是痴心妄想的事。镖头迎头栏着不叫提这件事,自己一赌气藉着伤口疼,一头躺在土炕上睡去,崔镖头招呼着道:“于头你别心腻,我还高兴着呢!别睡,我还和你喝两盅呢!”

于二愣道:“镖头你不用让我,我这伤口没收口,先不喝酒,你请用你的。往后还会少喝的了么?我一夜没睡,我先歇一歇了。”小孟尝金镋崔鹏望着于二愣背着的身子微微一笑道:“于头,身上受点伤算不得什么!那就值得连酒全不敢喝了么?”崔镖头说到这,向李开泰道:“给他上药了么?伤口不小吧?”李开泰道:“伤口不大,可是这一条七星尖子扎的够深的,已经敷上药了。”崔鹏道:“于头,你起来,我这还有一瓶子好药,你连敷带吃,虽不敢说立时就好,大约有半天的工夫,你就知药力怎么样了!”于二愣一踅身子爬起来道:“镖头,这可谢谢你,我信服你那瓶子金疮药。”崔镖头把包裹打开,把药拿出来递给于二愣道:“你可把先前上的药洗净了。”于二愣匆匆把药瓶子接过去道:“我到旁边屋里收拾去。”拿着药瓶子走出屋去。崔镖头望着他的背影,点头叹息道:“别人全嫌他愣头愣脑的,我还是就喜欢他这路愣劲,小子真有血性!”少时饭馆里把酒饭送来,崔镖头仍然叫伙计招呼于二愣一块吃,一会儿伙计把药瓶子拿回来道:“于头把药连敷带吃,现在睡下了。”崔镖头把药瓶收起,只好由他睡去。

这里小孟尝金镋崔鹏好似没有这场事似的,放量痛快,只说些不相干的事。穆镖师知道镖主这是借酒消愁,故意这么豪放不羁,也为是解别人烦恼。这一顿酒饭直吃到午后未初,崔镖头已有醉意,饭后却躺在炕上大睡起来。直到黄昏后才醒来,略事梳洗,招呼伙计把牲口备好,叫店家给泡了壶茶,坐在那喝着,只是沉吟不语。穆文义实在忍不住了,向崔镖头问道:“镖主,你这就预备到枯柳屯去么?”崔鹏冷笑着说道:“我酒足饭饱不去赴约,难道还等着人家找上门来么?”神枪手穆文义道:“去是一定得去,不过你一个人去太差事,我穆文义不管栽跟头不栽跟头,我还要和老儿朝朝相(术语讲见面),我跟你一同去。”李开泰道:“对,我这点伤不算什么,现在已好多了。咱们一同走,要毁就毁在一块,也不枉弟兄们好了会子。”

小孟尝金镋崔鹏这时喟然长叹了一声道:“疾风知劲草,患难显宾朋!你们弟兄不必这么固执,死在一块有什么用?有交情办有交情的事,我这一去我准知道不易回来,除非把镖驮子原回来,我崔鹏还能在江湖道上再混个三年五载的,只怕我也未必是敌人的对手吧?我只拜托二位兄弟,把后首的事全给我办到了。我崔鹏这几年仗着弟兄们捧我总算名成业就,万胜镖局从此收场。这次所保的四万镖银可得如数赔人家,丝毫不许短少,据我算着,总分号可以凑出三万多银子,不够的数目呢,我沧州家中还有些田产,变卖一小半就够子,剩下的还够我妻子养生的。我只有一子才八岁,你们弟兄传我的话,叫他好好念书,不教他习武再干这一行。瓦罐不离井口破,干我们这一行的有几个落好收源结果的?我到明晨不回来,你们再到枯柳屯接我吧!我包裹中还有二百两银子,给我办身后的事,别的事你们弟兄拆兑着办吧!我心乱如麻,连镖局子师父们及我家中我全没写信,只照我说的办吧!”

穆文义和李开泰再忍不住,全落下泪来,崔鹏却是眼泪在眼圈里转了转,竟自强忍了回去。穆文义此时急的只是来回在屋中打转,崔鹏复向两人道:“你们难过什么?咱们干的是什么行当,穆师父,你招呼于二愣来,我有话嘱咐他。”镖师穆文义走到门口,推着门向外招呼道:“于头,到这屋来。”哪知连招呼了两遍,并没人答应,跟着过来一个伙计,向穆文义道:“穆师父,你招呼于头有什么事,他出去了,用什么我们去。” 伙计说着话进屋来。穆文义道:“怎么?他不是睡着了么?做什么去了?他什么时候出去的?”伙计道:“走了工夫不大,方才起来他很高兴地说是:‘镖头的金疮药真有力量,伤口已经不觉怎么疼了。’他说得到外边活动活动去,自己到槽上备了匹牲口,他胯上有伤口哪骑的了,我们借给他一条棉褥子,摆在鞍子上,牵着牲口走了。”神枪手穆文义皱了皱眉头。这时镖主金镜崔鹏却向伙计问道:“他身上带着家伙了没有?”伙计听了一愣神儿,想了想答道:“没看见他拿家伙……哦!他临时出去时腿篷上可多了把手叉子。”

镖主金镋崔鹏点点头,向伙计一挥手道:“没有事了,你去吧!无论什么事全要听穆师父的招呼。”伙计答应着退出屋去,金镋崔鹏向穆李二镖师道:“这个愣小子走下去了!我还得赶紧走。怕他再毁在人家手里白送了命,于事无济!”穆文义道:“镖主认为他是奔了匪巢么?”崔鹏道:“你们想想,他走的情形绝不会往别处去。这种直性子人,他知道,明知说跟我去,我绝不会答应他,所以他自己头里走下去,这也只好由他了。”这时穆文义正色向崔镖头道:“镖主,你我相处了这些年,今日你遇到这种逆事,我们弟兄应该能尽一分力使一分力,临到这种生死患难的时候,不给朋友卖命,枉在江湖道上跑了!于二愣一个当伙计的,全有这份血性,我们哥两个就这么看着你往油锅里跳,我们天良何在?江湖道的义气何在?只是诚如镖头的话,我们去了,既非敌人的对手,不过白跟着送了命。我已决定,镖主你去枯柳屯,万一能够把镖原回来,那固然是大家之福,倘或真落个一败涂地,我们弟兄除了照你所嘱办理完了,我穆文义把我们万胜镖局总分号的老师父们全请出来,谁有主意谁出,连镖主的令师沙老前辈,那也把这信送到了。至于他老人家不管,我们不敢勉强,我穆文义要拿这腔子热血,请大家帮忙,大举复仇。我的话说到这,只要姓穆的有三寸气在,这件事就要做到了,时候不早,镖头你请吧!”

小孟尝金镋崔鹏向穆文义、李开泰抱拳一拜道:“就这样吧!我崔鹏死在九泉也不敢忘二位贤弟这番义气,咱们再见了!”说到这大洒步往外就走。就在崔鹏答谢之间,隐隐的门外似有人说了个“好”字,三人全在热血偾张的时候,并没十分理会外面的人声。这时院中早黑暗下来。这种小店院里黑沉沉的,一点灯光没有,伙计们早把镖头的牲口牵出去,在店门口等候。小孟尝金镋崔鹏跨进店门过道里,李、穆二镖师全随在身后,镖师穆文义就觉着身旁一缕微风,一条黑影从头顶上过去,穆文义喝声:“什么人?”往后斜着一错,让开身后的李开泰,一垫步,也蹿上了过道。自己跟的这么紧,小店过道上并没有一点别的形迹。突然从过道上往西斜着出去两丈余远的屋面上,似有人用沉着的低声喝叱着:“猴崽子,太狂了,下去!”跟着一团黑影滚下房去,嘭的落在街道上。那个挺身跃起,却说了声:“好,你还敢暗算小爷,咱们回头算帐!”跟着飕飕的纵跃如飞,向西逃去。穆文义再看屋上发话的人,也走的无影无踪,自己十分诧异,见镖头崔鹏已到了店门口,自己飘身下来。其实小孟尝金镋崔鹏也看见房上有了人,自己此时不愿再多惹牵缠,只如不见不闻。

神枪手穆文义从上面翻下来,也落在店门前。李开泰道:“怎么样,你招呼了这小子一下吧?”穆文义道:“不是我,另有人照顾了这小子。大约定是送柬那小子,从早晨就跟缀,在这附近窝着,暗中盯着咱们,探查咱们的行动。”小孟尝崔鹏冷笑一声道:“任凭他怎样,不必理他。”神枪手穆文义低低向崔鹏道:“大约有江湖道的能人,看着这场事不平,已在暗中相助。但盼我们猜测的不错,这场事还有几分指望,镖头一切事多留心就是了。”崔鹏道:“现在我不敢那么指望了。敌人来势这么厉害,金老寿又这么扎手,谁肯出头卖这个命?不管他那些闲事,我办我的,二位请回吧!我走了。”说到这,伸手一顺缰绳,扳鞍踩蹬,飞身上马。牵牲口的伙计赶紧一闪身,崔鹏一领缰绳,往右一捋嚼环,牲口在店门口打了个盘旋,再转过马头来。小孟尝金镋崔鹏再在马上说了声:“我不再托付了,再见吧!”一抖缰绳,头也不回竟向周家集的西村口闯出去。镖师穆文义和李开泰听到崔鹏临分手的话好生难过,眼望着崔鹏人马没入沉沉的黑影中,两人眼含着痛泪,带着伙计们回转店中。

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