等云寄桑醒来，窗外已是天色微明。晚上他其实睡得极不安宁，不知为什么，自从登上这山庄的第一步起，他便觉得这里的一切都让人不安。似乎每个人都抱着某个目的来到这里，一种难言的诡秘气息正笼罩着整个山庄。
推开窗子，清新的晨雾扑面而来。他长长伸了个懒腰，看看天色，应该是卯正。想了想，便出屋向庄北走去。转过几个屋子，踏上了一条青石小道，向蒙眬的晨雾深处行去。不到一盏茶的工夫，听到前面有谈笑声隐约传来，好奇之下，循声而去。却见不远的树阴下，顾中南和方慧汀这一老一少，正弯着腰，在地上起劲地捡着什么。
他摇了摇头，看着这一对老少，微笑着走了过去。两个人听到脚步声，回头见是他，都有些不好意思。“是云贤弟啊，方姑娘是在帮我采草药。”顾中南解释道。
方慧汀兴奋地道：“是啊，云大哥，我们采了不少草药呢，你看，这是红马桑，这个是墨香，这个是铁梳子，好玩吧？这个更有趣，叫露水一颗珠……”看着顾中南在一边捻须微笑，便知道这个可爱的女孩着实跟他学了不少东西。
“你们采了多久了？”他问方慧汀道。“大半个时辰了，看，有这么多！”她夸张地举起一只装得满满的大箩筐。
云寄桑忍住笑，又问顾中南：“起霸山庄盛产草药么？”“那倒不是，这些草药，大都是我让铁庄主种的。”看着云寄桑诧异的样子，顾中南解释道，“少夫人的病经常会需要新采的草药，所以我才让铁庄主在这庄内遍植草药，以备不时之需。”
“那也不用顾先生亲自来采药么，让庄里的人做好了。”云寄桑笑道。“寄桑此言差矣，采药可不是小道，有些中草药，如铃兰，不可过量采集，久贮便易失效。采集地上部分要注意留根，一般要采大留小，采密留稀，如此种种，那些外行人如何晓得。装错了药……”他平时一副沉默寡言的样子，一谈起中药来，顿时滔滔不绝。云寄桑忙岔开话题道：“寄桑知道了，我看你们继续采吧，我到别处转转。”
“我们正好采得差不多了。对了，顾先生说要去庄北崖上采一种红芽草，最是好看不过，你陪我们去好了。”方慧汀不由分说，拉着他的手就向庄北走去。被她柔软的小手这样拉着，云寄桑颇为尴尬。但看着她漫无心机的样子，反觉得这样挣开反倒落了痕迹，无奈下只得由她去了。顾中南看着他们年轻的背影，微笑着摇了摇头，提起药箱跟在了后面。
没走几步，正撞见卓安婕背着长剑，提着酒葫芦，懒洋洋地从迎面的雾气中走了过来。看到他们，先是一愣，随即唇边泛出一抹笑意。
云寄桑没想到这个时候会撞到她，望了望方慧汀拉着自己的手，心中暗惊，忙道：“师姐。”他还没来得及说什么，方慧汀已经在一边叫道：“卓姐姐，你也陪阿汀去崖上采药吧？我和云大哥都去，还有顾先生。”卓安婕摇头道：“我不去了，你们去吧。”说着举起葫芦喝了一口。
“卓姑娘，清晨饮酒，伤心败血，实乃大害啊。”顾中南忍不住道。“多谢顾先生提点，安婕知道了。”卓安婕嫣然一笑，转身去了。
云寄桑暗暗摇头，心知这位师姐决不会把顾中南的话放在心上。果然，卓安婕才走出几步，便举起葫芦又是一口。顾中南叹了口气道：“年少无知，年少无知啊。”一边摇头，一边向前走去。想是被卓安婕的行径气到了，他步子迈得飞快。云寄桑和方慧汀带着偌大的一个箩筐，渐渐地有些跟不上他，一会儿工夫，便落下了百丈之遥。
转过一个山坳，那道高耸的悬崖便在眼前了，一条曲折的小径依着山势通向崖顶。一座雕梁画栋、颇具气势的庙宇在崖上巍然耸立，想必便是停放铁鸿来棺椁的宗庙了。
忽然，顾中南停了脚步，然后弯下腰去，从地上的草丛中拾起了一样东西。“顾先生又找到草药啦！”方慧汀喜道。但云寄桑却发现顾中南的背影在微微颤抖，他大声道：“顾先生，怎么啦？”
顾中南没有回答，双臂一振，突然纵身向崖上飞去。就在他刚刚落地之时，云寄桑突然隐约听到悬崖之下传来落水声。这声音夹杂在水浪之中，十分微弱，若非他的六灵暗识已颇具火候，只怕都听不到。他微微一愣，紧接着又听到一声落水声，这一次要清晰多了。再仔细听时，却什么都听不到了。
“阿汀，你听到了什么声音没有？”他不由得问道。方慧汀使劲摇了摇头。这时，顾中南已经飞身到了崖顶，他的身子就猛然立在那里，木雕泥塑一般，一动不动。
云寄桑和方慧汀这时已看出事情不对，展开身法，向崖上奔去。一到崖顶，顿时呆了——
宗庙的大门前，堆着一堆厚厚的红叶，殷红的鲜血正从红叶中向四周漫延。虽然看不见红叶中到底埋藏着什么，但是他们却都已经猜到。因为顾中南手中拿着的，正是一只巨大的金色耳环。
方慧汀啊的一声，不敢再看，转身扑到云寄桑怀里。云寄桑轻轻拍了拍她的肩膀：“阿汀别怕，你赶紧到庄内叫大家都过来，我和顾先生在这里等你。”方慧汀娇小的身躯轻轻颤抖，但还是点了点头，展开轻功去了。
云寄桑俯下身去，轻轻拨开红叶。绚烂的红叶中，破碎的肢体暴露了出来。他只觉一阵作呕，闭上眼，深深吸了口气，又定神望去。
“这尸体上尸斑未现，苦禅大师应该遇害不久。尸身血液色泽鲜红，且没有凝固迹象。依我看，应该是半个时辰之内遇害的。”顾中南轻声道。云寄桑抬眼看了看：“没有脚印。”顾中南向四周望去，昨夜风雨甚大，四周一片泥泞，但这堆红叶周围却一个脚印都没有：“看来这凶手轻功好得很。”
“未必，顾先生，这个悬崖只有一条小路通上来，但我们上山时，也没看到任何脚印。”云寄桑捻着右手中指，思索道。“昨夜的雨是什么时候停的？”他猛又问道。
“这个，似乎是寅时过后吧，我出来遇到方姑娘时，雨已经停了，难道凶手的脚印被雨冲掉了？可、可他应该是在一个时辰内杀的人啊。”
“有血迹！”云寄桑猛站起身，沿着断断续续的血迹向悬崖边走去。血迹断断续续地一直延续到悬崖边缘，在那里消失。
从悬崖向下望去，陡峭而黝黑的绝壁笔直地下延，浸没在青色的湖水中。白色的浪花拍打着崖下的乱石，粉碎的声音凄恻而绝望，好似无数冤魂的和声。云寄桑看了一会儿，竟然觉得脑中有晕眩之感。这悬崖甚是陡峭，即使是高手，也攀登不易。他问道：“顾先生，你刚才上崖时，是否听到了什么奇怪的声音？”
顾中南皱了皱眉：“没有，我捡起大师的耳环，惊急之下，拼命向崖上赶去。并没听到什么特别的动静。”云寄桑点了点头。崖下水浪声极大，若非他的六灵暗识已颇具火候，只怕也是什么都听不到。
这时，想是方慧汀已经传到了消息，几条身影已经迅疾地奔了过来。当先一人正是乔翼，他的轻功远超众人，领先了十丈左右。胡靖庵紧随其后，再后面是陆边、薛昊、班戚虎和言森。任自凝和容小盈并肩随后而行，最后则是步履悠然的卓安婕和紧偎在她身边的方慧汀。
“苦禅大师遇害了？”乔翼上崖后的第一句话就问。云寄桑点了点头，指了指地上的红叶尸堆。乔翼俯下身去查看。
胡靖庵却奔到他身边，急问道：“我们庄主的灵柩怎么样？”云寄桑摇了摇头：“我和顾先生还没有进灵堂查看。”胡靖庵不等他说完，已经向灵堂飞身跃去。云寄桑忙跟着他奔了过去。
一进灵堂，他们两个顿时呆住了。只见棺椁的盖子早已打开，棺内已经是空空如也。一边的墙壁上，龙飞凤舞地用鲜血写着十二个大字——寒露轻，起霸难，死香出，雌雄现。胡靖庵飞身跃到棺椁前，颤声道：“庄主、庄主的尸体不见了……他们把尸体盗走了……”
跟着进来的是陆边，他吸了吸鼻子，皱眉道：“灵堂里的味道……没错，和船上的一样。”云寄桑缓步走到墙壁前，细细看那字体。那些字的笔画甚是凌厉，书写的分合间却甚是怪异，一字之间，粗细、力道竟然有完全不同的感觉，仿佛是两个人所书。
他又向四周扫视一眼，弯下身去，从地上捡起一串已经断了的念珠。那上面只有三颗珠子还留着，其余的则散落满地。他想了想，将念珠揣入怀中。
这时，其他人也都走了进来。他微合双眼，六灵暗识立时一一纳入周遭的一切反应，就如同天空的浮云在深潭中投下它们清澈的倒影。
班戚虎表情诧异，似乎对发生的一切都不明所以；顾中南在轻声安慰着显然受到了惊吓的方慧汀；任自凝本能地望向自己的爱妻，容小盈却只是双眉轻皱，缓缓摇了摇头；薛昊冷冷地看着那十二个字，似乎所发生的一切都与他毫无关系；乔翼则站在原地，抬头仔细地打量着四周的每一个角落；卓安婕不动声色；金大钟咧着嘴，喃喃咒骂着什么。看不出有什么特别的地方。
又有一个人进来了。他的反应和其他人完全不同。云寄桑的心神一转，六灵暗识紧紧锁住那人。没错，那人虽然表面上没有任何不同，但他的血液流动和心跳都加快了。云寄桑转过身去，缓缓睁开双眼——眼前的黑袍正在穿越灵堂的晨风中微微扬起——言森？
※※※
苦禅大师无头的遗体在胡靖庵的主持下和冷闰章、白蒲道长一起火化了。三个死者的骨灰被装入白瓷坛子，准备事后送回他们所在的门派。本来叱咤风云的江湖豪杰，转眼间便化成了沉沉灰烬，此中情怀，让目睹的众人黯然不已。
诸事已毕后，天色已近正午。众人毫无胃口地用过膳，胡靖庵正色道：“各位，从现在开始，请不要远离山庄范围，最好都呆在自己的屋子里，以免被凶手趁隙偷袭……”“我说老胡，咱们到你这庄子里来可不是坐大牢的，要是这么着，我干脆拍屁股走人。”打断话头的自然是班戚虎。
云寄桑突然道：“胡总管不必多虑，那凶手的武功未必像大家想象的那么高。”众人一愣时，他又掏出了那串残余的念珠，“这是苦禅大师的念珠，从断痕看，并非遭凶手斩断，而是被捏断的。而捏断念珠的人，极有可能是苦禅大师自己。他既然会捏断念珠，必定是见到了令他极为惊诧恐惧的事情才会如此，这说明他很可能已经见到了凶手。可灵堂内依然没有任何打斗的痕迹，甚至连血迹都没有。这说明凶手是制服苦禅大师后将他从容带至灵堂外行凶的。各位想，凶手是如何做到这一点的？”说着，他定定地望着众人。
“莫非苦禅大师中了凶手的什么暗算？”容小盈突然道。“任夫人说得没错，苦禅大师正是中了凶手的暗算。”云寄桑点头道，“而唯一能无声无息制服这位少林高僧的方法只有一个，那就是用毒。”
“是不是就是我们闻到的那种难闻的香气？”方慧汀问道。
“不，别忘了，我们也闻到过那种香气，却一点事都没有。所以凶手所用的，应该是另外的毒物。一直以来，凶手作案之处，都会留下这种气味，给人的印象十分深刻。就因为如此，也种下了这种香气没有毒的暗示。所以苦禅大师才未作防备。如果凶手在这种浓香的掩护下施放另外无色无味的毒，就非常容易得手了……”
“不错！正是如此！”乔翼也一拍桌子道，“这样一来，一切都说得通了。”
“那么冷堡主和白蒲道长也是中毒后才遇害的么？可是冷堡主和白蒲道长是在船上遇害的。船上和屋内不同，湖面开阔，水汽浓重，而且风势极大，使用毒香是很难奏效的。”陆边若有所思地道。
“这就是另外一点头绪了。我们上船时，白蒲道长的太清剑还在鞘中，以此判断，凶手应该是在突然间偷袭得手的，否则以他们二人的武功，断不会一点反抗的迹象都没有便被凶手杀掉。”
“既然是偷袭，能让冷堡主和白蒲道长全无防备的，就必定是他们极为熟悉之人……”说着，云寄桑慢慢扫视了众人一眼，“所以，各位，我们还是听从胡总管的安排，不要私自行动为宜。”
大家互相看了看，没有人反驳了。因为云寄桑分明是在暗示凶手很可能就是众人之一，而且他的推论极有道理，一时间大厅内人人噤声。
※※※
门外忽传来轻轻的敲门声。“谁？”云寄桑问道。“云大哥，是我，阿汀。”一个轻柔好听的声音回答道。当身着浅蓝色劲装的方慧汀进了屋后，却不说话了，云寄桑不知道这个小姑娘找她作甚。好半晌，她才低声低气地道：“……云大哥，你觉得刚才午饭好吃么？”云寄桑一愣。
“那只酒酿鸭子我觉得不错，烧得很嫩，还有莲藕粥也很好喝……刚才洗澡时我遇到任夫人了，她身上有只荷包，上面绣着一只红嘴绿羽毛的小鸟，真好看……陆堂主还和我说，等离开这里，一定带我去君山好好玩一次……”
听着她这样漫无边际地闲扯，云寄桑猛然醒悟到什么，轻轻扳过方慧汀的肩膀，试探着问：“阿汀，你是不是害怕啦？”方慧汀秀目中慢慢蓄满泪水，就那样望了他一阵，猛地扑到他怀里：“云大哥，阿汀害怕极啦，阿汀想骊府，想回家。”
云寄桑轻柔地拍着她的背：“没事的，一定会没事的。我保证，一定抓到雌雄香煞，到时候就让阿汀用墨汁在他们的脸上画黑眼圈……”方慧汀终于被他逗乐了：“人家才不会呢，他们的味道难闻死了。”云寄桑对方慧汀不去找卓安婕而来找自己而感到奇怪，便问道：“你卓姐姐呢？”
“不知道，我去找她，可她不在……”
云寄桑暗暗皱眉，这个时候，卓安婕居然还四处乱逛，实在太危险了：“那我们一起去找你卓姐姐，好不好？”方慧汀乖乖地点了点头。
“阿汀，你知不知道，为什么你卓姐姐要带你来这里？”云寄桑随口问道，他对卓安婕此举始终不能释然。“因为阿汀的眼睛好啊，离我多远的东西都能看清楚，而且只要是我看到过的东西，就不会忘记。”方慧汀认真地道。“哦，阿汀这么厉害啊……”
一出房门，云寄桑才发现已是黄昏时分，金色的斜阳正向水面沉坠，凋零的红叶随着秋风缓缓飞舞，满目苍凉，尽是萧瑟之意。起霸山庄一座座精巧的亭台楼阁在这夕阳中也显得暗淡了起来，仿佛在倾吐着莫名的伤感。