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第二章 起煞

众人抬头望去,果见一叶扁舟正自天际驶来。远远地,舟中人已高声道:“诸位可是起霸山庄的客人么?”班戚虎忙打招呼:“正是,你不是老胡、胡总管么?”

这时船已近了,只见船头所立之人一身白色孝衣,修眉凤目,生得颇为秀气。面色虽然苍白,可是太阳穴高高凸出,分明是身怀绝技的高手。

云寄桑对江湖知名之士颇为熟悉,但对这位总管却陌生得紧,正仔细看时,却听卓安婕在一边道:“这位胡总管表字靖庵,文武双全,可说是庄主铁鸿来的左膀右臂。起霸山庄能有今天的规模,此人居功至伟。”

说话间船已近岸,胡靖庵不等船靠岸,腾身而起,大鸟般跃过五丈余宽的水面,轻飘飘落到岸上。众人见他露了这手轻功,心中都是暗暗喝彩。

他甫一上岸,便团团抱拳见礼:“胡靖庵迎驾来迟,各位恕罪。”班戚虎咧着大嘴笑道:“不迟不迟,现在刚刚好是酉时,我们几位都是熟识了,”说着一指卓安婕,“这位姑娘就是……”“不劳坞主,‘别月剑’卓女侠鼎鼎大名,胡某怎会不知?”胡靖庵打断道。他深施一礼后,又转向方慧汀,“这位想必就是卓女侠的手帕交,‘骊府十三燕’中年纪最轻的‘眸燕’方慧汀方姑娘吧?胡靖庵有礼了……”方慧汀见有人听过自己的名号,一时间只顾开心,却忘了还礼。“至于这一位,如果我没猜错,想必就是天下第一智者公申先生的高徒,前些日子大闹岳阳的云寄桑云少侠了。”胡靖庵竟一口气道出了所有人。

云寄桑一愣,这胡靖庵人在庄内,却对外界事如此了然,看来卓师姐所言非虚,的确是个人物。这时,班戚虎插嘴道:“老胡,看你一身孝服,莫非庄上有人去世了?不知是何人故去?”胡靖庵一脸怅然:“正是敝庄庄主,铁鸿来……”

众人均一惊。这次来本为解起霸之难,没想到庄主却在寒露之前猝死!班戚虎性情急躁,抢着问道:“铁大胡子死了?老胡你可别开玩笑!”胡靖庵苦笑:“靖庵是拿庄主的生死来开玩笑的人吗?”陆边皱眉道:“铁庄主是怎么死的?事前为何一点消息都没有?”

“不瞒陆堂主,铁庄主乃是三天前暴死于内宅,庄内的大夫说是旧疾复发、气血崩溃而死,但据靖庵判断,怕不是病死,而是遭人毒杀……”

陆边变色:“毒杀?什么毒?”“从庄主的尸体里并没有验出毒来,不过靖庵以为庄主内功深湛,虽然身有旧疾,可近些年他少在江湖走动,对于养生之道又甚是热衷,不会暴病而死……”胡靖庵沉吟道。

“胡总管,不知庄主死时面色如何?”顾中南突然问道。“这个么……”胡靖庵微微犹豫了一下,“庄主面色如常,神色安详,身体也十分松弛,可是双拳却不知何故,紧紧地握着,我曾经以为他拳中握着什么东西,可后来却发现空无一物……”顾中南点了点头,没有说什么。“不知顾先生对于敝庄主之死有何高见?”胡靖庵抱拳相问。顾中南微微一笑:“这个,要看了铁庄主的尸身才能知道。”

云寄桑在一边静静地听他们对话,心中暗忖:铁鸿来在寒露将至、雌雄香煞临头时暴死,未免有些蹊跷。若真是遭人毒杀,则很有可能是凶手怕各路高手到来后,没有了杀铁鸿来的机会。这样说来,凶手不是也在起霸山庄中么?还是里面另有别的原因呢?他不觉抬头遥望洞庭湖。只见山峦突兀,渔帆点点,水天一色,鸥鹭翔飞。然而日落西沉,水雾茫茫之中,又透着无尽的诡秘。

方慧汀却没有这么多念头,她本来就和铁鸿来素昧平生,只是因为卓安婕邀请才来,转过头问道:“卓姐姐,那我们还要去起霸山庄么?”众人听了她的话,都是一愣。不错,他们本来就是为了前来助铁鸿来一臂之力的。可现在人都死了,还有什么必要去起霸山庄?

胡靖庵向所有人深施一礼:“各位,自雌雄香煞现世,所到之处必无活口。铁庄主虽然去世,可我们少庄主年幼,孤儿寡母逢此大难,又有遭煞之险,还请各位念在故旧之情上出手相助,只要熬过了寒露之期,各位要走要留,就悉听尊便了。”

众人彼此望望,没有再说什么,一一上了船。渡舟缓缓撑离了普陀渡,向洞庭湖深处漂去。

※※※

云寄桑盘膝坐在左舷侧,望着水天一色的浩瀚景象。他虽然身离众人,可船上的每个人的细微举动,甚至深水中鱼儿吐泡的声音也能一一化为具体的印象,传入他的心中。这是一种奇特心法,它有一个好听的名称——六灵暗识。

“老胡,你这船上有酒么?老班我在岳阳醉仙楼等顾先生和陆堂主,一直等到嗓子冒烟他们才来,结果一口酒也没来得及喝就往这普陀渡赶,现在酒虫都快造反啦!”班戚虎的粗嗓门响了起来。

“班坞主,这可怨不得陆某,都怪我们的大神医忙着悬壶济世,把时间都记错了,我也是为等他才迟到。”陆边微笑着解释道。顾中南手捋须髯,但笑不语。

“哎呀,船上是没有酒的,坞主只好再忍忍吧。”胡靖庵歉然道。“胡总管,这些天来,你每次都是亲自来接客的么?”卓安婕忽问道。

听了这话,云寄桑心中一动。不错,作为起霸山庄的大总管,平日已绝少得闲,庄主去世的话,更是日理万机,怎会有空亲自来接客?卓师姐好细密的心思!

“不瞒卓女侠,这次我亲自来普陀渡口,一方面是迎客,顾先生曾经数次救过我们大少奶奶的命,是我们起霸山庄的恩人;另一方面,是因为未时的渡舟迟迟不归,在下担心出了什么差池,忍不住来看看。”

“哦?那胡总管找到那未时的渡舟了么?”

“没有,按理说一个时辰前就应该到了庄内了,难道出了什么变故?”

卓安婕点了下头:“那这些日子庄内都来了哪些客人?”“这两天庄内已经到了不少高手,少林苦禅大师、辰州言家的高手言森、路洲薛家的少门主薛昊,还有洛阳大豪金大钟……”听到金大钟的名字,卓安婕突然道:“那胖子也来了?你可要小心你们庄里的酒窖才好。”

“呵呵,想不到卓女侠和金员外竟然是故友,至于敝庄的酒窖么,所藏甚秘,卓女侠但请宽心。其余便是雪雷帮的任帮主夫妇……”

“好家伙,连雷霆剑和雪兰玉女也被你请来了!铁鸿来真是好大的面子!”班戚虎咋舌道,“想必还有其他厉害角色吧?”

“是,听说武当白蒲道长,玄幽堡主冷闰章也要赶来,差点儿忘了,我们庄主的至交好友、潇湘一鹤乔翼也赶到了。”

“这位乔翼兄近年来声名鹊起,听说是三湘近十年来唯一配称大侠的高手。”说话的是卓安婕。“不错,乔大侠急公好义,三湘的百姓们,少有不受他恩情的,很多人家里都供了他的长生牌位。若非如此人物,我们庄主又怎肯引为平生至交呢?”胡靖庵又是一阵哈哈。“是么,那安婕倒要见识一下了。”卓安婕温和地说。

听她对这位潇湘一鹤如此推崇,云寄桑突然停止运功,同时心中一动,他知道自己是有些嫉妒了。他静静地注视着深沉的湖水,默默地问自己:为什么对卓安婕刚才那一句不经意的话感到妒忌?其实,早在自己还是一个孩童之时,便已暗暗喜欢上这位洒脱不群的师姐了吧……

一片红叶被湖风吹着漂了过来,他顺手捞起来,托在掌心。枫叶是深红的,衬着他雪白的掌心,有些冷艳的味道。

“云大哥,你的手真秀气,倒有点儿像女孩子的手……”方慧汀在他沉思的当儿,靠近他身边,嘻笑着说。云寄桑猛地一下把手握了起来,随即微微一笑,又把手缓缓张开,轻轻吹了口气,那红叶被风卷着飞离了他的掌心,向远方飞去。

方慧汀饶有兴趣地望着他这孩子气的举动,突然嚷道:“云大哥,你看,你的手心被染红了!”云寄桑一看,自己的手心果然有一片淡淡的红印,他心中一动,突然举起手放在鼻端闻了闻,惊道:“有血腥气!”说着,他伸手朝水中一探,随即大声喝道:“水流东南……胡总管!”

人影一闪,胡靖庵已现身左舷:“什么事,云少侠?”“请将船驶向西北!”云寄桑表情凝重。“这是为何?”胡靖庵一脸讶然。

“云大哥发现西北方向漂来的一片红叶上沾有血迹。”方慧汀插嘴道。“云少侠是指……快!改舵西北!”胡靖庵也急了。“希望我猜错了。”云寄桑喃喃自语。行不多久,众人便望见一点帆影正孤零零地漂在水天的交界。没有人再说话,渡船沉默地破水前行。

离船还有近二十丈时,胡靖庵不安地道:“没错,那是我们庄内的渡舟。”方慧汀突然皱鼻道:“这是什么味道啊,好怪。”即使她不说,众人也已闻到了。空气中弥漫着一股夹杂着腐臭的奇异香气,浓烈得让人有喘不过气来。

“红叶……”卓安婕轻声道。果然,那条渡舟在水面上静静地起伏着,舟上堆满了厚厚的一层红叶。让人惊心的是,一只穿着白袜云履的脚从红叶堆中怪异地伸了出来,那种僵硬的姿态布满死亡的气息。

※※※

微风拂过,不时有片片的红叶从船上飘落水面。而红叶上黏稠的鲜血不住溶入湖水中,将渡船方圆数丈内染成一片诡异的深红。整个痕迹自上方望去,便如同水面上绽放着的一朵巨大的山茶……

云寄桑当先跃向对面的渡舟,胡靖庵紧随其后,陆边和顾中南对视一眼,也跃了过去。班戚虎虽然天生神力,轻功却并不擅长,只能在这边瞪着眼干着急。方慧汀刚想过去,却被一只手轻而有力地按住了肩膀。转头一看,却见卓安婕正轻轻地冲她摇头。

“卓姐姐,到底出了什么事,怎么,怎么这么多血啊,还有这个味道?”她急切地问。卓安婕眯起了长长的秀目,淡淡地道:“起煞了……”

整堆的红叶被扫到湖水里,鲜血沿着湖水泛开,水中那朵红色的山茶便也越开越大了。红叶下,是一堆残碎的尸体。拼认尸身的工作沉默地持续着。虽然陆边几人终日在凶险与血腥中打拼,但这种令人作呕的场面却还是第一次得见。

所有尸身的头颅都不见了,他们只有从兵器和服饰上进行辨认。这次遭了毒手的是玄幽堡的堡主冷闰章和武当白蒲道长。那几个船工自然也跟着遭了殃。

“没想到,冷堡主爱女才丧,大仇未报,他竟又……这雌雄香煞未免太狠,碎尸夺头,竟连船工也不放过,真真滥杀。”陆边道。

云寄桑右手的拇指轻轻地搓着中指,这是他深思时的习惯动作:“说起来,虽然最近雌雄香煞横行江湖,行为令人发指,可是却从没有什么人见过他们的真面目,唯一的活口也被刺瞎了双目,只说听到了一男一女的声音。如此说来,未必就是雌雄香煞喜欢滥杀……应该是他们根本不想让别人见到他们的真容。”

“云少侠高见!其实胡某也一直在怀疑,为何一下凭空出现两个这样可怕的煞星!仔细想来,十之八九是江湖成名高手改扮。”胡靖庵点头附和。“还有这些红叶,为什么凶手杀了人,还要这么大费周章,将这许多的红叶堆在这些尸体上?而前几次行凶时,则没有如此……”云寄桑沉吟着,忽又道,“胡总管,你久居于此,可知这种红叶附近何处有生长?”

胡靖庵道:“云少侠果然机敏!这种红叶我们这里叫醉云枫,多生在洞庭南岸。至于这北岸,附近只有普陀渡西二十里处的皋禽湾有生长。”“皋禽湾?”云寄桑喃喃自语,“为什么渡舟会到那里去呢?难道是凶手杀了人后又驾船到皋禽湾,堆好红叶后让船顺风离开?那他又为什么到那里去?”

“即使顺风,由皋禽湾到这里也要半个时辰,加上普陀渡到皋禽湾的时间,恐怕冷堡主他们是在一个时辰前被杀害的。”顾中南道。

“一个时辰,”云寄桑搓中指的动作放慢了,“从这里到起霸山庄还要多久?”“轻舟的话,半个时辰即可,云少侠,你是说……”胡靖庵变色。“雌雄香煞既然是针对铁庄主而来,想必不会杀了这几个人便轻易退走。”云寄桑轻叹。

“转舵!全速回庄!”胡靖庵的声音里有了一丝不易察觉的颤抖。

※※※

泛黄的白帆被风吹得满满的,船头在湖水中分开箭镞形的纹路,划出了一条通向起霸山庄的笔直痕迹。不到一刻钟,起霸山庄便已遥遥在望。

这是城陵矶港附近的一座小岛,正位于洞庭湖与长江的交界处,岛的南侧水势平缓,鸥鹭翔集,北侧的江水入湖处却水流湍急,暗潮汹涌。云寄桑等人的船自岛的西侧行来,正见到这一正一奇的壮丽景观。“好!贵庄北望洞庭,南临大江,虎踞鹰扬,气度雄壮,果然不愧了这起霸之名。”云寄桑由衷地赞叹道。

这赞誉换了平时胡靖庵也许会欣然而笑,可此刻他却有些心神不属。雌雄香煞不会已然到了山庄吧,那个人此时还安全吗?

云寄桑举目望向这名满三湘的武林重地,只见整个岛方圆不过十里左右,地势南低北高,最北端便是一座陡峭的悬崖,长江与洞庭之水便交汇在这崖下。崖下暗石嶙峋,水波激荡处,声震如雷。岛的南侧则郁郁葱葱地生满了树木,隐隐地,林子的缝隙中露出了几角红砖碧瓦,显然,那里正是山庄的大宅所在。但真正吸引了云寄桑目光的,却不是这些,而是那些生在岸边的血海一样的枫林。那种触目惊心的红色让他的眼前又闪过刚才水中那朵巨大的茶花……

“啊!有船遇险了!”方慧汀突然嚷道。众人都抬头望去,果然,岛北悬崖下有一个小小的黑点,正在巨浪间起伏。此时北风大作,大浪不断将遇难的小船向崖下的乱礁堆里推去。

“哎呀,那个驾船的姑娘力气不够,舵有些把不住了!”方慧汀望着黑点又道。云寄桑忍不住看了她一眼。他的目力已称得出众,但距离如此之远,他虽然运足了功力,也看不清那浪尖上小小的黑点。而方慧汀竟然可以看出那是一个姑娘,可见她的目力有多强,果然不愧这“眸燕”的称号。

“胡总管,我们的船能驶过去么?”卓安婕突然问道。“能是能,不过距离这么远,等我们赶到了,怕也……”胡靖庵没有说下去,众人却都明白,那就是已经赶不及救人了。

“云大哥,你想想办法,救救那个姑娘吧!”方慧汀急道。云寄桑默默地摇了摇头,两船间的距离实在太远,他纵有千条妙计,也是无能为力。一个巨浪打过,黑色的小点已经在水面上消失不见。众人齐声惊叫,方慧汀忍不住闭上了秀目。

突然,一声惊天动地的长啸自崖上响起。一个淡淡的灰影自三十余丈高的崖上一跃而下,身形如雁,轻盈地在空中翱翔出十余丈后,准确地扎入到黑点消失的地方。