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第五章

罗彻敏坐在成珍楼向南的座子上,沐浴着从汇春河上吹来的凉风,大口地咽下冰葡萄酒,两个月来的闷气终于一扫而光。店伙刘三端着一只青瓷碗上来,向他笑道:“二郎,这可是今年头一茬的樱桃,掌柜让我第一个给您送上呢!”

“好呀!”罗彻敏大喜,跳下去抢过来。碧荷色的瓷碗中,雪白细腻的乳酪浸着一颗颗鲜红的樱桃,他想都不想就将嘴塞了进去,长长地吮了一口……

“啪!”

他整个人震了一震,嘴边的樱桃掉落了。一个声音灌入他耳中,“世子!你写的文章!”

他猛地睁开眼,花溅以一幅哭笑不得的神情看着他。有样东西“咚”地落了下去,他低头一看,竟然是自己先前用来写功课的紫毫。墨汁一溜儿地顺着他衣襟往下淌,他想起方才梦中情景,手往嘴角摸了摸,拿下来看,果然是一手乌黑。

再看桌上的铺的那张素笺,己然污糟得不成样子,先前好不容易攒出来的两三百字,半点也看不清了。

“唉,先换衣裳吧!”花溅将笔拾起来,道:“看你明早拿什么去向师傅交差!”

听到这个,罗彻敏头一下子痛起来,他皱眉道:“要不你说我病了?”

“你这个月可病了有三回了!”花溅摇头道:“上次王妃让医生来看你,结果呢?”

“这可怎么办?”他正急得跳脚,就听到外面有“啾啾!”似乎有只雀儿叫了两声。他一跃而起,将书桌都掀到了旁边去,在花溅的惊叫声中,跃上了窗子。他的这间书房,正是怡性堂最南边的一间阁楼的三楼。跳上窗子,他一眼先看到了在墙下面巡回的守卫首领何飞,赶紧捂住嘴。等何飞走过去后,墙外正对着窗子的一株大槐树上面,终于犹犹豫豫地,探出杜乐英的脑袋来。

杜乐英盯着何飞走得远了,从怀里掏了样东西,原来是只弹弓。他手一松,有东西弹了出来,不偏不倚地落在罗彻敏怀里,却是枚纸丸。罗彻敏展开一看,上面写着“许久不见,可好?”

“这还用问,被关在这牢里能好吗?”他骂了一句,不过已经是笑容满面。他跳回桌边,抓起笔,将师傅布置下来的题目抄在那张纸上。再写道:“速速帮我写来!”他写完后猛地想起自己的弹弓儿等一干事物,早在被封院的那天就让毓王收走了。他正犯愁,“砰!”就有一个东西摔在桌上。花溅跳在桌边搂着胳膊,向他无可奈何地笑着。

他一看正是自己的弹弓,不由大喜,跳起来将花溅抱住,叫道:“花溅你真好!”

“啊!”花溅一躲没躲过去,被他狠狠亲了一口。“你……你!”墨汗的味道在她鼻端弥漫开,她顿时恼得呆住了。罗彻敏后退一步,先是怔了一下,继而哈哈大笑起来,笑得那张墨迹纵横的脸活象上了妆的戏人。

他强拉着花溅道:“过来过来!”花溅甩不开他的手,一边嘴里骂着,一边被他掇到镜前。“你看你看!”

“不看!”花溅嘴里嚷着,但还是被推得瞟了一眼,果然腮上清晰完整地一个黑唇印,就象刻意画上去一样。

她气恨恨地转过头去,听到罗彻敏在那里嚷嚷着:“咱们这样子出去唱曲,可不就是一对么?”

“你这没脸没皮的……”花溅本来以为罗彻敏是在得意他的恶作剧,下手要打他,猛可里听到这么一句,骤地没了声音。

罗彻敏没有再捉弄她,已经窜上了窗口。花溅有些发怔,盯着镜子内面那个黑唇印,恍惚间只觉得变成了赤色,辣得生生作痛。她这一时失神,竟没有听到人进来的声音。

“二哥!你干嘛?”珑华的清亮的声音象一只短笛似地在屋子里吹响,吓得花溅一激灵。她还没来得及说什么,“咚!”一声闷响,然后就是罗彻敏的惊天动地的惨嚎。

罗彻敏揉着肩头,两个小婢强忍着笑给他套上一件凉衫。他用力地漱了漱口,吐出到脚下铜盆中去,一盆尽是乌水。

珑华捧着脸,歪着头在一旁看他,小脸憋得通红。

“你要笑就笑!”罗彻敏一脚蹬开铜盆,盆底在地上蹭出“咣”地利响。他叉着腰恶狠狠地冲珑华叫道:“你这丫头,嗓子干嘛那么尖?我罗彻敏一世英雄,若是被你给吓死了,岂不是丢人的很么?”

“好啦!是我不对,二哥别生气嘛!”珑华见他果真是恼得极了,就不再惹他,道:“阿娘催得很急!快走吧!”

罗彻敏也不敢再耽搁,起身让两个小婢在身后给他系带子,自己整了整发,道:“母妃让我去做什么?”

“嗯,我也不晓得!”珑华虽然是这么说,可她天性不会撒谎,卷起来的唇角和转下去的眼眸都清楚地表现出,她不但是知道,而且知道的事还十分有趣。

罗彻敏不由十分好奇,问道:“好妹妹,说来听听!免得一会我去了,又惹母妃生气。”

珑华抿紧了嘴摇头,道:“你去了自然知道!”未了又加上一句,“你阿娘也在!”

见问不出来,罗彻敏也不勉强。珑华取了王妃的手谕,让严守密防的何飞验过,才带着罗彻敏出来。兄妹两个在前,各自的婢子跟在后,出了怡性堂往南绕去。经过那株大槐树时,他有意放慢了脚步,装模作样地伸了下懒腰,眯起眼往树上看。枝叶间漏下斑斑点点的阳光,却没有人,想来杜乐英己经走了。

“跑得倒快!”他气恨恨地小声自语了一句,却突然想起来,有了母妃传召这件事作借口,明日的文章不用交了。他不由大为高兴,面带起笑容,步伐轻捷许多,足下扇起的风,将一地枯叶都扬了起来。

“二哥,你慢点嘛!”珑华追上去,满脸都是莫名其妙的表情。

到了薛妃住的思明轩,早有薛妃身边最得力的女官秦芳候在门口。见他俩到来,便往内面传了一声道:“世子来了!”

罗彻敏一面往内走,一面觉得婢子们看他的神态有些古怪,似乎在窃笑着什么。他被这些眼神盯得心里发毛,不由在想自己嘴上衣上是不是还有墨水没洗干净。他琢磨着自己进正堂时,得在廊上那面大琉璃镜前瞧一瞧。他正准备停下脚步,内面己经催起来:“世子快进来!”珑华一拉他的衣襟,就不容分说地将他扯进堂中。

堂上榻前拉起一挂茵罗纱,罗彻敏略微怔了一怔,才知道今日原来有女客。罗纱后面,隐隐约约坐着几个女人。见他进来,薛妃笑道:“敏儿外边坐着,珑华进来!嗯,把这盘樱桃端出去给世子!”

珑华应声而入,婢子端了一只冰纹青瓷盒出来,内面果然是糖拌乳酪樱桃。罗彻敏一时欢喜,觉得自己方才的梦果然没有白做。他正欲探嘴进去,却还算想起来是在薛妃房里,摄起了银勺。婢子回帘后去时,他感觉到有双眼睛向他瞟掠了一下。那瞬间似乎有一层轻霜降在他身上,微微发凉。他不自觉地抬眼看去,帘子又落了下去,什么也没看见,眼前却好象留下茫茫地一片苍白。

然后他就听到帘子里面,有个中年妇人在道:“常听我家二小子说起世子,佩服得不行。原以为定是象王上般威武,今日看起来,倒是这般俊秀,象夫人多些呢!”

“那里……”朱夫人有点紧张地打断她的话,道:“这孩子……”

“……只是看世子的风仪神态,却又是王妃的气度,将来王上的基业后托有人,我们这些依居王上的人,也就有福了!”

薛妃在内面笑笑道:“你就别夸他了,他有时干出事来,真让人不知如何是好。”

“就是!”珑华象是实在忍不住了冒出来一句,道:“我方才去怡性堂的时侯……”

“珑华!”罗彻敏叫起来。内面珑华细细地笑了几声,含糊着将话吞了回去。

中年妇人紧赶着道:“哪里的话,听说世子在十岁时,护送过先帝,路上遇着匪人,匪人被世子气度所摄,竟自行退去。这是天生的气宇,不拘小节的。”

“听听,杜夫人这般夸你,”薛妃笑道:“敏儿,你得谢她才好!”

“多谢杜夫人夸奖!”罗彻敏起身行了一礼。他突然明白今日杜乐英怎么会来王府了,想来是陪着母亲来的。

“不敢当不敢当,”中年妇人在帘后坐起身还礼,道:“只是这事我知之不详,倒想听世子细说一遍。”

这倒是罗彻敏少有的一桩得意事,他得薛妃允可,就开始大谈特谈了起来。那是八年前,大寊未帝因为宫乱,不得不逃出万朝城,再度召天下兵马勤王。一路上人马逃散,最后躲在一个小村里,托人向毓王送信。毓王当时正在亲督大军作战,身边的大将都没得空闲。派小校去迎驾又觉得简慢,正好罗彻敏溜到军中玩耍,于是就派了他去。此事他向人叙说过许多遍,早就滚瓜烂熟,当即把匪人如何强横地霸在山口正中,自己如何临危不惧,匪人如何心悦诚服,说得绘声绘色。

正在他说得累了,俯下身去吃一勺樱桃时,薛妃忽然道:“雪炽,你方才在笑什么?”

“啊?”一个少女的声音略带慌张,道:“我方才,并没有笑呀!”

“你脸没笑,可眼神儿在笑;没对着我笑,不过那只鎏金大花盆儿上面,可是映出来了。”薛妃不紧不慢地道。

“我是听世子说故事说得好,因此在王妃面前失仪了。”那个叫雪炽的少女声音己经是十分宁定。

“小女无礼,请王妃……”

“你呀,就不用在我面前耍这花枪了!”杜夫人正欲辨解,就被薛妃打断了:“肯定是方才敏儿的话里面有什么不对的地方,你就明明白白地说出来。免得他日后再对别人夸口,丢脸丢到外人面前去。”

“这句丢脸丢到外人面前”让罗彻敏很是怔忡了一下,隐隐约约猜到了几分。

雪炽被逼得没法,只好道:“其实也就是……嗯……我是想,据世子的说法,那是一个两壁相峙的山口。我想如果匪人想在这里埋伏,一定会占着两侧山上,居高临下才是。怎么会在山路正中与世子说话。然后再一想,王上遣去护送的都校,一定都是久经沙场的老行伍。嗯,逢山口的险峻处,先探路总是不免的,这个……”

说到这里,她似乎无论如何都找不到什么圆通的话来说,声音愈来愈细,渐至于无。

只是众人顺着她的话一想,就都猜出了七八分。只怕当时的情形,是毓王都校守在两侧山峰上,拿着弓弩居高临下地对着山口中的匪人。于是十岁的小郎君端坐高马之上,威风凛凛,呼喝连声,匪人吓得屁滚尿流,千里远辟,自然是在所难免了。

想到这情形,所有人都忍不住暗自窃笑,只是还顾忌着给罗彻敏留几分面子,不敢当真笑出声。罗彻敏脸色自然不会好看,就连嘴里的樱桃都变作了苦味。他起先对人说这事的时侯,虽然也不免少许夸耀,然而还不至于失实。只是后来,一次次地同人说,又一次次地被人吹棒,不免就越来越离谱。眼下却被一个小女子给说破了,真让他本来挺厚的脸皮也有些受不住,恨不能马上上天遁地才好。

然而那少女继续道:“只是,当时并没能歼灭这一干匪人,那么肯定匪人虽然处在下风,也未尝不可一拼。他们近在咫尺,若是世子惊慌失措,让他们起了轻视的心,意图行险挟持世子和先帝,就会大大不妥。世子时年才十岁,在咫尺之间能够镇定如斯,也是非常难得了。”

这话娓娓道来,象一条清亮见底的小溪,让人觉得说话这人的心思沉稳透澈,纤毫可鉴。正在恼羞成怒的罗彻敏、还有在心中闷笑的诸人,都慢慢地平心静气起来。

薛妃不知是笑还是叹地“嗯”了一声,道:“真是好明白的一个孩子……”

正这时,秦芳从外面提着裙袂赶进来,道:“奉国公有急务要求见王妃!”

杜夫人听见了马上道:“我母女打扰得久了,先行告退了!”

“好吧!”薛妃若有憾意地道:“日后无事多带雪炽来陪我。瑜妹,你代我送一送她们母女。”

不知是有意无意,薛妃并没有让罗彻敏回避。然而罗彻敏却卖力地低了头,绝不去看从帘子里出来的人。只是一角鹅黄的帔子突然在朱夫人身后扬起来,挽回帔子的两根指头,象可以发光一样,在他眼角视野中,灼灼闪亮。

她们退出去后,薛妃命撤了罗帐,罗彻敏正欲起身,让她止住了,道:“你坐在一旁听着。”罗彻敏本就不愿回怡性堂去,听了这话求之不得,赶紧坐端正了。

罗昭威进来时,罗彻敏看他神色,想瞧出来是喜是怒,却觉得正是喜忧参半的样子。薛妃命他坐下,问道:“四叔,是昃州那边的战事?”

“是,”罗昭威道:“刚刚传来快报,说是彻同己经拿下了金牛渡,切断了昃州城下宸军回撤的道路。”

薛妃先一喜,道:“这是好消息呀!”旋又有点紧张起来,道:“只是决战,就在这几天了吧?”

“可能还有半个月的样子,”罗昭威默算了一下,道:“总要等被围的宸军弹尽粮绝,士气低沉才好动手。”

听到这个,薛妃想他急着赶来,肯定还另有缘故,于是问道:“还有什么事?”

罗昭威现出些为难的神情,取了一封文书来交给一旁站着的婢子。婢子接过来时,罗彻敏偷瞧了一眼,看到凌州节度使的铃印。

薛妃展开一看,不知不觉就皱紧了眉头。她骤地往下一放,想了一想,再拿起来瞧了一眼,终于忍不住冷笑一声道:“张纾这是什么意思?求援兵?他难道不知道毓王亲率大军正与宸州恶战,他这时侯求援,哪里有援兵给他?”

罗彻敏脱口问出:“是白衣别失又要入侵?”

“看他说的话‘近常有异动,恐兵革之不免。若未早绸缪,当忧泷丘之安危也。’”薛妃摇头,道:“先只是说有异动,即无敌军兵力,又无位置,也没有实在的接战。后面又大言唬人,连泷丘都不安全了!毓王不动他的兵马,无非是让他防着白衣别失,现在有一点点风吹草动,就来求援,那让他呆在凌州是做什么?”

“眼下当然没有从昃州抽调兵力给他的道理,”罗昭威点头道:“但是各州的兵马己经征发一空,连泷丘都只有不足五千的老弱,看来他大约又是想趁机要点恩赏罢了!”

“可能他也有他的难处,”薛妃合上信,闭目想了一会,道:“神刀都在他那里,这次大战,王上有意冷落一下那群恶狼崽子,他们几番上书求战都给压下住了。这些天他们想着别家的兵马有战利有赏赐,肯定不服,时不时地闹事要酒要肉是免不了的。”

罗昭威点头道:“这倒也是,即然如此……”

“让度支来,看州库还能凑出多少银帛?”薛妃叹了口气,道:“若是不济,我这里还有一两万府库,那是准备着大军凯旋时饷军用的,先顾了眼下再说吧!”

定下这个,就商谈起该派谁去送这笔钱的事。

“其实应该是我自己去最好!”罗昭威道:“总要劝慰几句,再压一下。眼下泷丘的人论起身份资历,再没一个可以够分量跟他说这些。”

“四叔是肯定不能去的!”薛妃不等他说完就回绝了。

罗彻敏突然灵机一动,起身揖礼道:“那让孩儿去好了!”

“你?”薛妃和罗昭威先是同时不可思议地说了一个字,然后却又一起停了下来。他们彼此换了个眼色,都在想,其实让他去也未尝不可。这个差事,要紧的是身份够,让世子前去宣慰,也算是给足了张纾面子。再就是不能被唬住,罗彻敏的性情是遇硬更硬,连毓王面前都是一句顶一句,决不会到了凌州反而给人低声下气。当然他年少气盛,就怕把事情弄僵,但派个老成谙事的文吏管着,也就成了。

只不过想归这么想,薛妃不用看罗彻敏这时的眼色,也知道他正在憧憬逃出牢笼后的快活日子。不由好气好笑,又怕万一当真打起来,遇上危险。再一想,他也这么大了,难得想自己做点正经事,似乎也不妨让他历练历练。正这么在心里七上八下地掂量着,外面秦芳突然又喜吟吟地进来,道:“弘藏禅师来了!”

堂上人一听就都赶紧起身,罗彻敏更是一蹦三跳地迎了出去。不一会他引着一名穿着紫袈裟手拄英石金刚杖的大和尚进来。

这大和尚也难说有多大岁数,面容光洁盛华,颌下却是雪髯拂胸,眼神乍一瞅去时灵彩奕奕,但若是深深地向人看去时,又让人觉得那层光只是浮在面上,底下苍凉灰黯得很,不知不觉就有了一点萧落的情绪。这便是佑国寺的受过先朝礼尊的弘藏老禅师了。

“老禅师这次出去云游的时日可不少,”薛妃迎上前,什掌为礼,道:“许久未听禅师讲经,这些日子来颇有心神不静的情形,还盼老禅师多多教诲。”

“那里那里,王妃自有慧根,原不需旁人搅扰!老衲每有妄言,都惶恐得很,怕反而误了王妃的修行呢!”弘藏合掌躬身。

“师父,”罗彻敏为他拿着禅杖扶他坐下,道:“您一去数月,弟子可着实想念。”这话倒也不虚,从前每每要出去玩,只消说去佑国寺便可,自弘藏一走,就再也没了这便利。

“只是不知你的武功有何进益,”弘藏不动声色地道:“一会便要考较。”

罗彻敏顿时神采飞扬起来,道:“我练到了混元经的第三重!”

“真是如此,你这几个月倒没偷懒,甚好!”

“所以师父,你跟母妃和四叔说,我如今的武艺,上什么地方都不怕!”罗彻敏赶紧把话题拉回原先的事上来。

“喔?”弘藏转头去问薛妃和罗昭威,“世子要去哪里?”

罗昭威便把方才议的事述说了一遍。

“夜来老衲常观星象,西北方斗雪星未见乍明,想来不会有什么大的战事。”弘藏含笑道:“世子出去历炼,只有好处。再说,老衲近来也有意往西北一行,由我陪同世子,不知王妃和奉国公是否放心?”

弘藏老禅师的神通,这几十年来早成为泷丘城官宦士民心目中的圣迹。他这么一说,薛妃和罗昭威还有什么话?这事就此定下,罗彻敏的笑意再也掩不住地从眉梢唇角溢了出来。

弘藏法师出了毓王府,在初降的暮色中沿着汇春河岸漫步,一路上不时有行人恭敬地避道行礼。一道道炊烟从各家各户的窗口弥漫而出,与从河面上腾起的袅袅轻雾,混融在一起。一清一浊两种气息,使得城池兼有了俗世与出尘两种面貌。点点灯火从身侧和脚下的飘游而过,他走得格外悠闲,似乎踏着的是云端中的星子。

在踏上汇春河浮梁时,他突然顿住了,转过身来道:“壮士为何跟来?”

冯宗客有些狼狈地向后退了半步,他似乎想往旁边躲,但是左右远远绕开的行人,让他无所遁形。他硬着头皮张了口,道:“我想……我以前见过禅师!”

弘藏微微颌首,道:“你是说一次呢,还是两次?”

“一次……两次?”冯宗客开始还没能明白,再想了一会,慢慢有所了悟,道:“原来在泷东码头,也是禅师相救?”

“可惜,那伙匪人发觉得太快!”弘藏道:“老衲没能察探到他们的底细。”

“多谢禅师重生之恩!”冯宗客一撩袍角跪了下去,磕了三个头。

等他起来时,弘藏道:“其实,壮士今日不遇上老衲,老衲也会去找壮士。”

“禅师找我?”冯宗客有些摸不着头脑。

“请壮士将奉圣剑借老衲一观!”弘藏向他伸出手来

“……是!”冯宗客虽然颇为困惑,但还是将佩剑取了出来,双手奉上。

弘藏将一只枯柴似地手放上剑身,在宝钻上抚了一会,问道:“壮士佩这把剑也有些时日了,可觉出这剑的异处?”

“异处?”冯宗客边想边道:“格外锋利……不易折断……”他的声音骤然一收,一股灼热的气流窜进他手腕寸关处,他来不及运气抵挡,整个身躯刹那间象浸入了一团火焰中。

“啊!”冯宗客松开了手,踉跄了半步,背脊上汗水沥沥。他想起来了,就在泷东的那夜,在黑衣匪人开始进攻的时侯,他于睡梦中感受过这种异常的灼热。因为这个,他才来能够带着知安躲开那恐怖的箭雨。

他霍然抬头,正对上弘藏深郁的双眼。

弘藏细细地看着剑,道:“近日老衲有意往西北一行,欲借壮士宝剑一用,可否?”

“这……”冯宗客一怔,觉得十分为难。

“若是壮士不愿意,可否随老衲西行呢?”弘藏又问道。

“可是……我养好了伤,想……想在近日回到昃州去。毓王若是打到厢州,我也想到军前效力。”冯宗客有些结结巴巴地道。

“你可知道,有些事比昃州厢州的战事要紧得多……”弘藏凝视着他,瞳仁慢慢变淡。“你知道谁是西北方的最强者?”

“是……白衣别失!”

“那更西更北呢?”

“我不知道!”

“更西更北的地方,曾经有个比白衣别失强大十倍的族落。在三百年前,白衣别失不过是他们最下等的奴隶。三百年前,他们与如日中天的大寊王朝交战,战事延绵了五十年之久……”弘藏的声音变得很飘忽,好象这时越来越浓的烟雾。

“这个部落的名字,叫作云那玛卡……”

冯宗客脚下突然滚浮起来,好象汇春河猛地涨水,将浮梁冲得起伏下落。他的身躯似乎被洪流掀上天去,落下来时,眼前豁地出现了成千上万的奔马,象五彩的海潮在他脚下淌过。马匹上坐着褐色肌肤的,满身伤痕的战士。马匹汇聚到一个正中的高台上,高台上跪着一个穿青袍的人。那个人站起来,却赫然生着一张虎面。

在他起身的刹那,天上突然明亮,就好象帐蓬里点起了一支酥油灯。一颗星辰从西方缓缓升起,一会后冯宗客才发现不对,天上明明高悬着一轮烈日,这是正午时份!

所有人的人和马都跪了下去,长嘶与欢呼声在青衣虎面人的举手间有节奏地响起。青衣人向天上捧出一只盒子,盒子打开的刹那,一道白光膨胀出来,天上的星晨也骤地泻下一线金丝似地光,两道光芒在空中交汇。瞬间暴涨的亮彩,让太阳都变作了灰色。

“除了斗雪星外,天上还有一颗战风星。斗雪出现在夜晚,所以可以被看到。而战风出现在白天,所以不能被人发觉。昊天娘娘曾经用她千年的仙气孕育成两颗星灵珠,可以收纳战风和斗雪的星气,拥有星灵珠的地方,会成为世上最美好的土地,然而也会成为……”

弘藏的话毫无兆头地断掉,冯宗客猛地睁开眼,看到的是流淌着的灯光,中间有他的恍惚的面孔,河水依然静谧。

“这是蕃族的传说?”冯宗客声音颤抖着问道。

“当然不是!”弘藏的表情一下子变得有些严历,反问了一句:“你以为是吗?”他重重地顿了一下禅杖,僧袖狂摇大步而去。

“禅师!禅师!”冯宗客追着叫道。

“你想知道什么?”弘藏顿住了。

“我,我……”冯宗客一时张口结舌,答不上话来。

“随我去西北吧!”弘藏留下了最后一句话:“两日后清晨,到佑国寺寻我!”