鄂夺玉的梦境通常是一条黑沉沉的河流。他似乎在河水中飘浮了无穷无尽的岁月，脑子里总有一个声音象儿歌一样反复地低吟，告诉他前面有广阔无垠地天地，有落日在波光上碎落的紫绛，有鸟儿飞过，啼声象冬天的冰花破碎的声音……
梦境骤然消失，他翻身而起，尚未从黑昧中清醒时，剑就己撕开了厚重的羊毡，刺向窗子。
他全力出手的一剑却被一股纯暖的劲气逼住了，象是在锋利的刃上裹了厚厚的绵绒。窗外有人道：“是我！”那声音在鬼啸般的北风中，仿佛是一瓣雪花般无力。那是杜雪炽的声音。
鄂夺玉的心从剧烈跳动中一点点平复下来，手臂垂了下去，剑锋无力地落在了床上。他道：“你……你有事？”
“去把他叫起来，”杜雪炽道：“有急事要他回去。”
“他？”鄂夺玉过了片刻才能确定她说的是谁，不免有点迟疑地道：“我不知道他在那里？”
窗外静了一会，似乎有一声嗤笑被闷了回去。“他眼下在你楼下偏右的第三间屋内，去叫他起来，告诉他，太妃急传他！”
“啊？”鄂夺玉惊得跳了一下，他胸中突然涌进一阵烦恶，剑在被上狠狠地再划下一记。剑还入鞘中，他冷静下来，道：“我现在就去……你……”
又是一阵急风，窗扇在风中呻呤着，那一个渺淡的身影，却不知何时已然消失了。
鄂夺玉起身披衣，“砰！”地推开门，奔行在回廊上，顶上灯笼将绕卷的披风影子投上墙壁。突然间，一左一右两道剑光割破这影象，将他结在当中。鄂夺玉步伐不停，披风骤然结成一道长鞭，回荡一击，然后“呼”展开，垂在了鄂夺玉脚下。轻韧的薄羊皮披风的阴影在地上拂动，影下出现了两个捧腕滚倒的汉子。
“十七郎！”他们额上各自泌出豆大的汗珠，紧咬着唇，强忍着呻呤道：“十七郎没有发口令……”
“你拦着我倒快！”鄂夺玉不动喜怒地道：“可是别人要来要去，要留要走，你们却半点也不过问？”
两人面面相觑，顿然间悟道什么，一起磕头道：“是九娘不让我们说……”
鄂夺玉扯了一下嘴角，道：“我去了一年多回来，你们果然是不同了。”
“不不，”那两人叩下头去，“咚咚咚”地在木板上发出一连串回音，道：“十七郎误会了，九娘说她自己会跟你说这事的！我们……”
他们的辨解被急促的脚步声没过了，鄂夺玉消失在长廊尽头。
鄂夺玉高高地举起手，在空中凝了一会，终于轻轻扣下去。他可以感觉到小婢打着灯在窗后窥探时惊慌地眼神。门终于打开，小婢们慌里慌张地行礼，鄂夺玉挥手止住她们，道：“去，叫他们起来！”
“是，十七郎你……”
“我就不进去了！”鄂夺玉往外退了一步，道：“让他快出来。”
风虽然厉，然而雪没有再下。天空疏朗了些，竟能看到几枚冷星，鄂夺玉盯着星子发了一会呆，就听到身后靴声急乱，向他奔来。
他回过头去，用早准备好，然而却冻得有点发僵的笑容向罗彻敏道：“府上有急事，你得马上回去！”
罗彻敏的颊上犹存一片靡软的绯红，在风中迅速地暗去。他从婢子们手上接过斗篷披在身上，道：“他们是怎么通知你的？”
鄂夺玉叹了一口气道：“我怎知道？”然后又状似无奈地道：“看来我得换个地方藏身了。”
罗彻敏瞧了他几眼，嘻皮笑脸地道：“是谁查到的？我手下真有这么能干的人么？能让十七郎郁闷，回去得好生奖赏才是。”
“去你的，快滚你的蛋去吧！”鄂夺玉冲他虚踢一脚，罗彻敏装作惊惧地窜开，一忽溜就落在了外面结冻的雪地上，滑出老远。
一个峭然的影子在冰面上一晃而过，鄂夺玉霍然抬头，远远屋脊之上，似有一角疾飞的素影。
“十七郎！”小婢过来唤他：“九娘让你进去说话。”
“不必了！”他的手重重地挥下去，道：“让她好生休息吧！”
罗彻敏偷偷溜到小门上，刚要迈进去，就看到一个乌漆漆的人背向着他按刀而立。他猛地克制住自己返身而逃的冲动，装模作样地笑道：“今晚睡不着，出去溜了一圈，许久没有练过轻功了，总算是舒活了一下手脚！”
然后他夸张地伸了伸胳膊，一面想道：“原来是他，难怪……”一面大步流星地从何飞身边走了过去。何飞一怔，似乎现在才想起来自己已经不能再看着他了，无奈地摇头，跟在了他身后。
他往文思阁中赶去，正要到一个拐弯处，碧纹哆嗦着从墙缝里钻出来道：“王妃说太妃都来人催了好几次，王妃先应付过去了，王上快去思明轩！”
“噢！”罗彻敏这时终于尴尬了一下，快步走过时很想问杜雪炽是怎么搪塞薛妃地，却还是觉得无法问出口。
罗彻敏进去时，见薛妃当中而坐，见罗昭威在左侧首位，瞿庆挨着罗昭威，赵德忠与杜延章同坐一席于右边。黄嘉罗彻同罗彻敬宋录杜乐俊等人列坐于下，唐瑁待立在一侧。众人神色都十分紧张，没有半点睡意。
见他到来，各人要起身，罗彻敏赶紧拦了，道：“坐下坐下！”他不等有人询问迟来原因，先发制人地问道：“出了什么事？”
薛妃没好气地瞅了他一眼，本来是忍不住要追问的，然而碍着满堂部属在，还是忍了下去。
罗彻敏向薛妃行了礼，坐到她身侧空位上，道：“这么急，都是什么事？”
“冲州与北州交界处，这几日接连有警。传言说程梦节会借兵于张纾，让他重返凌州！”
这话说出，瞿庆有些不安地动了动。罗彻敏冷笑一声道：“他程梦节真有这份义气？”
“就我们的探马所报，张纾在北州日夜操练兵马，不时侵扰边境郡县。若无程梦节背后撑腰，他定然不会嚣张至此！”罗昭威道。
“喔？”罗彻敏咬了咬唇，道：“他数次惨败于父王，上书求和时的狼狈样，居然忘了么？”
“不过我看他也不象是当真有心要助张纾的样子，”杜延章欠了欠身道：“只怕是有意要敲一笔竹杠倒是真。”
罗彻敏昂头想了想，北州与冲州之间，有暮鸦山地势险峻。三年前毓王大败北州兵，夺下暮鸦山，从此后，程梦节便再无力侵拢冲州，难道他此时，竟意图要回暮鸦山么？罗彻敏心中忿然，道：“北州吊唁使者何时可到？”
“据他们的通报，大约在腊月初七可以赶到！”唐瑁赶紧道。
“以各位所见，当如何接待这位使者？”罗彻敏的目光逐一扫过诸人。
“断不可示弱！”罗昭威与杜延章似还在犹豫，赵德忠却语气铿然地道。
“嗯，深得我心！”罗彻敏颇有几分赞许，道：“我虽年幼，又少预戎事，然而有诸位在，又岂能容他这丑类蹦哒？”
往日对北州军的胜绩让诸将都发出附和之声。
杜延章沉呤道：“话也不能这么说，时移势也易。从前王上留他苟息，也是为着有宸州与白衣别失两部大敌在，无暇全力攻他的缘故。如今这两大敌人，却是更强了，因此我们相对于北州来，往日强势确实弱了几分呀！”
“哼！”罗彻敏断然道：“越是如此，越不能示之于弱。若是他们再来侵扰，定要狠狠地打他们一个措手不及，以示我军之威！”
“正是！”罗彻同忽然扯着嗓子叫了这么一句，往罗彻敏窜过来，他打了个呃，冲鼻的酒臭味一下子让堂上诸人都皱起了眉。“王上喝令一声，三年前寄在他项上的人头，定给……呃……王上取来！”
罗彻敏起身拍拍他肩道：“二哥有如此斗志，甚好！若我军都有二哥之志，这手下败将又何足挂齿！”罗彻同深深地凝望了他一眼，那笑容似有些嘲讽之意。罗彻敏颇难堪地转过头去，心知长庚之事水落石出前，他是不敢寄重任于罗彻同的。何况踏日都方受重创，还远没有恢复过来。
他想了一下便道：“黄指挥可愿前去教训张纾和程梦节么？”
黄嘉张了嘴还没有说什么，罗昭威已然道：“不可！这决不是动用伏虎都的时机。”
“喔？”罗彻敏有少许不悦。
罗昭威道：“请赵节度说吧！”
罗彻敏的目光向赵德忠扫去，他躬了一下身道：“我的副使今日八百里加急送信来，说宸军开始在积翠峰下屯军了！我与杜指挥，会在天亮之时动身，赶回神秀关！”
罗彻敏微微抽口凉气，失声道：“这么快？”
宸军虽然连胜毓军，然而也是打了大半年的战，无论如何也需要一些休整补给的时间。入冬以来，曹原岭内外普降大雪，行军及是不便。他们之前商议过几次，都觉得宸军大约会在明年开春后再发动攻势，然而竟这么快就开始了。
他马上想到积翠峰的安全，赶紧问杜乐俊道：“眼下积翠峰上还有多少人马？”
杜乐俊想也不想地道：“合计六千人，粮草可用三个月，我早让他们加修工事，眼下大雪一降，土地冻结，上山各道都有坚垒相阻，请王上放心，只要粮草跟得上，积翠峰绝不会失陷！”
罗彻敏微微放了心，道：“那好！一会我略备薄酒，为二位送行了！”他旋又向罗昭威和杜乐章瞟去，道：“四叔和杜司马可有建言？”
“眼下我们对局势所知不多，”罗昭威摇头道：“两位到了到地方，再襄机行事便可。”
这时秦芳从厢房出来，身后两个小婢，各捧一件裘衣。
“你们两个奔波辛苦，路上权且御寒罢！”薛妃向赵德忠与杜乐俊点了点头。两人赶紧站起来，行礼道：“谢太妃赐赏！”
“先王薨逝，如今正是多事之秋。”薛妃缓缓站地起来，声色哀静，道：“虽然我孤儿寡母并不敢强求诸公效忠，然而泷河六州今日之繁庶，却也是诸公心血汗水所凝。六州百姓，数十年来未有如今之安乐。大家不要想着是为我母子征战，而多想想为着自己的部属亲人友朋，便知亦是为他们而战。我罗氏之天下，亦是诸位之江山！”
“嫂子请放心！”罗昭威伏下身去，眼眶已然红了一红，道：“三十年前我生着重病，险险死掉，是嫂子守在我身边二十几天，一口水一口药地把我拉回人世。自我初次上阵，就是追随大哥，若不是大哥照拂，早不知死去了多少次。只要我有一口气在，必然要辅佐王上成就罗家霸业！”
薛妃赶紧掺他起来，帕子按在唇上，禁不住低泣起来：“这多年的事了，亏你还记得！快起来吧！”
“太妃教诲，我等铭记在心！”诸人都坐不住了，离席跪下。
“都起来都起来！”薛妃仰头道：“先王在天之灵不远，见大家如此齐心合力，也走得放心了！”
诸人都禁不住向抬头，烛火将一屋子人影投在天花板上，大团的黑影彼此拥挤着，显得怪异而零乱。
这一番哭过，有侍女捧了热水毛巾上来给诸人净面，又换了新茶，这才重新坐下议事。
罗彻敏先想到积翠峰的安危和粮草补给，紧接着就意识到冲天道的要紧之处。再想到二十三他们，突然忆起来上次冲州府报说他们需要一些过冬粮草，他己经让冲州府调拨过过去，不知够不够用。他便问了起来，道：“四叔，上次我所招募的流民，让冲州府给他们拨的粮草只怕不够，是否可以再拨一些？”
罗昭威轻咳了一声，向杜延章瞟了一眼。度支之事，是由杜延章掌握的，杜延章略迟疑着，欠了欠身道：“是这样的，上次的那批粮草，我与奉国公商义后，决定暂缓拨付！”
“什么？”罗彻敏心中飞快地计算，这己经是个把月前的事了，如今那些新开的庄子，岂不是都有断粮之厄？”他一惊而起，喝道：“这是我批下去的事，你为何不办？”
“今冬粮用不足，因此无法支撑！”杜延章看出罗彻敏神色不对，语气放得极平缓，说了这两句后便闭上嘴，显然接下来的解释工作，他是决意推给罗昭威了。
果然罗昭威便道：“今年越州不肯再用往年的价钱卖粮食给我们，因此过冬粮草比往年格外紧张些。项内支出己然不足，更难作其它杂项消耗。”
“这事为什么我不知道？”罗彻敏的声音不自觉地就提高起来。
罗昭威似乎略有点迟疑，然而还是以公事公办地语气顶了回去，道：“王上丧中哀恸过度。这种小事，便不必劳烦王上了！”
“这等小事……不必劳烦？”罗彻敏在堂上急促走动，薛妃连咳了几声，也没让他坐下来。
“今年粮草不足已成定局，谁也不能凭空变出粮草来。”
“胡说！”罗彻敏终于勃然大怒，喝道：“前天我才查看过帐薄，冲州府犹有三万石粮，如何没有？”
罗昭威略怔了一下，他显然没有想到罗彻敏会当真翻看过那些繁冗乏味的帐薄……实际上罗彻敏也确实不曾翻过，不过杜雪炽却看了看，然后和他说过几个大概的数字，罗彻敏随耳听了听，就记住了。
这一下子两个人就僵住了，杜延章见情形不对，不能再置身事外，赶紧道：“冲州府虽然有三万石粮，然而供应凌冲两州驻军已然不足。瞿副使，可是如此？”
“正是！”瞿庆清了清嗓子，正要往下说，却被罗彻敏打断了，“如今建庄不过十多座，需千石即可！三万石粮里面，连这一点都省不出来么？”
被他这么逼问，罗昭威终于有了一点火气，道：“王上的想法是好的，然而屯垦之事，却并非现在行得通，何必浪费资财？”
“白衣别失之患近在眼前，若是再由他们任意来去凌冲二州，冲天道不畅，积翠峰便难以固守，积翠峰一失，神秀关顿成孤城！我募民屯垦之意，四叔并非不知，也曾赞同，今日又何出此言？”罗彻敏直说到最后，才慢慢地调匀了呼吸，逼视着罗昭威。
“克钦汗王去世，右明尊王阿罕窦如今势力大增，眼见便能终结克钦汗晚年各部侵轧的局面。偏我方又遇重挫，守住凌州两州要府都力有不克，遑论保护那么多庄子。”罗昭威不看他，却看薛妃，道：“白衣别失若是再度入侵，这些庄子只怕随之便灭，又何必建起来？”
“敏儿！你四叔说得在理！”薛妃招手叫罗彻敏过来，道：“这事就放一放吧！”
“我……”罗彻敏正要亢声反驳，薛妃已然起身道：“我精神不济，要歇一会了，敏儿你跟我来！”
“我……”罗彻敏看了一眼薛妃背影，又瞟了一眼罗昭威，再扫了一眼诸文武，然而所有人都垂首静默着。他只得一甩袍袖，怒气冲冲地跟在了薛妃身后。
秦芳一会儿出来道：“太妃请各位去承恩堂稍侯。王上一会便来为赵节度与杜指挥饯行！”
这时，僵持的气氛才终于打破，诸人分散着向外走去。杜延章有意与罗彻敬落在后头，轻声道：“王上年轻气盛，不免说话冲了些，五郎回去劝劝公爷，争执起来当略委婉些好。”
罗彻敬却苦笑了一下，道：“他有些事想得不周道，总要人点出来。我父亲不当这个恶人，只怕杜司马也不愿当。说话再委婉，又有什么用处？”
杜延章想想也是如此，己经决意让杜乐英明日去见杜雪炽，让他们姐弟两再劝解一下罗彻敏，嘴上却道：“好在还有太妃。”
“是呀！”罗彻敬也赞同，道：“好在还有太妃。”
这时薛妃自然在数落罗彻敏，道：“四叔是你长辈，你怎么可以当众如此无礼？”
“可，他就能当众对我无礼？”罗彻敏腾地站起来。
“你现在别想着自己是王上，是这泷河六州的主人！”薛妃也长身而起，喝道：“这泷河六州，是你父王和你四叔还有其它将士一起打下来的。如今你至多算是看守之人，除非你能给六州之民带来更多福祗，能率领六州将士征获更多士地，你才能真成为这六州之主！你若现在就当自己是主人，那覆亡之祸，就在眼前！”
这话颇有石破天惊之效，罗彻敏眼睛上翻下转，虽犹然未服，却一时反驳不得。薛妃一口气说了这么多，气息突然有些不顺，捂着额头向榻上倒下去。
罗彻敏大惊，赶紧扶她坐下，又倒上一盅茶，急急地道：“母妃，母妃！”
薛妃欲要接过来，然而五指弱如风中衰草，罗彻敏赶紧将茶盅贴到了她唇边。薛妃好不容易呷上一口，终于慢慢地缓过气来。
“唉，”她叹道：“我这里有两千两银子的私房，如今市面上粮食还是有的，你拿去买粮草办你的事吧！”
“母妃！”这一下罗彻敏当真是无语可对，猛地跪了下去，抱着薛妃双腿道：“母妃，母妃……孩儿日后，定当报答母妃！”
“你呀！早点自己能担大事，让我放心去见你父王，便是报答我了！”薛妃抚着罗彻敏的头发，似疲惫不堪。
罗彻敏觉察出来，忙道：“孩儿去了，唤人来服待母妃休息。”
“好的，你去吧，他们在承恩堂等你。”
“是……”罗彻敏起身往外走，然而走了一会却又犹豫着停下来，问道：“母妃，当年在凌州，四叔和黄指挥，倒底出了什么事？”
“你听说了什么？”薛妃霍地坐起身来，面色在烛下显得白惨惨地。
罗彻敏自觉说错了话，声音压得更低，道：“就是什么也没有听说过，因此……才会问母妃的。”
听了这话，薛妃似放了心，按着额头倒了回去。她的声音从那昏暗的角落里飘了过来，带着窒涩的气息。“不论你听说或是没听说，你得记住，你四叔文政武功，在你父王手下这些人里面，谁也比不上。他这些年来，对你父王、对罗家是立了大功的……从前的事，你眼下不必知道。若是我觉得到时侯了，我自然会跟你说。”
北、越两州使者，是在腊月初七到达泷丘的，毓王出殡之日，便选在了腊月初八。早早发榜宣示，在下葬前夜要举行一次军中比较，为毓王送行。较武之场，依旧选在丰泰坊的府衙右侧小场，令通城军民男女都可前去观看。
初七之前连着下了十多天的大雪，到那天午后，雪猛可地便停了。刚刚入夜，厚厚积雪便被冻得僵硬，一路上也不知跌倒多少孩童老人。魏风婵套了件赤狐裘，叫上姐妹们，分坐了三乘大车，由郑痴儿等一伙少年相伴，在校场边上占了个位置。校场正北方垒起三四丈高的砖台，台上松枝搭就了一座素棚。校场围匝里每三步就立起一根长柱，柱上燃着硕大的松油火把，每柱之间各站一名甲士，竟比那柱子还挺得笔直些，将围观百姓拦在柱后。
等钟声敲过酉时三刻，便见素衣麻服地一行人被簇拥着过来。魏风婵不由得将帘子挑得更高些，看到罗彻敏步入棚中，与他一左一右搀着年长妇人的女子，虽只是远远地瞥上一眼，也觉得眉目灿华，姿容殊绝。魏风婵想起关于杜小姐的各种传说，不由得拿指甲在手心里掐了一下。不一会棚中人物到齐，毓王麾下诸文武，还有北、越两州的使者。
等他们各自坐定，便有军中号角吹响，角声似被冻凝住，在墨蓝的天际流连不去，一直到所有人耳朵都僵住，方才缓缓散开。
“明日将奉先王入士为安，”罗彻敏站出棚外，背手而立，道：“今夜聚我猛士，为先王守夜！”他一扬手，便有四名健卒抬了一只石匣来，罗彻敏从匣中取剑，顿时焰光雪色俱为之黯然，只见翡翠盘似地一轮光明，颤危危地悬在他掌中。
“此剑仍我朝武库藏中镇库之宝，”罗彻敏提声喝道：“谁要得此剑去？”
“我要！我要！我要！”两侧都是各军中精选出的好手，这一番提声长喝，直如飞瀑暴雪，纷叠而下。数千兵刃“哗”地挥起，映着火光，恰似在寒冬夜里，铺现了一天一地如锦云霞。多半是先前排演过，这声势骤起，旁观小儿先哭了几个。赵、北两州使者，也不免微现惧色。
“今日诸军中，只要能技压全场，便可取了这剑去。日后以此剑纵横天下，取温贼头颅，以祭先王！”罗彻敏喝声中，在剑光中映作翠色地眼眸一刹那间扫掠全场，所有人都让那目光激了一激，齐刷刷站直了身子。
“谢王上赐剑！”
诸军拜伏而起，便由唐瑁站出，道：“今日比武，是为激励士气，因此点到为止，王上有令，不得伤及性命！”
“王上！”棚中突然有一人出列行礼道：“不知这点到为止，胜负当如何判决？”
罗彻敏一看，却是宋录。他反问道：“宋指挥有何见教？”
“依我老……”他生生煞住，不情不愿地改了称呼道：“未将所见，似应安排一位众所服膺，目光如炬地大高手定论输赢才好！”
“喔？以宋指挥高见，当排何人？”罗彻敏微微沉吟，问道。
宋录眼光在罗彻敏身后猛地一梭，盯住了何飞，道：“何首领是王上身边第一高手，此重任自然非何首领莫属了？”
大约军中除何飞外，其余诸子武功，都不在宋录眼中。宋录目光闪烁，竟是毫不掩饰贪求之态。罗彻敏不齿之余，倒也不由得有几分喜欢他这爽快。何飞下场不妥，这他早就想过，因此也就顺水推舟地将剑往何飞掷去，喝道：“你看着这剑，为它择主罢！”
何飞也不言声，向他躬了一躬，抱剑而立。
“开赛……”唐瑁长长地喝了一声。
起先片刻静默后，先有一人步入场中，这人却了乎众人意料，正是刘湛自己。他向四下一拱手，淡然道：“我愿为此剑择一佳主人，倘能胜过我，便甘心相奉。”
听他话中带刺，瞿庆顿时跳了出来，喝道：“极好！前些日子未能定胜负，今日便来决个雌雄吧！”
见是他出场，刘湛不由得向罗彻敏瞟了一眼。罗彻敏微微点了点头，道：“两位将军尽试无妨。”然后又向瞿庆道：“凌州节度之事已然定下，等将军赛罢，自当告知！”
瞿庆听了这话，终于揭去了数月来心上一点阴霾，呵呵一笑，提枪上前，两步一撤之间，枪己然平端在手。刘湛微微垂下眼，却似未能完全避去那一丝揉和着快意与狰狞的笑容。
毓王出殡之日，选在腊月初八。早早便发榜宣示，在下葬前夜要举行一次军中比较，为毓王送行。较武之场，依旧选在丰泰坊的府衙右侧小场，令通城军民男女都可前去观看。
初七之前连着下了十多大的大雪，到那天午后，雪猛可地便停了。刚刚入夜，厚厚积雪便被冻得僵硬，一路上也不知跌倒多少孩童老人。魏风婵套了件赤狐裘，叫上姐妹们，分坐了三乘大车，由郑痴儿等一伙少年相伴，在校场边上占了个位置。校场正北方垒起三四丈高的砖台，台上松枝搭就了一座素棚。校场围匝里每三步就立起一根长柱，柱上燃着硕大的松油火把，每柱之间各站一名甲士，竟比那柱子还挺得笔直些，将围观百姓拦在柱后。
等钟声敲过酉时三刻，便见素衣麻服地一行人被簇拥着过来。魏风婵不由得将帘子挑得更高些，看到罗彻敏步入棚中，与他一左一右搀着年长妇人的女子，虽只是远远地瞥上一眼，也觉得眉目灿华，姿容殊绝。魏风婵想起关于杜小姐的各种传说，不由得拿指甲在在手心里掐了一下。不一会棚中人物到齐，毓王麾下诸文武，还有北、越两州的使者。
等他们各自坐定，便有军中号角吹响，角声似被冻凝住，在墨蓝的天际流连不去，一直到所有人耳朵都僵住，方才缓缓散开。
“明日将奉先王入士为安，”罗彻敏站出棚外，背手而立，道：“今夜聚我猛士，为先王守夜！”他一扬手，便有四名健卒抬了一只石匣来，罗彻敏从匣中取剑，顿时焰光雪色俱为之黯然，只见翡翠盘似地一轮光明，颤危危地悬在他掌中。
“此剑仍我朝武库藏中镇库之宝，”罗彻敏提声喝道：“谁要得此剑去？”
“我要！我要！我要！”两侧都是各军中精选出的好手，这一番提声长喝，直如飞瀑暴雪，纷叠而下。数千兵刃“哗”地挥起，映着火光，恰似在寒冬夜里，铺现了一天一地如锦云霞。多半是先前排演过，这声势骤起，让得旁观小儿先哭了几个。赵、北两州使者，也不免微现惧色。
“今日诸军中，只要能技压全场，便可取了这剑去。日后以此剑纵横天下，取温贼头颅，以祭先王！”罗彻敏喝声中，在剑光中映作翠色地眼眸一刹那间扫掠全场，所有人都让那目光激了一激，齐刷刷站直了身子。
“谢王上赐剑！”
诸军拜伏而起，便由唐瑁站出，道：“今日比武，是为激励士气，因此点到为止，王上有令，不得伤及性命！”
“王上！”棚中突然有一人出列行礼道：“不知这点到为止，胜负当如何判决？”
罗彻敏一看，却是宋录。他反问道：“宋指挥有何见教？”
“依我老……”他生生煞住，不情不愿地改了称呼道：“未将所见，似应安排一位众所服膺，目光如炬地大高手定论输赢才好！”
“喔？以宋指挥高见，当排何人？”罗彻敏微微沉吟，问道。
宋录眼光在罗彻敏身后猛地一梭，盯住了何飞，道：“何首领是王上身边第一高手，此重任自然非何首领莫属了？”
大约军中除何飞外，其余诸子武功，都不在宋录眼中。宋录目光闪烁，竟是毫不掩饰贪求之态。罗彻敏不齿之余，倒也不由得有几分喜欢他这爽快。何飞下场不妥，这他早就想过，因此也就顺水推舟地将剑往何飞掷去，喝道：“你看着这剑，为它择主罢！”
何飞也不言声，向他躬了一躬，抱剑而立。
“开赛……”唐瑁长长地喝了一声。
起先片刻静默后，先有一人步入场中，这人却出乎众人意料，正是刘湛自己。他向四下一拱手，淡然道：“我愿为此剑择一佳主人，倘能胜过我，便甘心相奉。”
听他话中带刺，瞿庆顿时跳了出来，喝道：“极好！前些日子未能定胜负，今日便来决个雌雄吧！”
见是他出场，刘湛不由得向罗彻敏瞟了一眼。罗彻敏微微点了点头，道：“两位将军尽试无妨。”然后又向瞿庆道：“凌州之事已然定下，等将军赛罢，自当告知！”
瞿庆听了这话，终于揭去了数月来心上一点阴霾，呵呵一笑，提枪上前，两步一撤之间，枪己然平端在手。刘湛微微垂下眼，却似未能完全避去那一丝揉和着快意与狰狞的笑容。