“咚”地一响，小靳身子一颤，恍恍惚惚地睁开眼，只觉得日光耀眼。一些人从身旁匆匆跑过，粗大的脚差点儿踩到自己。有人叫道：“拉紧绳子！注意铁链别出了绳套。妈的，今年水特别高啊。”又有一人在不远处应声道：“六哥，这是个什么货色呀，还用得上水月牢？”
小靳依稀辨出先前喊话的人是贺老六，听他喝道：“去两个人，帮着老八转铁盘子，其余人给老子拉紧了。妈的，是个小兔崽子，不过好像知道些小道消息，老大要留他做大买卖的。来了，一、二、三，给老子拉啊！”
小靳手脚皆被绑着不能动弹，只得勉力扭头过去，看了一眼，禁不住吐出舌头，叫道：“这……这是什么？”
只见面前是一面二、三十丈高的山崖，陡峭得一如刀砍斧劈出来般，崖上有座高高垒起的石堆，中间一根巨圆木，圆木上盘着铁链，两头各有几根固定链条的铁棒，构成一个简易而巨大的绞盘。这绝壁孤零零地立在湖中，底部最宽处不过十几丈的样子，顶上更是狭窄，除了绞盘就容不下几人，犹如一根擎天巨柱。
小靳心道：“这些乌龟们在干什么？捞水里的棺材本么？”他乘着东摇西晃的当儿滚到船头，放眼看去，刹那间脸都白了。原来在那绝壁下，有一天然形成的洞穴，高数丈，宽则十丈有余，下半泡在水里。那洞穴前是一扇门，全是由粗大的圆木制成，两旁挂了铁链，正被这伙人拉得缓缓上升。
小靳再度惨叫道：“这……这又是什么？”臂上一紧，已被两人抓住，还未回过神来，身子腾空而起，落入水中。那两人跟着跳入水中，一左一右托着他飞也似向那洞穴游去。
小靳拼命仰头，叫道：“陆老大……咳咳……你们陆老大说……咳咳咳！”呛了几口水，再说不出话来。岸上船上的人都是一阵哄笑。贺老六冷冷地道：“没让你立刻给兄弟们赔命已是我们陆老大开恩了。自己在这里好好呆着吧，每天有人给你送吃的，饿不死。好了没？放了！”
那两人慌忙将小靳送到洞口，一人掏出刀子将他身上绳子割断，往洞里一推，扎两个猛子游出老远，叫道：“好了好了！”
贺老六一声令下，船上的人再度齐声喊起号子，慢慢将门放下。小靳见那巨门上削得又尖又光的木柱向自己压过来，陡然有一种被野兽吃入腹中的感觉。只听“砰”的一声巨响，木门合上，小靳被激起的浪头往里推出老远，重重撞在石壁上。待他挣扎着回过神来时，外面船号子喊得山响，水匪们兴高采烈唱着山歌扬长而去。贺老六大笑道：“小王八蛋，乖乖呆着吧，这牢门你这辈子是别想自己打开了。”不多时转过一处芦苇丛，再见不到了。
小靳吐口唾沫，骂道：“你***，唱吧唱吧，统统喂王八。”走到岩边，小心涉过齐膝深的水来到门前，挨着柱子一根根摸过去，希望找到一处宽松的地方。但那门做得特别密，再大的地方也最多只能挤出身子，又大又圆的脑袋说什么也出不去。
几个时辰之后，太阳已落下西山，脑袋顶上的天由蓝变成墨绿的颜色，远处山头上却有一抹嫣红的云。小靳靠着牢门，泪眼蒙眬地歪着头看，越看越觉得好似阿清翘起的小嘴。
天逐渐黑下去，眼前只剩下些微星光。湖面上风吹得猎猎作响，也有鱼会突然蹦出水面，“咕咚”一声响，除此之外再无任何声音。“妈的。”小靳仰头看了半天，仰得脖子都酸了，月亮却还未出来。
“大概要到后半夜吧……月亮才出来。”有个声音静静地道。小靳的裤裆险些再度一热，不过这次卡在关口处收住。倒并非他胆气上来，而是在心脏跳出喉咙口的紧要关头突然听出发声的人是谁了，要他这“江湖上响当当的汉子”在一个女孩子面前尿裤子，岂非自堕汉家气概？
“你……”小靳拼命压住狂跳的心，一面粗声粗气地道，“你怎么又跑来了。不是叫你滚了吗？你没听见呀！”
“哦。”水声潺潺，阿清从水里钻了出来，黑暗中看不到她的身影。小靳尽量装出闲散的口气道：“你走吧，这里你帮不了什么的。看这门，啧啧。”伸两指在门上敲得梆梆响，“可是上等的好木。这是什么地方？天地牢笼！皇帝老子落难也就这排场了，哈哈，知道吗？好了，走了走了，别看了，黑灯瞎火看得清啥呀？”
阿清始终一声不吭，只有依稀的水声不时传来。小靳脑子里冒出她平日坐在岩石上的样子，两条又细又白的脚在水中荡啊荡的。他有一会儿的发呆，恼火地抓抓脑门，道：“好了，没事的。我是什么人物，嗯？这伙人的头，陆老大，知道吗？跟我那是多少年的交情了？嘿嘿……只不过今天死了几个兄弟，怎么也要委屈我一下了。明天他就来请我喝花酒，看抢来的女人。”
阿清还是没回答，不过这一次，踢水声似乎没有了。小靳侧着耳朵听了半天，试着问道：“喂，小娘皮，你还在吗？”夜风带来一阵鹤鸟鸣唱之声，断断续续咕咕地叫着。除此之外，再无任何声音。
“走了。”小靳长吐一口气。他如释重负地向旁走两步，不料暗中看不清楚，脑袋重重撞在头顶突出的岩石上，“咚”地一下，洞穴里隐有回音。他惨叫着捂住头蹲下，却听见洞外也是“咚”地一响，阿清焦急地道：“你撞到头了？伤得重不重？”
小靳像被针扎了一般跳起身来，浑然忘了疼痛，叫道：“你在哪里？你在哪里？我看不到你啊！”在牢门后蹿来蹿去。突然听得左侧一响，小靳飞身扑过去，脸挤在门缝间，想看清门外的动静。他正拼命用力挤，蓦地有一只手摸到脸上。阿清贴近了牢门，轻轻地道：“我在这里。”
小靳的心刹那间静了下来，一下午的焦躁不安都统统抛到九霄云外去了。他呆了半晌，说道：“你终于……你什么时候来的？”阿清道：“我一直在水里跟着船走的，早到这里了。不过天没黑，我怕还有人监视，没敢出来。你别急，等我看看这牢门有什么大一点儿的缝隙没有，你个头小，应该能够钻出来吧。”
小靳觉得阿清的手又暖又软，摸在脸上好不舒服，只想她再摸久一点儿，却又不好意思说，便道：“我……我脸旁这缝有多宽你先摸摸，看我脑袋还差多少才挤得出来？”
阿清侧着头，上上下下仔细地摸，小靳此时已借着星光隐约辨出她圆润的脸庞，微微翘起的小鼻子，禁不住又往缝里使劲拱了几下。阿清道：“别动！”蹲下顺着缝摸下去，略一迟疑，纵身跳起来，直爬到两、三丈高的牢门顶端，叹道：“这条缝不行，我再找找看。”说完一根木头一根木头地摸过去，过了一会儿，忽又跳入水中，良久探出头来，有些迷茫地道，“怎么没有一个洞呢？喂，你还在那里挤什么？”
小靳不好意思地道：“……夹着脑袋出不来了。”阿清走过来用手抵住他脑门，力道一吐，小靳“哎哟”一声退出老远，觉得两边脸颊生疼，伸手一摸，擦破了好几处。但是此时要逞英雄，当然不能被这些小伤吓倒，便道：“嘿嘿，好险，幸亏我先用无上神功护体……”
阿清懒得听他胡扯，道：“这门太牢了，我到洞顶瞧瞧，看有没有洞穴是通到下面的。”转身便走。小靳忙道：“喂，天黑得像锅底，你可别一脚踏空摔下来了。还是等天亮再说吧！”阿清道：“别叫！天亮了还不知……怎样呢。”说话间已绕到山崖背面去了。小靳知道她原来想说“天亮了还不知你有没有命呢。”只好闭嘴不说，趴在门上竖起耳朵听声音。
只听阿清的声音从上面传来：“这山上全是石头，连根草都没有啊。”小靳随口答道：“是啊，大概这牢里死的人多了，阴气重吧……”阿清忙道：“行了！别说。”小靳笑道：“我以为你天不怕地不怕呢，原来也这么胆小。我才不怕呢！”他浑然忘了刚才险些尿裤子的事。
阿清沉默了一阵道：“我不是怕。我只是……不想听而已。”小靳道：“算了吧，你老是来这套，谁信呢……”突然间头顶风声大作，小靳吓得一缩脑袋，“砰”地一下，有样物事掉进水里，激起老高的浪。小靳心猛地一缩，尖声叫道：“你……你摔下来了？喂！”
阿清冷冷地道：“没有，只是想看看从这个地方推石头下去能不能砸到你脑袋上。”小靳一面扶着石壁往洞里退一面破口骂道：“臭小娘皮！害老子穷担心你！”阿清道：“你担心我？你怕是担心石头砸头上吧。哼，还有呢！”洞顶隆隆声响，又有几块石头滚落，不过这次却掉进离洞口老远的水中。
小靳呆了一阵，嘿嘿地笑，阿清听他笑得阴阳怪气，便问：“干什么笑成这样子？吓傻了么？”小靳道：“没有，没什么，你自己忙去吧。”
阿清怔了片刻，随即醒悟他是笑自己嘴上说得凶狠，其实反而将石头抛得更远，不禁脸上一热，也不便再顺着话题说下去。她借着星光在崖顶寻了一阵，并无一处可下去的地方。又忙了小半个时辰，把这崖顶几乎摸了个遍，仍然不得要领，不觉深为气馁。
“呜哇！呜哇！呜哇！”这时候小靳突然间放声高叫，声震云霄。阿清吓了一跳，忙扑到崖边，喝道：“叫什么叫？你又不是狼！”
“不、不是啊！谁他妈是狼呢！”小靳惨道，“涨潮水了，没看见吗？妈的，这些水耗子怎么好死不死，偏偏把牢房修到水里，每个月这么来几次，淹死一窝，不是亏老本了吗？”他生平最怕的就是水，眼见着水面渐渐涨高，就要漫过自己蹲的最高的岩石，如果停不下来，那天下第一神贩可真是死不瞑目了。
忽听洞外呼呼风响，阿清头朝下如箭一般“扑通”一声插入水中，随即冒出头来，游到牢门边，嗔道：“别叫，难听死了。洞穴这么高，怎么涨也涨不到洞顶啊。”
小靳道：“那可说不定啊。或许来个百年大潮，不说淹到洞顶，就淹过最高的岩石，再加我小靳的身高，那可不也死翘翘了？”
阿清道：“你真的一点儿水都不会？”小靳猛点脑袋。“那可有点儿难了。”阿清道。小靳忙道：“是吧，你也知道有这种大潮的对不对？”阿清道：“不是。懒得跟你说。我是在想以后的事……以后怎么救你出来。”
小靳苦着脸道：“行行好，先想想怎么帮我熬过今晚吧。”幸好过了一会儿，潮水不再上涨，小靳长舒口气：“小爷我今日命不该绝，以后有这些水耗子好瞧的！”
阿清道：“哼，不知道是谁在说什么这地方人进去了就别想出来，还有什么蛇啊鬼的。”小靳神色尴尬，好在暗中看不出来。正想拿什么话题岔开，却见阿清以手代梳，理着胸前的湿发，道：“对了，你是哪里人啊，怎么开口闭口小娘皮的？真是讨厌。”
小靳道：“我啊。我爹娘都是嘉兴人。嘉兴在哪里我也不知道，反正怎么也比这里好。说来真是气人，在江南富贵之乡不好好过，非要跑彭城郡去，兵荒马乱间把我生下，不到八岁就撇下我不管了，要不是遇上和尚，怕是早没命了。哎，不说了不说了。”他换个舒服的姿势躺在石上，跷起条腿一摇一摇的，道，“你呢？听和尚说你们羯人以前是在凉州的，后来被魏武帝迁入关内。想来你爹一定在草原上骑过马的。对了！你究竟是什么人？怎么须鸿那样的人都会来教你武功？她……她长什么样？她真的有一头红发？啧啧，那不是妖怪吗？”
阿清白他一眼：“你才是个妖怪！她长得啊……是我见过的最美的人，比我娘亲还要好看。那一头红发真的似火焰一般。可惜你大概是永远也无福分见到她的了。”说着叹了口气。
小靳道：“哼，人人都说她美丽，谁知道是不是吹的。我还懒得见她呢。听说她下起手来可不含糊，凶恶的女人能漂亮到哪里去……哎哟！你、你还真能扔石头，黑灯瞎火的，怎么还能正中我脑袋？”
阿清道：“哪里在说坏话，我的石头就往哪里去。如果你那张臭嘴长在肚子上，那就是肚子遭殃。”
小靳忙打个哈哈道：“是吗？原来我嘴没长在肚子上，你眼睛倒长在石头上……但是为什么这些人这么急着找道曾呢？开始我还以为是他替人乱批八字惹的祸，不过萧老毛龟说得好像中原武林天下苍生都跟他有关似的。今日听陆老大的口气，和尚的名头竟然还在萧老毛龟呀、肖云呀这些人之上，真是太奇怪了。”
阿清犹豫道：“我也不知。不过他能看我几下就知道我的师承，应该不是寻常人。”两人都不得要领，便东拉西扯起来，不觉夜已深了，小靳哈欠一个接一个地打，正想说点儿什么提神，忽听阿清道：“我要走了。”小靳一惊，跳起身来，不料脑袋又重重撞在石壁上。他忍住痛叫道：“什么？”
阿清看着他，慢慢地道：“这样是不是清醒一点儿？”小靳刚要开口骂娘，阿清低声道：“我真要走了。”小靳恼问道：“你、你……他妈的到底哪句是真的？”
“都是啊。前一句是帮你提神，不过现在是真的要走了。”阿清望着月色下波光粼粼的湖面道，“我一个人现在救不了你，小靳，我要走了，另外想办法来救你。”
“哦……”小靳愣了一下，随即道，“是呀，这牢门太重，你想救也救不了。你放心，找到道曾之前，他们只会把我当大爷供着，一定没事的。天亮后被人发现可不好了，你……你还是快点儿走吧。”
阿清点点头，身子一斜，无声无息地滑入水中。小靳心头剧跳，但是知道此时不能再留她，伸手捂住嘴巴。再没听见洞外有什么特别的响动，过了良久，小靳放下手长叹一声，阿清确实已经走了。
风卷云动，天空愈发晴朗明亮起来，阿清站在高高的岩石上，望着碧波荡漾的湖面由近至远，仿佛直涌到天边去，中间岛屿与芦苇荡连绵不断。从这里到最近的岛屿，至少也有三十里，不停地游，也起码要半天。这么几百里游过去，她水性再好，只怕也要泡成鱼了。
阿清的脸渐渐白得透明，这沼泽浩淼广阔如何能走出去。而无法找到道曾，小靳则危在旦夕。她漫无目的地沿湖走了一阵，正想着是不是趁晚上再去找一趟小靳，打听打听方向或是问问怎样扎竹排，忽然眼前一亮：不远处，一艘乌篷船正缓缓驶出芦苇丛。
她大喜过望，心道就算是水匪的船，那也可以抢来用啊。当下纵身跳下山丘，猫着腰，深一脚浅一脚，小心地绕过沼泽里的深潭，向船奔去。
眼看只有十几丈的距离，阿清见那船驶得出奇地慢，心下生疑，也放慢了脚步，借着一簇簇的芦苇掩护悄悄靠近。蓦地，“砰”的一声巨响，只见船舱破裂，有一人直飞出来，拉出一道长长的血线，僵直地跌落入水。阿清心中一紧，便听见一个沙哑的声音喝道：“混账！这是什么？这是人肉吗？人肉是这样的味儿吗？老不死的！”
那声音接着一变，却又变得沉稳朴质，道：“与人为善，自己为善。我以无边佛法度你，老人家，你却报以虚伪，岂不是自堕魔道？”
阿清心中一震，已经听出那人是树林中的老妖怪。若是小靳在此，此刻已经跑到两三里外去了，但阿清听到吃人却放不下，皱紧了眉头，想着如何将船中之人救出来。
她环顾左右，但四周除了芦苇丛就是沼泽滩，毫无地利可言，自己又身无兵刃，与之相斗只是徒然送死而已。正彷徨间，舱里“咣当”一声，有人长声惨叫，更有数位女子哭出声来，叫道：“老爷！”
那老妖怪怒道：“你干什么？你在干什么？我向你传授佛法，我、我在替你洗去往日罪孽，你竟然敢偷袭我！你是什么东西？你……你……你简直比蝼蚁还低贱！好，我就拿你开刀，我要杀给天下人看！”
阿清听那船里哭声愈来愈大，脑中忽地灵光一闪，向左边的湖面跑去，一面提气喊道：“须鸿大师，须鸿大师，这里有你的旧识……”
话音未落，身后轰然巨响，阿清头皮被震得一麻，惊惶中往后瞧去，但见偌大的船舱被人震得粉碎，无数木屑断绳四面飞射。阿清倒着疾走，双手连击，拍落击向自己的碎屑。待回身再跑得两步，耳后劲风之声大作，阿清判定来势，往左一跃，“啵”的一声，有一物事重重插入她刚才所站的泥水中。阿清来不及看清那是何物，一股怪异的力道已从半空中直压下来，既快且重，一刹那已罩住方圆数丈范围。
阿清毫不理会，跨一步，再跨一步，就在那力道及顶的一瞬间，双手一挡，身体就势猛地一沉，落入早已选好的水荡之中。那人暴怒声中，力道终于彻底压下，激起冲天水柱。但阿清人却早已不见。
那人纵身而起，跃上一簇芦苇，芦苇随风而动，他也跟着摇摆。他在上面四下里瞧了一阵，吼道：“出来！刚才谁在说……滚出来！无名小辈胆敢乱叫她的名字，老子要剥了你的皮！”顺手扯起一束芦苇，抖落芦叶芦花，只余光秃秃的芦秆。那人内力聚于一线，一瞬间将芦秆凝成了一支支冰箭。他凝神观察水势，辨清方位，将芦秆不住抛出，激射入水。
阿清在水中如鱼般飞速穿梭，只听周围嗖嗖作响，扭头看去，见芦秆箭不住破水而入，在自己身旁划过。她知道这箭上带的内力非同小可，忙扭转身子尽力回避，一面绕着弯地游。但那芦秆箭须臾不离地觅着自己的方向，有两次几乎擦着自己身子划过。阿清意识到那人看得懂水势，心中不禁有些慌乱，正在彷徨间，突然想到了一件事。她略吐了一口气，尽力深潜，直摸到湖底，双手乱刨，掀起大团的沉沙淤泥，湖面顿时浑浊起来。芦秆箭失去准头，开始胡乱射击。
阿清借机游到一簇茂密的芦苇后，探头深吸一口气，再度潜入水中，贴着湖底向前，眨眼工夫已游到数十丈开外。
那人发了一阵芦秆箭，心知无用，咆哮一声，迈开双腿，在起伏的芦苇丛上如履平地般奔走。他四下搜寻，突觉眼皮一跳，看到远处湖中露出了个小小的脑袋。
那人怒道：“溜得快么？老子非逮住你吃了不可！”等他再踏着芦苇奔到的时候，阿清又已向东移了十几丈。就这么一个跑一个追，两人各自卯足了劲，不经意间都用上了自己最得意的功夫，默不作声暗中较力。来来回回了十几次，阿清却始终在一个范围内游动，明明有几簇又高又广的芦苇丛，她却并不借机逃走，反而有两次因为回游得太近险些被擒，好在她水功惊人，总是在最危急之时猱身躲过致命的攻击。再转一阵，那人悄无声息地停了下来，蹲在一处芦苇顶上，凝神观看阿清冒出水的地方，眉头越皱越紧，仿佛见到了什么让人惊疑的事。看了片刻，他眸子突地一缩，失声叫道：“你……你是那日林中的女孩儿！你……你是须鸿的弟子！”
阿清远远地冒出头来，冷冷地道：“你才发现么？看来昆仑瑶池里的玲珑水阵，你并没有忘记嘛。”那人颤声道：“真的是你……我……我……我刚才险些杀了你！”阿清尽力装出小靳的派头，道：“哼，你说杀就杀得了我么？”
那人猛地浑身剧震，好似乍见到日光的鬼魅一般缩成一团，一双眼惊恐地四处看着：“你师父……须……须……你师父在附近？”阿清点点头，转头对着远处烟波浩淼的湖面大声道：“师父，你出来吧，这位老伯伯果然识得你。”那人抖得似风中败叶，手一挥，用布死死捂住自己脑袋，嘶声道：“我……我这样子怎能让她见到……我这样子……我好丑的脸啊！”忽地放声大哭起来，声音凄惨尖利，犹如坟地里冤死的鬼魂。
阿清没料到他竟会如此反应，背脊一股寒气上涌，忙道：“你……须鸿大师她……”那人突然奋力一蹬，笔直蹿高十丈有余，跟着双臂一展，向岸上飞去，飘然若纸鸢，眨眼工夫已没入荒草丛中。只听他的哭声远远传来，似乎还在叫着：“我不能见她……我没有脸啊……呜，我的脸啊……”
阿清好久好久才吁出一口气，庆幸这人居然如此惧怕须鸿的名字。原估计能引走他就算万幸，没想到竟将他吓走。她偷偷潜回岸上四处巡察一番，确信那人已经走远。刚要到船边看看，船上忽然人声喧哗，十几人纷纷拥出，将尸体自水里捞起来。几个妇女哭得呼天抢地，其余人则收殓遗体。
另一群人簇拥着一位老者走到阿清身前，不待说话，一齐跪下磕头。那老者哽咽道：“多谢女侠救命之恩！若非女侠出手，我劳氏一家今日就要悉数葬身此地了！”
阿清站直了，坦然受之，待一干人等行礼完毕，方摆一摆手道：“起来吧。我也是刚好路经此地，正想要找艘船到东平郡去。”那姓劳的老头忙道：“小老儿这船虽然破旧，湖还是渡得过去的。女侠若不嫌弃，请上船一叙，也让小老儿全家略尽心意。”
当下阿清上得船去，劳老头子一面吩咐人收拾船舱，修补破洞，一面叫过几位妇人替阿清安排舱室，一面又有人埋锅造饭。下午时分，众人已自山中伐来圆木，七手八脚一阵忙活，将那圆木稍作整修，竖起来权当桅杆。几个妇人见阿清穿的衣服破烂，寻来干净衣服替她换上。