大唐天宝四载（公元745年）暮春
一
保姆圣持捧着阳羡贡茶院赶在清明前送来的“急程茶”，呆立在窗下，心想：“天哪，公主真的长大了，不再是个小女孩了。”自从两年前的初潮，她的身体就开始了微妙的变化，但都没这一刻对圣持触动之深。
一领素白浴袍裹着怡然的身子，侍女为她解开后，那莹润如玉的肌肤、匀称曼妙的线条，不禁让人感叹造物主的偏爱。白石浴池水气氤氲，春晨阳光斜穿到户，更衬出她清新明丽的美。
怡然鱼儿似的在水波间出没，直到玩累了，方才停下来让侍女们清洗她长及脚踝的头发。
觑到圣持离开，侍女们顿时活跃起来。
“阿家真美啊！”
“阿家这么美，为什么没有一个情人呢？”
怡然睁大眼睛，“灵珰，你说的什么话啊！”
灵珰辩道：“可不是吗？邠王府的东光县主都有四个情人了，最近又换了一个。”唐朝风俗的开放超过后人想象，未婚少女有情人并不是什么稀罕事。
怡然懒洋洋地，“她有情人，是因为她喜欢；她有很多情人，也是因为她喜欢，这与我有什么干系？我尊重别人的选择，也坚持自己的原则。”
“喔……嗯？”
“没有正式的婚姻，两个人就……”怡然沉吟着，寻找恰当的措词，“我不是说那种事不好，那是很自然的对不对？只是对我而言，不行婚礼就发生那种事情……我没办法接受。”
灵珰脸红红的，心想：“阿家真可爱。”当然，这话却不敢当着她说出来。
暮春的阳光在花叶上闪烁，明媚却不耀眼，温暖令人困倦。花圃旁，树阴下，怡然半靠着软榻，几乎要睡着了。她乌黑的长发湿漉漉地垂下来，落在锦席上。两个侍女半跪着，用柔软的棉巾吸去头发里的水分；两个侍女摇着团扇，让头发干得更快。
宗之用手中的书敲敲怡然，“阿九，湿头发睡觉要得偏头痛呢。”
“哥哥，我好困。”
他怕她睡着，有意和她说些闲话，“牡丹就要开了，阿九打算去哪里赏花？”
“嗯……我喜欢西明寺的牡丹。可惜哥哥要陪嫂嫂探亲，今年不能跟哥哥一起看花了。”
“阿家——”灵珰飞奔而来，气喘吁吁地，“卢大人和卢夫人亲自来见王爷王妃了。”
“嗯？”
“是为了阿家跟十二郎的婚事呀！”
“不会吧？哪有这么快的。”虽然早就知道卢淇是父母属意的人，知道自己有一天会嫁给他，但怡然总觉得那天很远很远，不会到来。
圣持放下手里的刺绣，笑得合不拢嘴，“不快不快，阿九下个月就满十五岁了，早到了出嫁年龄，只是王爷一直舍不得罢了。”唐朝盛行早婚，尤其皇室，公主十二三就可以出嫁，王子十四五就能够纳妃。
“可是……”怡然仓皇地拉着宗之袖子。
当宗之望向怡然双眸深处时，猝然感到她潮水般的绝望和恐惧席卷而来，淹没人心。只那一瞬间，他就懂得了她的全部心事：她不想嫁人，她害怕婚姻到了不可思议的地步。他握着她的手，低声道：“别担心，没你想的那么……”他说不下去了，他怎么说得下去？
宗之深海般的眸子像结了一层冰，清澈却不可触探。身外春花明丽，他看到的是暗淡飘零；身外春风骀荡，他只觉得寒意蚀骨。再秾艳的春光也温暖不了他死灰一样的心：“这一天……这一天终于来了。”
二
长发中分，梳成两条光滑的辫子再盘成发髻。由于辫子的巧妙结法，双髻凸现出一种精雕细琢的层次感。髻上环扣着两条宝光莹然的软玉。玉带两端镶金，借纤小的金钩和绞花金链来调节大小，如果戴在手腕上，就成了一双镯子。
圣持满意地端详着怡然，示意梳发的丝奴退下，“可以上妆了。”
怡然发出一声近于呻吟的叹息，“要最淡的。”
专司化妆的春姬道：“阿家讨厌傅粉，索性连胭脂也省了，更不必涂额黄，就画眉和唇吧。”
“这样最好。”
春姬拈起眉笔，依怡然眉形略一勾勒，两弯娟秀的“却月眉”便展于额上，而后用呵胶将嫩绿的翠羽花钿贴在眉间。在唇上点少许极品唇脂，轻轻一抿，就是嫣红可爱的“露珠儿”唇样。末了把浅红胭脂晕开，点在面颊酒窝处，这是妆靥中最简洁的圆靥。微笑的时候，酒窝处就会漾出两点淡红，青眉粉靥，最增妩媚。
负责衣饰的灵珰开始为怡然更衣。本白的罗衣上用银线和淡绿丝线绣满了重重花叶，翡翠色的六幅罗裙上缀着晶莹圆润的珍珠，行走之际犹如春水波光。
圣持轻轻击掌，丝奴捧来个雕花木匣。盖子揭开后，香气郁郁，露出一朵罕见的墨绿色牡丹，花瓣千重，每一片都像是天女巧手剪出。怡然双眸发光，低声赞道：“太美了。”——见到这样的牡丹而不兴奋，就不是长安女儿了。丝奴小心地取出花，簪到怡然发上。
灵珰拍手道：“这次西明寺的牡丹会一定是阿家赢。”长安的贵家少女，每逢春天都会举行赛花会，谁戴的花最美，谁就胜出。
圣持笑道：“当然了，这种绿牡丹是十二郎花了无数心思才找到的。”
怡然的笑容突然凝结。她自幼出入宫禁，很早就懂得掩饰自己的感情、控制自己的情绪，这一刻竟有些把持不住。怡然定定神，对环立的侍女们道：“咦，你们还不去换出门衣裳？”
内院的侍女除了灵珰和丝奴，很少有出门机会，怡然这么一说，不由欢天喜地地飞奔去换衣梳妆。
圣持盯着怡然，“阿九，为什么最近一提到十二郎你就不高兴？”
怡然若无其事地道：“没有不高兴啊。”
圣持不相信，但也无可奈何。她忧心忡忡地想：“阿九不会有拒婚的念头吧？十二郎跟她是多么般配。”
“帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。”
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
“花开花落二十日，一城之人皆如狂。”
长安人对牡丹的爱也许要用狂热来形容。每到春末牡丹盛放，出门尽是看花人，尤其西明寺、慈恩寺、崇敬寺、永泰寺等最负盛名的赏花地（唐时寺观兼有现在公园、戏院的功能），堪称游人如云，车马若狂。
建于延康坊西南隅的西明寺，本是魏王李泰的府第，穷极华丽，高宗时为庆祝皇子病愈而改成了寺庙，与皇家颇有渊源。寺里的和尚很会种牡丹，花开时烂漫奇丽，成为长安春游胜地。
西明寺东廊，青城和伊丝曼默默走着，穿过载歌载舞的人群，走进蜂蝶翻飞的花丛。两人没什么话说，却也不觉得尴尬。东廊外有一棵珍异的“大树牡丹”，茎高六尺，几百朵火红花儿在枝头怒放，流光溢彩，芳香酷烈。。
青城靠着栏杆，心驰神往地道：“就是这儿，我第一次见到她，就是在这儿。”
伊丝曼转过头去。静了一会，她忽然道：“你一定要这么干吗？”
青城的声音里有着热切的渴望，“我知道她今天会来西明寺。如果我们遇到她的话，就干吧……啊，她来了。”
东廊尽头，一群人簇拥着一位体态曼妙的绿衣少女走来。伊丝曼本能地认出了她。她整个人就像晨光中一支待放的荷花，充满纯粹而自然的美感，那种清新柔美的魅力穿越无边繁华而来，令人沉醉不知所之。她不似世中人，仿佛一个天真的花精，却误入凡尘。
伊丝曼迎着怡然走去，王府的亲卫来不及拦阻这大胆女子。“美丽的公主啊，您为什么这样忧愁？对着这么灿烂的春光，您却吝于露出笑容。”隔着面纱，伊丝曼的发辫金光闪烁，翡翠绿的眼睛边各画着一弯殷红如血的新月，是时下最流行的“斜红妆”。斜红使她的妖媚更加动移人心，但她最有吸引力的地方，在于美艳外表下的颓丧情调。她好像秋天里的最后一朵花，充满让人窒息和心酸的美。
这个人、这句话打动了怡然。她问：“你是谁？我见过你吗？”
“我只是一个占卜的人，怎么会见过尊贵的公主？”
“你会占卜？我要试一试。跟我走吧。”
“不，我只在我的地方为人占卜。”
怡然停下脚，看着伊丝曼，“你很特别。好吧，我来将就你。”圣持的抗议只能使她更坚定，“我说过了，我要去。”
延康坊赵曲的一幢旧宅。
香炉里，一种金红色的香膏在缓缓燃烧，散发出迷迷蒙蒙的幽香。怡然深深地吸了一口，“这是什么香料呢？有一点萱草的味道，有一点没药的味道，有一点罂子粟的味道……”萱草又名忘忧草，从诗经时代开始，人们就确信它能令人忘却烦恼；没药是阿拉伯出产的神圣香料，可以镇痛和防腐；罂子粟（罂粟）在唐朝传入我国，人们视它为特异的观赏植物，很少人了解它未成熟的果实里含着可怕的汁液。
伊丝曼惊咦了一声。大唐公主懂得这些寻常人闻所未闻的香料并不奇怪，奇怪的是她能在合成后的香味中把它们一一分辨出来。“这是我自己配制的香膏，有位朋友给取了个名字，叫迷蝶香。”
“好名字，这种香闻起来让人变得像庄周一样迷惑，是庄周梦中化作蝴蝶呢，还是蝴蝶梦中化作庄周？”怡然的声音里带着种奇怪的倦意。
伊丝曼取下面纱，凝视着怡然，就像凝视着镜中的自己。她的眼睛很美，宛如秋天里寒烟空濛的湖水，带着种催眠的魔力，渐渐左右了看到她眼睛的人。开始怡然还能左顾右盼，后来就沉溺到她烟水般的绿眼睛里去了。
伊丝曼的声音温柔得像缎子，“你要出嫁了吗？”
“是的，我要嫁给十二哥了。”
“十二哥是谁？”
“是风姨的儿子。”
“你喜欢他吗？”
“嗯。可是我不想嫁给他，我不想嫁给任何人。”
“为什么？”
“我一想到要离开家，跟一个男人住在一起，我心里就怕得要命，怕得心都揪到了一起。那种担心就好像……好像我本来是天上的鸟，现在却无声无息地在水里窒息了。我愿意一个人自由自在的，不想做任何人的妻子。”淡蓝的光流中，怡然的脸庞像一朵白色莲花，有郁郁的悲伤，是淡淡的绝望，——她此刻的神情、此刻的话语深深地刻在了青城的心版上。
“有个人一直喜欢你，无法告诉你，你想知道他是谁吗？”
“不想。……什么叫一直喜欢呢？没有什么东西是一成不变的，我会说我现在喜欢，绝不会说一直喜欢。”
“那你现在喜欢谁呢？”
“不知道啊，没有什么特别喜欢的人。”
沉寂中，怡然朦朦胧胧的眼睛里忽然闪出清亮的光芒，“怎么尽是你在问我？你喜欢谁，也告诉我吧。”她的口吻坚定不容置疑。
伊丝曼不由自主地冲口而出：“当然是青城。”她掩住嘴，惊得说不出话来。从来没人能在迷蝶香和催眠术的双重作用下清醒过来，这位公主的意志力真是坚强得可怕。
乍然脱离伊丝曼的控制，怡然在香料的强烈作用下晕了过去。
伊丝曼站起来，有些后怕地道：“如果不是她晕了过去，或许会变成我被她控制。青城，我再也不为你做这种事了！”
青城根本没听到伊丝曼的话。他跪在怡然身侧，全心全意地看着她，然后俯下身去，吻着她莹白冰凉、含着幽微的荷花香气的肌肤，吻着她嫣红柔嫩的丰唇……那一刻天旋地转，他为她停止呼吸。
伊丝曼狠狠地敲了一下青城的头，“清醒一下吧你，我答应帮你，可不是让你来欺负这小姑娘的。我们耽搁的时间太久了，再不从后门溜走，王府的亲卫和侍女闯进来看到就完蛋了。快走吧。”
青城恋恋地看了怡然一眼，与伊丝曼迅速离开了这幢租来的宅子。