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第5章 夜擒红孩儿

沐天澜载美而归,理应欢天喜地,无奈背上的人头,老在他心里作怪,老是怀着一则以喜一则以惧的观念。女罗刹忐忑不宁的心情,他也一样意识得到。不过此时他是主体,他明白自己家中的环境。进城门时,在马上打好了应付环境的计划草案,走到沐公府相近处所,马头一转不进辕门,特地从僻道绕到自己府后花园围墙外面。两人一纵下马,一听府内正打二更,墙外悄无人影。两人嘁嘁低语了一阵,便把沐天澜的计划草案通过了。先把两匹马拴在相近树上,然后一齐飞身进墙。

沐天澜并不惊动家人,带着女罗刹在自己府中展开轻身绝技,一路窜房越脊,直奔内室。一忽儿到了内宅正院。两人正要纵下房去,猛听得对面廊顶上喀喀几声,一排匣弩向二人射来;慌一伏身,向暗坡一滚,躲过一排匣弩。沐天澜一挺身喝道:“自己人,休得乱放!”

喝声未绝,唰的一条黑影,从下面窜上檐口。一定身,高声喝道:“金翅鹏在此,来人通名受死!”沐天澜一耸身,到了金翅鹏身前,低喝道:“噤声,是我,金参将,我回来了。”

金翅鹏吃了一惊,定睛一看,虽然多年不见,身形挺拔,依稀还认得出来,慌不及躬身施礼,口中说道:“职弁冒昧,不知二公子驾到,望乞恕罪。公子怎的从屋上进来?”

沐天澜道:“说来话长,见过我家兄再行奉告。”

金翅鹏一看公子身后,还立着一个身披紫麾、头包青绢的异样女子,心里想问又不敢问。沐天澜似已察觉。身形一闪,正色道:“这位女英雄罗家姑娘,是我救命恩人。我一路赶来,幸亏这位姑娘暗中救护,否则已遭凶徒毒手了。”

金翅鹏唯唯之间,立向女罗刹拱手行礼。女罗刹微一欠身默不出声。这当口沐天澜做派十足,躬身说道:“姑娘,恕我无礼,先引导了。”说毕,一跃下屋。

女罗刹看了金翅鹏一眼,低声说:“将军请。”金翅鹏连说不敢。女罗刹一看屋下许多人,把沐天澜捧凤凰似的捧了进去,齐喊:“二公子回来了!”顿时心里直跳,把风麾一提,一飘身,硬着头皮也纵下去了。

金翅鹏在屋上呆了一呆,暗想:“这女子轻功已到炉火纯青地步。真怪道,哪里跑出这位罗姑娘来?”

待金翅鹏跳下屋来,前面沐公爷停灵之所,已是哭声震天。他走上玉石台阶,恰好独角龙王龙土司大步从密室赶出来,大声说道:“听说二公子暗地从屋上进来,其中必定有事。你已见着二公子吗?”

金翅鹏点点头道:“刚才伏弩连响,我以为有匪人,上屋勘查。不意二公子到来,还同来了一位女英雄。据公子说,半途遇险,亏那女子救护出险。匆匆一说,未知其详。据我猜想,九子鬼母余党害了老公爷不算,定然还要斩草除根,二公子英气勃勃,当然要手刃父仇。以后的事正未可料呢!”

龙土司和金翅鹏知道二公子刚回来,自然有一番悲痛,兄弟亲眷们见面,更必另有一番体己话说。此时不便参与,两人便回转憩息之所。待了不少工夫,忽见一个家将进来禀报:“奉公子二公子命,请龙将军、金参将叙话。”两人跟着家将穿廊过厦,走入灵堂。沐二公子已经全身披麻带孝,当先抢过来,喊了一声:“龙叔!”便匍匐稽首起来。

龙土司慌一把抱起,向沐天澜仔细瞧了瞧,哭道:“可怜我佛爷似的老公爷竟这样归天,龙某死不瞑目。二公子你从小英雄出众,这些年深山练艺定是不凡,斩仇诛寇的千斤重担,要落在你二公子身上了。龙某身受尊府厚恩,金驼寨自龙某以下不论是谁,只要你一句话,立时拔刀向前替你卖命。”说罢,跺脚大哭。

他这一哭闹,别人只可陪他垂泪。等他抹泪止哭,才看清大公子沐天波也在,后面身旁还亭亭玉立了一位全身素的绝色女子。

金翅鹏却认出便是那位罗家姑娘,不过她居然一到便换孝服,难道是沐府的近亲么?他哪知道沐天澜手段不凡,一进内院便把女罗刹交与嫂子,引入别室招待,自己拉着哥哥沐天波直奔灵堂,解下人头木匣,供在灵桌上,然后哭倒于地。

他哥哥起初看到他弟弟和一女子从屋上下来,已是诧异;此刻见到灵桌上木匣更是惊奇,慌劝住痛哭,同到密室一问,沐天澜删去自己一段旖旎风光和碍于出口的事,删繁摘要据实说明经过;便觉词正义严,无懈可击。而且口口声声说是自己屡次受险,没有她非但得不到父亲人头,连性命也难保全;将来保护府第,杀贼戮仇,全仗她同心合力,务恳哥嫂另眼相待。又把她“女罗刹”匪号和从小寄迹匪窟情形,故意从话里略一带露,免得日后分说不清。

沐天波对于这位兄弟从小便爱护异常,自己虽然以长子地位承袭公爵,却有自知之明;将来要光大门楣、克继勋业,非得这位文武兼资的弟弟出力赞助不可。虽然察觉有点突兀,可是父亲首级去而复回,已是万幸;将来报仇杀贼,自己一筹莫展,更非这位兄弟不可。哪还敢寻根究底?

兄弟两人正在密密细谈,沐天澜的嫂嫂已引着女罗刹姗姗而来,而且外面已罩上一身素服,益显得淡雅欲仙,丰姿绝世。经这位嫂嫂从中引见,居然娇声喊着“大哥”,向沐天波敛衽致敬。

天波慌不及回身还礼,而且深深致谢救护兄弟之德。他妻子看了他一眼说道:“这位罗家妹子说是路上我们兄弟嘱咐过,老大人归天,上上下下都得带孝;我家兄弟既然有话,我便不好十分拦阻了。”这一句话,已经露骨,她却文章做得过火,又向沐天澜道:“兄弟,你不怕委屈罗家姑娘吗?”

沐天澜感觉有点难以回答,女罗刹含笑道:“嫂子,小女子理当如此,您不必见外了。”

沐天波看了他兄弟一眼,有点料到了。暗想“女罗刹”这名号,从前似乎听人说过,名头绝对不小,不想进了我家,剪头去尾,变成罗家姑娘了。肚内暗笑,可不敢露在面上。

忽听罗姑娘向沐天澜道:“你怎的还闲着?快和大哥大嫂商量商量,得把老大人首级缝上才好装殓呀!”这一句话便把这位大哥臊得面上一红。

沐天澜不假思索的说道:“这事还不能假手外人。大嫂,你成么?”

这位大嫂吓得几乎喊出“妈”来。心想我的好兄弟,我不敢得罪你罗家姑娘呀!心里这样想,嘴上却不敢说出“怕”字来。一阵沉默,女罗刹面色一整,闪电似的眼光向三位一扫,说道:“大哥,大嫂!不要紧,我来代劳可以么?”

这一句话,仿佛救了大嫂一命;但是后面加了“可以么”

三个字,却有斤量。这位姑娘初来乍到,表面上还是外人,做哥嫂的怎能答说“可以可以”?如说“不敢不敢”,谁能这样自告奋勇呢?

其实,剔透玲珑的女罗刹自告奋勇是利用机会,加上“可以么”是自占身分,何况这种事,在杀人不眨眼的女罗刹看来,真是稀松平常,小事一桩。

沐天澜看兄嫂一愣一僵,立刻站起身来,拱手道:“罗姐,小弟和兄嫂感激不尽。”这一兄一嫂也只可趁坡就下,百般致谢。

女罗刹却溜了沐天澜一眼,娇嗔道:“急不如快,你就替我找针线去罢!”

那位嫂子精神一振,连说:“我去我去。”

这时沐天波冷眼偷看女罗刹和自己兄弟的神色语气,一发有些瞧料了。一抖机伶,慌说:“我到灵堂去叫他们回避才好。”便借词出去了。他一出户,沐天澜低声道:“今晚五更以后父亲大殓,我和哥嫂们却没法安睡。你太辛苦了,回头事完,你到嫂子房里休息去罢!”

女罗刹摇头道:“不,你真糊涂,我怎能一人去睡?你也太大意,贴身宝剑都解下了,老大人首级虽然被我们请回来,黑牡丹未必死心,而且鬼计多端,真得防着她一点。你到灵堂上去罢,我去缝头,你也得帮点忙呀!”沐天澜唯命是从,拔脚便走。

沐天澜刚走,那位大嫂领着两个婢女拿着针线之类,从后户进来。女罗刹和大嫂到了灵堂,果然肃静,只有他们兄弟二人。起先女罗刹从屋上下来时,并未同沐天澜进来,此刻她在灵堂盈盈下拜,暗暗祝告一番,然后由沐天澜捧头进帏,女罗刹便进行她缝头工作了。真亏了她,而且片时告成,侍婢端来金盆,洗净了手。

大公子沐天波提起龙土司、金翅鹏在此,沐天澜便向女罗刹说明龙土司和沐家渊源同金翅鹏来历;劝她一同相见,将来有事也便当一点。于是召进家将,命人去请龙、金二位,沐天波的妻子却回避入内去了。

孝子在灵帏前原应席地而坐,龙土司、金翅鹏便命人添了草荐,陪他兄弟们席地坐谈,女罗刹也放了个矮墩,坐在一边。家将们送上茶点烟品,让大家点饥。沐天澜便对龙、金二人草草说明一路经过,和女罗刹随行救护,得头缝头情形。

龙,金二人这才明白凶手是女匪黑牡丹,大家正在商量日后擒匪复仇之策。女罗刹坐得稍远,面孔朝外,又因坐得低,可以仰面望到对面厅脊。她这时手上正在细品香茗,偶一抬头,似有所见。倏的起身走入灵帏,低声唤道:“匪人在厅上现身,匣弩怎无动静?”

沐天澜已把辟邪剑搁在身旁,金钱镖也暗藏身边,一听有警,提剑起立。

帏内女罗刹急唤道:“澜弟莫动,保护灵堂要紧。请金参将从后院上屋,指挥箭手监视匪人;龙将军在屋下指挥家将们围护内宅,都要不动声色暗暗行事才好。”说罢,灵帏微晃,女罗刹已脱去孝衣,露出全身本来面目。仍然背负双剑,腰挎镖囊,青绢约发,绣巾束腰。疾似飘风,人已窜到堂口暗处;蔽着身形,从前廊窗口雕花窟窿内,向外查察。

前厅屋脊上,寂无人影。她回头一看,大公子、龙土司、金翅鹏均已不见,想是分头指挥去了。沐天澜果然听话,已伏身帏后专任保护灵帏。前后院步声隐隐,家将们已听令设卡扼守了。布置已妥,贼人居然未露形迹。

片时,金翅鹏手挽双鞭在屋上一路排搜,从后院到前厅巡查了一遍,唰的纵下屋来,掩入灵堂。沐天澜急问情形,金翅鹏道:“果有贼人。我从后院上屋,隐在暗处四面探看;远远便瞧见一个瘦小身形,从花园围墙上一路飞驰,直向内院奔来。似乎道路非常熟溜,而且知道屋上有暗桩防守一般。快近内院时,急向屋下一扑,即时不见。我赶了过去,仔细搜查,直到前厅仍无踪影。”

正说着,猛听得前廊黑暗处一声娇叱道:“贼子,还不滚下来受死。”立时听得前廊雕梁上,“啊哟”一声,同时叭哒一声闷响,一个人影掉下地来。金翅鹏大惊,一个箭步窜出堂外,便把掉下来的贼人一脚踏住。正想把贼人倒剪二臂,捆了起来,忽又听得暗处有人娇笑道:“这人被我子午钉打中穴道,让他逃也走不了的,当心另外贼人暗算。”

一语未毕,蓦地听得廊外哈哈一声怪笑,接着高声骂道:“好厉害的贱丫头,吃里扒外,忘本恋奸。我飞天狐早晚取沐二小子项上人头,叫你守活寡。你们有胆量的,敢到滇南和你家太爷一决雌雄吗?现在太爷失陪了。”

骂声未绝,金翅鹏刚欲起身迎敌,飕的一道白影,一道黑影,先后从身旁掠过。原来沐天澜、女罗刹都已窜出灵堂,飞身下阶。金翅鹏一看灵堂无人,这个贼人也应看守,只好不出去了。

沐天澜首先跃下堂阶,身方立定,院中假山背后,一株高出屋檐的梧桐上,哧哧两支袖箭同时向身前袭到。慌一塌身,撩起孝服,贴着地皮纵了开去;两支袖箭挟着尖风,已从他头顶上擦过,却被后面跟踪飞出的女罗刹用剑劈落。

两箭方落,梧桐树上暗器连发,飕飕飕接二连三的袖箭,分向两人要害猛袭。箭带风音,疾逾流星。沐天澜施展幼年纯功,握着满把金钱镖,两手并发,用内劲一枚接一枚的从侧面发出。空中叮当乱响,竟把飞来袖箭大半击落于地,未被击落的,两人也用轻巧身法避开。贼人竟难得手,倏时箭停音寂。

沐天澜大喝道:“匪徒,伎俩止此,还不下来纳命!”

女罗刹笑道:“飞天狐闹得个虎头蛇尾,早已逃走了。现在我们看护灵堂要紧,不必追赶。迟早我们和这般亡命,总要弄个了断的。”

两人携剑进堂,金翅鹏已把晕死贼人移向明处,呆呆的对着贼人面孔细瞧,面带惊疑之色。沐天澜走近一看,惊叫了一声:“噫,怎的是他,怎的和贼党在一处?”

女罗刹一瞧贼人,不过十七八岁,身材矮小,一身紧束的夜行衣,腰里却围着缅刀;面貌也长得白面朱唇,剑眉星目,只是满脸透着险狠刁滑之色,面目甚生。暗想黑牡丹飞天狐身边,没有见过此人呀?一问所以,才知此人是沐天澜小时候的师兄弟,教师瞽目阎罗左鉴秋的儿子,名叫左昆,浑名“红孩儿”。

左鉴秋死后,老沐公爷感念左鉴秋舍命卫府之恩,把他养在府中,练武习文。不料他在沐天澜进山从师以后,渐渐不安分起来,倚仗沐府势力,在外引朋结党,无所不为。有一年,乘醉竟敢奸毙府中侍女。自知不容人口,竟又盗窃许多珍宝逃出府门,一去不回。

沐天澜想起从前左老师恩谊,时时心里难受,万想不到左昆今夜会和飞天狐偷进府中。想起飞天狐与左老师也是固结不解的仇人,左昆怎会和他在一起,更令人难过万分了。

金翅鹏原也认识,也看得莫名其妙。

这时独角龙王龙土司倒提厚背金环大砍刀,率领几名家将也从前面进来,一问贼人飞天狐已逃,拿住的却是左鉴秋儿子左昆。立时虎眼圆睁,大骂道:“丧尽天良的小子,留他何用?”大步赶过来,举刀就剁。

沐天澜慌上前拦住,叹口气道:“宁可他不义,不可我不仁。”又转身问女罗刹道:“这人还有救么?”

女罗刹道:“我存心擒活口逼问口供,非但没有用喂毒的子午钉,也没有朝要害下手,下手时且留了分寸,他不过中了穴道,晕厥一时罢了。你只起下钉来,敷点金疮药,替他包扎一下,再在左右风门穴上拍他一掌,便活动如常了。”

沐天澜照言施为,果然左昆醒转,慢慢的从地上挣扎着立了起来。一看四面立着的人,除那个绝色女子外,都认得。

尤其他的师兄沐天澜一对俊目,直注不瞬,使得他天良偶现,彻耳通红,恨不得钻下地去。伤处一疼,又复面露凶光,傲然说道:“师兄,现在你是大侠的门徒,你就用你的剑把我刺死便了,何必这样羞辱我?”

沐天澜正色道:“胡说!谁羞辱你?谁能刺死你?我只问你一句话,你腰中缅刀,先师在世时怎样得来的?你说!”

左昆诧异道:“你问这些干么,谁不知道这缅刀从飞天狐手中夺来的。”

沐天澜冷笑道:“既然你还记得,你为什么和飞天狐一同到此,暗伏房顶,你想把我们怎样?”

一语未毕,左昆叫起撞天屈来,大声叫道:“师兄,你休得含血喷人!我果然无颜见你,也不致投入苗匪和你们作对。

我现在万不得已,打听得你刚回来,才从后园偷偷的进来,想和你说几句话。不料伏在雕梁上,见你们都藏了起来,好象发生事,我一时不敢下来。正在心里起疑,便中了你们暗器。心里一阵迷糊,便不知人事了。哪里来的飞天狐?几曾见我和苗匪在一起?这不是没有影儿的事。”

沐天澜察言观色,明白话不虚假。大约他自己有事,巧不过和飞天狐同时从前后掩了进来,便说道:“你既然想和我说话,事无不可对人言,你就对我直说罢!”

左昆看了众人一眼,面孔一红,嗫嚅着说道:“我自己知道一时糊涂,做了对不起你们的事,也没有脸再见你,才不别而行。这些年流落在江湖上吃尽苦楚,却也交结了几个明师益友,得到了一点真实功夫。这几天路经此地,要到长江下游访几位朋友,偶然听到老公爷受害归天,我心里不安,自己知道府上的人看我不起,只好晚上暗进来偷偷的拜一拜,算尽了我的心。一进府内又听得你已回来,才想起从小在一起,或者和你还可说几句话再走,不料真把我当作匪人。这是我自讨苦吃!”

他说完这话,扑翻身向灵帏一跪,叩了几个头,咬着牙立起身来,问道:“刚才哪一位赏我一镖?好功夫!师兄,从前你练的是金钱镖,现在又学会了外门暗器么?”

女罗刹柳眉一蹙,面现青霜。沐天澜慌说道:“师弟,你不必问了。你早不来,晚不来,偏在飞天狐要我们性命当口,你也来了。你不信,请到院子里看一看被我用金钱镖撞下来的满地袖箭,便明白了。师弟,我家中的祸事你大概有点明白。父仇不共戴天,我不久便到滇南,和飞天狐黑牡丹等匪徒,弄个了断。我也不便留你了,希望你在江湖上成名立业,不要坏了先师名气。”说罢,招手叫过一个家将,从上房端出二百两纹银,用布包好,替左昆缠在腰里说是“聊表寸心”。

左昆并不十分推辞,只说了一句:“小弟感谢,后会有期。”并不理睬众人,竟昂着头跟着家将走出去了。

飞天狐、左昆先后一阵打扰,时已五更。当下按时入殓;沐公爷一棺附身,万事俱毕,轰轰烈烈一番哀荣过去。那位承袭世爵长公子沐天波,已是一府之主,有二公子沐天澜、女罗刹二人在家保护,也未出事。

独角龙王龙土司和金翅鹏等得丧事告竣,正要预备回家,恰好龙土司妻子映红夫人已派得力头目快马赶来,报称本寨发生怪事,请爷速回。龙土司想细问详情,那来报头目只说丢失了几个人,也说不出所以然来。龙土司金翅鹏便向沐天波、沐天澜兄弟辞行。

天澜道:“龙叔家中有事不敢久留,小侄和罗家姑娘不久也要一游滇南,届时趋府叩谒罢。”

龙土司明白他们誓报父仇,要寻黑牡丹飞天狐一决雌雄,心里非常佩服,再三坚约到时先到金驼寨,免得人单势孤,防不胜防。谆谆嘱咐了一阵,才和金翅鹏带着同来头目们回去了。回到自己金驼寨,向映红夫人打听本寨出事情由。

映红夫人说道:“我们龙家苗归化最早,一切风俗与汉人同化,惟独每年春秋两季‘跳月’,依然在金驼寨插枪岩下一片草地上举行。你走后几天内,正是本年春季例行‘跳月’的时期。

那天晚上虽然是个望日,却因风大云厚,月亮儿不甚光彩;可是全寨青年们到处燃起火燎,倒也明如白昼。今年青年们又未随你出征,人数比往年格外多,载歌载舞,热闹非常。你不在家,我带着儿女和随身几个头目们也去随喜,顺便参与祭神典礼,又到周围巡视一番。过了三更,便同孩子们回家来,只多派几批头目,领着手下到场弹压,照顾火烛。

哪知第二天早上,在场头目来报,说是跳月到五更以后才散,竟发现一对男女没有归家,这时男女的家长,招呼四邻分头寻找。在插枪岩前后,遍处搜查,直找到次晨红日高升,哪有这对男女的影子,谁也猜不透这对男女突然失踪的原因。

苗族‘跳月’原是青年任意择偶的好日子,联臂踏歌,一唱一和,原是双方自愿,毫无禁忌,既不至逃跑,也很少在跳月场中妒嫉仇杀的事。便是仇杀,也有尸首可寻,何致踪影全无?我听了这样报告,觉得这是历年所无的事,原已惊奇。不料一波未平,一波又起!又是一批头目们赶来报告,跳月之夜,派在插枪岩后异龙湖畔的一名巡夜苗卒,也失踪了。……”

映红夫人话还未完,龙土司已耸然惊异,跳起身来问道:“这事有点奇怪了。巡夜的一个苗卒,又怎样的失踪了?”映红夫人便把经过情形说了出来。