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第26章 九尾天狐

蒙化小小的一座山城,原是山脉交错之间的一块盆地,地势非常扼要,为滇西滇南的交通枢纽,城内商民,苗多于汉,不过这种苗族归化较早,风俗习惯大半汉化。平日希望是安居乐业,过太平日子。自从榴花寨沙定筹率领凶悍的苗匪占据了蒙化,城内商民不论苗汉,个个都怕在脸上,恨在心头,紧闭门户,藏匿财宝,提心吊胆的盼望官军早早赶走苗匪,重见太平。可是对于罗刹二次出世的神话,以及育王寺内白莲教匪徒的鬼把戏,大半信以为真,每逢寺内罗刹圣母开坛降福之时,城内城外一般商民,这时胆子忽然大了起来。一个个捧着一股信香,耗子出洞般,成群结队奔出南门,挤进育王寺的山门,嘴上喃喃祝祷,跪求活灵活现的罗刹圣母,早点大施法力,挽救这场刀兵之劫。

可笑这般可怜的人们,也不瞧瞧大殿月台上进进出出的圣母门徒,一个个跨刀背剑,杀气腾腾,扛着白森森梭镖的苗匪们也一样的跪在月台下面喃喃求福。求免灾祸的人和发动刀兵的人,混在一块儿同样的喃喃求福,这种滑稽的矛盾,这般商民便无法解释了。

育王寺罗刹圣母开坛降福,总在晚上起更以后。这一天晚上,无风无雨,一轮初夏的凉月,挂在大殿上面的挑角上。

月台下面的甬道两边空地上,排列着十几株合抱的参天古柏,柏树下面空地上已经鸦雀无声的跪了一片求福的人们,月光被柏树枝叶挡住,瞧不清树下面人们的面目。月台上和大殿门口,这时也阴惨惨的尚未点起油松火把,只几个装束诡异,看守殿门的,捧着长矛,仲翁似的对立在月台上。

从山门到大殿口,整个鬼气森森,令人头皮发炸,尤其是柏树下面,黑压压一片人们手上信香尖上的火光,跟着颤抖的手,不住的在那儿闪动,好象无数鬼眼,在那儿眨眼睛。

几层殿宇后面,一座十三层宝塔高矗云霄,大约年深日久,塔尖顶上,长着一丛矮树,也许还有鸟巢。月光之下,这座塔影好象一个蓬头鬼王,高高的监视着大殿树影下的小鬼们。

据说这般跪在月台下面的善男信女平日口头宣传,这位二次降世的罗刹圣母,神通广大,不可思议,别的不说,只说大殿门外蟠在两面粗柱上的两条乌龙,平时是没有的,只要圣母开坛,山门一开,那两条乌龙便会蟠在廊柱上,伺候圣母降坛了。天上的神龙都是伺候圣母,别的还用多说吗?

所以一般善男信女们,跪在月台下,都不绝偷偷的向殿柱上瞧。虽然殿门紧闭,烛光全无,只要瞧出廊柱上面影绰绰蟠着两条乌龙,无疑的圣母今晚必定降坛,便是跪得脚麻骨痛,也得咬着牙忍着,显得十二分至诚。这样足足跪了一个更次,才听见大殿内钟鼓齐鸣,灯火通明,当中殿门也慢慢的启开了,从大殿前面左右走廊,二龙出水式,涌出许多捧着油松火燎的人们,从殿门到月台口雁翅般排列起来。

这样殿内殿外,已经照耀得如同白昼,也格外显得庄严神圣,只可怜大殿内泥塑木雕的如来佛和许多神祗,被这罗刹圣母鹊巢鸠占,一齐打入冷宫。月台下面一般善男信女,这时似乎也把这几尊冷佛暂时搁诸脑后了。

这当口,月台下善男信女,个个抬起头来,预备殿口神烟起处,圣母现身。不料大家一抬头,个个从喉咙冲出一声惊喊,人多声齐,这声惊喊,可以震撼全殿!最奇的,非但台下齐声惊喊,连月台上一切值班执事的人们,也直着嗓子怪喊起来,而且个个直着眼望那两条廊柱上的乌龙。原来伺候圣母降坛的两条乌龙,身子照样蟠在柱上,龙头却齐颈斩断;两颗龙头,并挂在殿门横楣子上面。龙头上的血,兀自滴滴嗒嗒的滴下来,柱上血淋淋的头腔内,也是血污狼藉流了一地,而且腥秽难闻。

这一来,殿内殿外乱成一团糟,月台下的善男信女,更是吓得魂灵出窍,忘记了十二分的虔诚,不由的都从地上站了起来,只有年老的,跪得发麻的,想立起却立不起,在地上挣命。这样,只见月台上人影乱窜,人声哗杂,混乱了多时,才渐渐的镇静下去,殿口挂的龙头,柱上蟠着的龙身,被人摘下来,抬着送到殿后去了。

珠帘一动,从殿内大步走出一个非僧非道,浓眉大鼻的凶面汉子来,走到月台上,向下面大声喊道:“圣母有谕,两条孽龙,偷偷的变化人类到民间去作恶,罪犯斩条,所以圣母当众用法力处死。不过今晚法坛被龙的血所污,改期开坛,你们不必惊怕,且各安心回去。”

这凶面汉子话刚说完,正想返身,忽见台下人们各仰头望着殿顶,又是一声怪叫,说话的汉子一耸身,跳下平台,转身一瞧,只见殿后近塔的左角上,红光冲天,火鸦乱飞,无疑的寺内失火。凶脸汉子心里一动,喊声“不好”。窜上平台,顾不得再装斯文,一跺足,旱地拔葱!好俊的轻功,两丈多高的殿宇,竟跺脚而上。

刚窜上檐口,站定身躯,惊见塔上“哗啦”一声响,匹练似的一道白光,从塔顶窗口直挂下来;这时火光烛天,全塔纤微毕露,定睛细瞧,塔上挂下来的,是整疋的白布。布上写着斗大的字,这几个字,非但飞上了屋的汉子瞧得明明白白,便是月台下一般善男信女,也瞧得清清楚楚。一个个都瞧清了布上写着:“观音大士捉拿逃妖罗刹”。十个惊心触目的大字。

这一下,比双龙斩首还来得神奇莫测,一般善男信女们,个个吓得瑟瑟乱抖,如醉如痴。只见月台上的人们,乱哄哄齐喊救火,涌向寺后;殿顶屋脊却有几个怪异的人,手上挥着雪亮的刀剑,窜房越脊,飞一般望寺后宝塔奔去。第一个上屋的凶脸汉子,已不见踪影,大约也从殿屋上起向宝塔去了。善男信女们中也有乖觉的,觉得兆头不祥;圣母手下,不料尽是飞檐走壁的人们,布上写的字多怪,这几个字明明是对付圣母的,圣母何以始终不见?许多疑问凑在一起,虽然说不出所以然来,却觉得其中定有说处,不如三十六计走为上计。

几个开头往外一溜,立时大家照方抓药,一窝蜂的拔腿便逃,连许多求福的苗匪,也跟着挤出山门。眨眼之间,山门内的善男信女,走得一个不剩。万不料这般善男信女回到城内,第二天一早起来,又齐吃一惊,只见城内最高的一株大树上,也挂着和寺塔一样的整疋白布,布上十个大字,和寺塔上写的一般无二。虽然这疋布不久被苗匪移去,已十有八九瞧见的了,城内城外,谁不交头接耳纷纷谈论这件怪事。

在这桩怪事发生的第二天清早,东方将现鱼肚白当口,龙啐图山内那个小桃源似的苗村,村民还未起身的时分,左面岗脚上面茅草亭内村中的四位宾客,已在亭内促膝密谈了。

沐天澜笑道:“昨夜你们两位,敲山震虎,斩龙降妖,定然把育王寺一般匪徒,闹得倒山搅海;我却在此安然高卧,今天你们得好好休息一天,送信搬兵,是我的事。但是我得听听昨夜你们怎样的经过,才能安心再到南涧去哩。”罗幽兰笑道:“你不问,我们也得说,回想起来,非常有趣。”罗刹夫人道:“你觉得有趣,我却认为我们还是大意了。”

沐天澜道:“你们休打哑谜,直接痛快的说出来多好,我还得动身赶路哩。”

年高有德的老丈人桑苧翁,坐在一边,微微含笑的瞧着他们,心里默默的远想到二十年前,自己在罗刹峪的旧梦。

觉得世事变化异常,罗刹大王的女儿和自己的女儿都会钟情于一人,而且经过了离奇变幻遇合,才凑在一处。现在只希望他们月圆花好,英娥偕老,不要象我满腹酸辛,不堪回首才好。原来罗刹夫人和沐天澜结合经过,罗幽兰已暗暗和她父亲说过了,在桑苧翁回味旧梦当口,罗刹夫人和罗幽兰两人把一夜经过说出来了。

原来昨夜四人在老苗子家用过晚餐以后,斜影尚留余影。

罗刹夫人和罗幽兰略一结束,都带上人皮面具;罗刹夫人换上苗装,腰上束了一条花巾,依然赤手空拳。罗幽兰仍然男装,背上犹龙、飞龙两口雌雄合股剑,佩了透骨子午钉镖囊;又把写好的两疋白布,带在身上,便自动身,到了人猿安身的山谷。罗刹夫人向四头人猿吩咐了几句话,抬出茅棚里预备好的两乘竹兜子,两人坐了上去,风驰电掣的先到了榴花寨。把四头人猿和两乘竹兜子安置在一处幽静的所在,由罗刹夫人暗入榴花寨内,唤出隐匿寨内的大化头陀,叫他领路同往育王寺。

大化头陀对于这位罗刹夫人的姓名来历,尚茫然不知,罗刹夫人出门老带着人皮面具,连真面目都没有见过,现在又多了一个面具的男子。他以为对于这个男子,可以多问几句,哪知道这位男子,沉默寡言,他一开口,罗刹夫人便斩钉截铁的说:“不必多问,只要你明白,我们是替百姓除害的便够了。”

大化心里暗暗奇怪,这女的举动和本领,都是平生所未见,而且瞧不出是何宗派。这男子大约也不是常人,现在我是领路的,我这两条腿,自问在江湖上算得一等一的,功夫比不上人家,这双腿可得挣口气。他存了这心思,一塌腰,当先拔步飞奔,腿上还有真功夫,箭头似的头也不回,急走了一程,离育王寺还有一半路。一停步,喘了口气,回头一瞧,人影全无,自己一乐。这一下,她们最少也得落后两三里路,不料树林里有人发话道:“你累了,我们再等你一忽儿,没有关系。”

大化吃了一惊,转过头来,瞧见不远林下站着一男一女,大化惊得背上冒汗,慌的反应道:“不累……不累……走!”沙、沙,沙!赶下去了。

到了育王寺近处,先看到殿内的高塔,巍然耸立于月光之下;罗刹夫人唤住大化,把自己背上一疋白布解下来,对大化说:“现在我们得分头办事,蒙化城内,你是到过的,路径比我们熟。请你把这疋布带进城内,捡一个妥当藏身之所,隐起身来,便是睡他一觉也可以。到了五更过后,你得在城内捡一处最高所在,把这疋布挂在上面,布上有字,不要挂反了,只要人们早上起来,大家能够瞧见了布上的字,便是你的一件功德。至于这疋布,能够悬挂多久,那就不必管它了。”

大化接过布来,忍不住问道:“两位大约上育王寺,但是俺在城内做了这桩事以后,已在明天早晨,大白天怕不便露出城了。”

罗刹夫人道:“我早已替你想到,而且我们还要请你在城内隐藏处所忍耐个一天半夜,替我们在暗中窥探榴花寨匪徒的举动。大约今晚没有事,到了后天晚上起更时分,你得想法子偷出城来,仍然到此候着我们。到了那时候,我们要对你说明我们来历,而且承你臂助,我们还有重要的话和你说。

少林门下,我们很有渊源,彼此同道,你辛苦罢。”这几句话,大化听得很乐意,把手上那疋布紧紧扣在背上,很踊跃的先走下去了。

罗刹夫人和罗幽兰两人仗着一身轻功,潜入育王寺当口,正值城内善男信女手捧信香,涌进山门当口。两人在寺前寺后,暗暗踏勘了一遍,才知道育王寺规模还真不小;寺内大小房屋好几百间,黑沉沉的大半没有灯火,两人意思,想先偷窥一下,罗刹圣母毕竟是何人物,仔细留神各层殿宇上面,并无巡风了高的人,便向漏出灯光所在扑去,偷听了几处,都是一般喽啰小卒,并无首脑,又向别处巡察。

忽见下面一条游廊内,一个提灯笼的人匆匆走来,进了一所小院落,喊着一个人的名字,大声的说道:“上面有话,龙喂了没有?彩装好了没有?不要象上次,把龙须挂在龙角上去,上面几位的火爆性,你们是知道的,当真,今晚‘上烟帘子’是谁的班呢?”

这人堵着院门一吆喝,便见院内屋子里,悠悠忽忽晃出一人,似乎喝醉了酒,腿上划着之字,到了院门口,大着舌头说:“烟帘子没有我的事,休问我……”

那提灯笼的喝道:“瞧你德性,黄汤又不知灌了几斤下去,烟帘子没有你的事,怨我多问,龙呢?”

那人答道:“龙,对!是两条挂须带角的龙……天晓得,山门没有开,替蛇画头描脚的便捆在柱子上了。这样再捆一次,保证变成两条死龙,喂它仙丹也没有用。”

提灯笼的冷笑道:“你懂得什么,没有几天上大理,到了大理,也用不着这套把戏了。”说罢,转身回去。

屋上罗刹夫人在罗幽兰耳边说:“不出我所料,龙是假的,现在跟他走。”说着向上面游廊上提灯笼的人一指。两人在屋上瞄着下面提灯笼的身影,跟了一程,见他从一重侧门走进正中第三层殿宇去了。两人向这重殿屋先打量一下,然后跃上殿屋后坡。罗刹夫人叫罗幽兰隐身暗处,替自己巡风;又从身边摸出一瓶丹药,自己在鼻子里闻了一点,又叫罗幽兰也抹了一点。揣好瓶子,一塌身,便奔檐口,只见她在檐口缩身向下一卷,便不见了身影。

这层殿堂,比前两层稍底,也有两丈高,檐底下一层游廊,罗刹夫人狸猫似的卷入廊顶,横身于廊顶彩画的横扁上,真是声息全无。她在上面,略一打量,便瞧清了四面情形。廊下殿门两旁立着两个带刀的匪徒,距离她存身之处有几十步远;她毫不在意,四肢并用,蛇一般贴近落地屏门上面一层花格子。

从花格子内望进殿内,便见殿内佛像都已搬空,中间悬挂着琉璃灯,加上一大束灯草,点得明晃晃的。对面左墙角上萨矗着一人高的铜烛台,点着臂膊粗的巨烛,靠着烛台一张大圆桌,围坐着三个大汉,一色白灰道袍,却用红绢包头。当中缀着一个八卦,弄得非僧非道,圆桌上杯盘狼藉,似乎刚吃过酒饭,旁边有三个人,在那儿砌茶抹桌,跑进跑出,靠墙挂着各色兵刃。

桌上一个紫棠面皮、吊眉勾鼻的汉子,指着对面五短身材、满脸黑麻的人说道:“你从滇南回来,南涧的官军没有盘诘吗?”黑麻汉大笑道:“几百官军无非摆个模样儿,小道上一样可走,碍得什么事?不过这次头儿罚我去跑一趟飞马寨,可以说劳而无功。岑胡子、黑牡丹老是举棋不定,推三推四的不说痛快话。细一打听,才知他们最近被一个女魔王唬住了。”背着身子坐的一个瘦汉,慌问道:“女魔是谁?”

黑麻汉子道:“说也奇怪,我们这儿的罗刹圣母,原是一套戏法儿,他们滇南却真有一个号称罗刹夫人的女魔王。据他们说,那个女魔王确是个了不得的人物,飞马寨新近便吃了罗刹夫人的哑巴亏。问他们怎样吃的亏,他们又不肯细说。

照我看来,他们嘴上的罗刹夫人,是真是假,不去管他,岑胡子黑牡丹之辈很是奸滑,没有象老沙(沙定筹)容易对付。

我们不打进老虎关,岑胡子们是不敢大做的。”

吊眉勾鼻的汉子冷笑道:“总而言之,彼此都想取巧罢了。

昨晚省城坐探派人来报,沐府虽然有点动静,会同抚按每日下校场操练兵马,无非是四近原有的几营标兵。老沐公爷在世,几处得力的苗兵已无法调动,何况新袭世爵的沐天波,是个不中用的。听说他兄弟沐天澜武功不错,也无非是个小孩子,毫无用处。我们不用仰仗岑胡子那般人,马上先进大理,先把滇西占了再说。无奈我们头儿瞻前顾后,以为我们白莲教成败在此一举,丝毫大意不得。我们许多教友还没有到齐,人手不够,暂时利用老沙的一股苗子,日久终不可靠,还得等几天哩。”

黑麻汉点头道:“我们头儿话是对的,占据一座象大理般的大城池,不象蒙化一点点地方。现在我们连头儿算上,顶事的只有我们四个人,手上明白一点的教友,不过百把人。不是说大理的兵力雄厚,是说我们占据了大理,不能象蒙化般再让榴花寨的苗子们糟塌了,所以总得我们川藏一带教友,到齐了再说。我从飞马寨动身时,岑胡子对我说黑牡丹对于我们头儿仰慕得不得了,想到这儿会会我们头儿,说不定马上就赶过来拜访。黑牡丹在滇南也是响当当的角色,她如果到来,我们不要被她轻视了去才好;因为黑牡丹的来意,无非也要瞧瞧我们有多大力量罢了。”

正说着,殿门口帘子高高掀起,两个披发童子提着一对红纱宫灯,冉冉而进。殿内桌上三个汉子,一见这对红灯,立时都站了起来,离桌而立。殿门口跟着红灯,进来一个异样女子,长眉通鼻,细挑身材,面上似乎盖着淡淡的一层脂粉,似乎也有几分姿色,不过眉目之间,带着泼辣妖淫之气。头上也是红绢包巾,一身暗蓝窄袖密扣的夜行衣,腰佩宝剑,背扣弹弓。一进门,一对黑白分明颇具煞气的大眼,向三人看了一眼,走过去,便向桌边一把太师椅上坐了下来。

那女子向三人说道:“此刻我从城内回来,可笑老沙毕竟是个苗子,一冲性的把蒙化弥渡抢到手中,乐得好象得了万里江山,连老家榴花寨也不要了;他能够收罗的一般苗人,大约都搁在身边了。其实也不过四五百人,全是乌合之众,成得了什么大事?好在我们也不指望他成事,我早已派人分途出发,丛集我们自己人,不久可到。滇南岑胡子似乎比老沙强一点,但是苗汉一道界限,根深蒂固;想通力合作原是不易的,我们只有赶快扩充自己势力。前几天捉住的头陀,手底下倒有点功夫,确是少林嫡传,我所以没有杀他,原想收服他归入我们教下。不意被他扭惭铁锁逃去,看他不出,竟会把这样锁链弄断,还是我们疏忽了。”

吊眉通鼻的汉子开口道:“现在我们知道,省城兵力薄弱,一时不会发兵,大理守兵也没有多大实力。我们只要派人马混进城去,内外夹攻,大理垂手可得。大理不比这儿,我们可以威胁许多人民,扩展我们声势;如若迁延时日,失掉机会,万一夜长梦多,出了别的枝节,等得教友齐集,怕要多费手脚了。”

那女子说道:“他进了大理,百姓受灾,不去说他;他必盘据大理城内。最少要和我们平分天下。象老沙这种蠢货,去掉甚易,可是我们业基未稳,却不相宜。现在让老沙啃住了蒙化弥渡,替我们挡住官军,没有几天工夫,我们教友大集,教中几位有能耐的老前辈也到了,我们便可放手做去,没有多大顾忌了。”女子侃侃一说,三人似乎不敢和她辩论,默然无言。那女子向门口两个提红灯的童子喝道:“到后面秘室去,瞧瞧圣母预备好没有,快到开坛时候了。”说罢,站起身来出了殿门,提红灯的两童子也跟了出去。

罗刹夫人暗地瞧出那女子口气态度,当然是白莲教匪的首领,也就是二次出世的罗刹。但是那女子又叫人到秘室去瞧圣母,好象罗刹圣母另有其人。本想跟踪女子去探个究竟,转念开坛时间快到,今晚已从匪党口中听出内情,还有正事要办,且办了正事再说。主意一定,向下面门口两个带刀守卫一瞧,只剩了背立着一个,那一个已进殿去。乘机一飘身,象四两棉花般飘落地上,再一点足,飞燕一般向走廊尽头窜了过去,更不停留。

身形一起,已跃上一堵高墙,向殿角上微一弹指;上面巡风的罗幽兰一探身,罗刹夫人在墙上一垫足,钻天鹞子般飞上殿顶,两人凑在一起。罗刹夫人在罗幽兰耳边秘授方略,叫她如此如此行事,并向罗幽兰借了一柄犹龙剑,斜系在背后。两人计议停当,罗幽兰带了一疋白布,施展轻功,翻墙越脊,捷逾飞鸟,向殿后宝塔赶去。罗刹夫人看她去远并无阻挡,才转身向头层大殿飞驰,四面留神;自己在寺内随意纵横游行,并未发现了高看守的匪党。定是轻视蒙化一带,地小人稀,可以放胆妄为,也许开坛以后才有守望之人。

罗刹夫人伏在大殿檐口,一瞧下面柏树下黑压压的尽是等候开坛的人们,大殿口灯火全无。她依然从檐口施展小巧之技,从殿上翻进檐下,好在她下去的檐口,被一排参天古柏遮住月光,功夫异众,捷逾电闪,连一点身影都瞧不出来。

她毫不迟疑,撮着殿廊顶上雕花的椽子,微一接脚,人已飞渡到左面龙柱的顶上。壁虎似的贴在和龙柱相联的横楣子上,仔细向下面龙柱上一瞧,眼神如电,立时瞧清了两条乌龙的把戏。

原来这两条乌龙,无非是两条乌鳞的巨蛇,确有碗口样粗,一丈多长;硬把它蟠在柱上,用细索紧紧绑缚,再用彩布盖住。最可笑把一个蛇头,另用细索络住,高高的吊在殿门中间的横梁上,蛇头顶上假饰了一只亮晶晶的双角,顶下挂着一撮假须。两条巨蛇两头相对,相距只一二尺远近,形式非常整齐。大约蛇身绑得太紧,头顶拉得远远的,又高高吊起,蛇也感觉痛苦,身子动不了,只可吐着血红的蛇信子,把头乱晃。

远看两条柱上一对乌龙形式如一,好象假的;再一看,龙头明明在上面乱幌,却是真的,可是不到柱上细看,却瞧不出把戏来。愚蠢的苗匪和一般求福的人们,谁敢逼近龙身呢?

何况殿门外尚有平台隔着,平台上有人守着,是圣母降福之地,谁敢亵渎呢?哪知道罗刹圣母引来了罗刹夫人——假罗刹碰着了真罗刹!