天圣五年，秦无咎十七岁，随大哥秦去疾到南海采风。其实为皇上收集奇珍是假，游历才是真。秦去疾常说：“大丈夫在世，岂能安于一隅。必要踏遍天下，经历所有，才算快意。”
他们从大陆乘舟，越过茫茫大海，到达了海南之岛。起初秦无咎对大哥执意要来这流放罪臣的蛮荒瘴疠之地非常不解。彼时才知道，此间风光瑰丽奇绝，实在是生平仅见。碧浪连天，白沙盈地，他竟以为是天上人间。
秦无咎记得遇到她的那天是正月十五，阳光明艳，照得万物都生出光辉。他单衣薄袖，淡淡喜悦。如果是在汴京，哪里会有这样温暖的上元节呢？
秦无咎与大哥去了儋州的州治所在。这里黎汉杂居，很是热闹。穿过集市时，他在喧嚣中听到了一个少女的声音，讲的是黎族话，他完全听不懂，但琅琅如珠，悦人耳朵。
随行的刺史转头瞧了一眼，用烦恼的口气说：“是黎母山中的生黎，向来不服朝廷的教化，怎么今天会来儋州呢？”自刺史知道秦去疾是皇上的外孙，就极其惶恐，对两人采取了贴身保护。
秦去疾漫不经心地说：“这种地方，垂拱而治就可以，谈什么教化。”他忽然怔住，秦无咎顺着他视线看过去，只觉一枚楔子，狠狠地钉进了心里。
海南天气酷热，女子穿衣极少，但美得这样耀眼的，却是第一次见到。她的头巾、无袖上衣和筒裙，都是柔软的白色棉布，织满了火红灿烂的凤凰花。裸露在阳光下的两弯臂膀，冰肤熠耀，令人窒息。这种黎族细布，秦无咎只在贡品中见过，叫“吉贝”。
少女乌木般的黑发上插着细白茉莉，脸部的线条秀美如满月，而眼波流眄如阳光。她的腰带上悬着一柄长刀，镂空的刀鞘中放出浅碧光华，与她的气质非常相称。一群黎人簇拥着她，与他们擦肩而过。经过秦无咎身侧时，她的面颊忽然发红，笑意漾开，用汉话说：“哼，傻小子，呆头呆脑的。”
这就是秦无咎刚才听到的声音。而且他敢发誓，只有一个生在汴京的姑娘，才会这样咬字吐音。秦去疾深深叹了口气：“原来不需踏破铁鞋。”示意一个随从蹑上那姑娘。
清辉如水的上元夜，空气里充满南海花卉的异香，满街的人都掌着一盏盏花灯，笑语喧哗。虽然没有汴京的繁华，却也别有风味。
秦去疾带着弟弟去了一家酒馆，他说：“无咎，我想再见到那姑娘。”看到她的那一刹，秦无咎突然觉得心脏就要在胸腔里爆裂。他大口大口地吞下微带酸味的椰子酒，仍然掩饰不住慌乱。
她跟几个汉人在谈事情，面前的匣子敞着，散发出馥郁的香味。秦无咎见她取了一块出来，金坚玉润，是最上等的沉香。用火石点着后，芳香酷烈，令一店之人都醺然沉醉。为首的是个瘦子，慌忙灭掉点燃的沉香，赔笑道：“茉莉姬的话，我们岂有不信的。”
她懒洋洋地道：“这明明是最上等的‘鹤骨’、‘龙筋’，你非说是第三流的‘鸡骨’、‘马蹄’，我看你是糊涂油蒙了心，打量着我哥哥不在岛上，就想往下压价。你不爱做这生意就算了，天下卖米的多了去了，我定要买你的？”
“那茉莉姬的意思是要多少船呢？”
“十船。”
瘦子悻悻道：“就是大头人来，最多也只能换到八船。”
“那是我哥哥不会算账，今天既然是我来，就得依我的价。”她从新米初籴算起，运价若干，中途折耗若干，一直说到各地香料的行情，说得一店之人晕头涨脑，说得瘦子满脸钦服。“这样算下来，我半点没有亏你。”
瘦子拱手道：“好厉害的茉莉姬，成，就依你的。”
她笑盈盈地站起来，满堂忽然一亮。“那好极了。交割之前，我还有一件事要做，你正好是个见证。”转头用黎语说了两句，与她一道的黎人便拎出个蠕蠕而动的大麻袋来，解开后，赫然是个方面大耳的胖子。
瘦子吃了一惊，说：“老刘，怎么是你？”
她咬着牙，冷冷道：“刘世美，你上次卖给我们的米，是从哪里贩来的？”
刘世美双股战战，颤声道：“茉……茉莉姬，我也是从别……别人手里买来，我……我也不晓得会，会……”终于立不住脚，跌坐在地上。
“哼，我查得清清楚楚，那批米染了瘴毒，你不敢在当地贩卖，却卖到我们南海来，你还说，这些蛮子本来就是活在瘴气里面，吃点这种米，也没什么关系，有没有这回事？”她逼视着刘世美，见他惶惑点头，突然飞起一脚踢在他胯上。满店的人都听到了骨头碎裂的声音，不由噤声，秦去疾脸上却露出笑意。
“你害死了银花阿妈，害死了我二十九个族人，你自己忖量一下，我要怎样处置你才适当？！”刘世美哀嚎一声，尿了裤子。她的刀出鞘无声，只是手腕微动，就穿透了他的前心后背。抽出来时，泛着淡绿波光的刀身竟不沾一滴血。秦无咎无法形容那一刀的光芒和速度，更无法形容那种令人汗毛直竖的杀气。她的动作很简单，可出手时的角度和力道却妙到毫巅。
“若我与那胖子易地而处，依然是避不开的。”秦无咎不由汗下。
秦去疾赞道：“一个姑娘竟能把刀法练到这种境界！”他似笑非笑地看着刺史，“地方的治安是你负责的，出了这种事，你怎么一点反应都没有？”
刺史擦着额上的冷汗，强笑道：“黎母山的茉莉姬，如同黎族人的公主一般，若要为难她，只怕这岛都要翻过来了。况且她这样做，有她的道理。”
秦去疾点点头，“天高皇帝远，律法自然是没有用的，谁的道理大，谁的刀子快，就是谁说了算。”将脸一沉，“既然如此，我看你这样跟着我们，也没什么用。你还是请便吧。”他出门从不借重官府，这次想找一个懂黎语的通译，就让这位热情的刺史黏上了。
刺史带着从人灰溜溜地走出去，说话间，店里已经整理干净。她与瘦子即将出店门之际，秦去疾忽然弹剑而歌：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”
她回眸，脸上殊无笑意，眼底犹有余恨，仿佛冷月光辉。秦无咎怅然目送，忽然觉得她和大哥很像，太有决断，也太冷酷。
她一走，店里立刻活跃起来。秦去疾悠然道：“如果我没有猜错，她是怒刀卫家的女儿。十年前，卫青涧与父亲决战，预先将一双儿女送给了朋友，儿子做了天医的传人，女儿则拜在南海刀神门下。”他两手交扣，“如果秦卫两家再战，就是我和她的对决。”
秦无咎深埋下头，心道：“秦卫两家百年来的血腥纠葛中，决战算是最正当的一种。难道我们身在终年阳光普照的岛屿也不能逃开这阴影吗？”
“但是不管她是谁家女儿，我秦去疾对天立誓，必要娶她为妻。”秦去疾的笑容令人目眩，“我曾经以无情自负，现在才知道，是没有遇到爱的人。”
数年后秦无咎才明白，大哥在第一眼就认定了她，而她在第一眼就认定了自己。两个都是极度自信、一往无前的人，所以才有那许多纠葛，以及永远的错失。
秦去疾的爱像草原上的火，一路烧过去，没有什么能够阻挡，而秦无咎却无法像大哥一样昭告自己的心意。那些温柔模糊的情思飞絮一般散去。他就这样心甘情愿地把自己放逐到黑暗和虚空之中。
他不是畏惧大哥，是他自己不敢去爱这样的女子。
他们在岛上一直待到夏天。秦去疾已经成了卫新咏最好的朋友。看着大哥与她同行，秦无咎常常觉得自己多余。一个是连城璧，一个是凤凰花，走到哪里都夺人眼目，而他只是阴郁黯淡的影子。
一日，在崖州，卫新咏说起附近有一座马岭山，风光秀丽，秦去疾自然要去游览。秦无咎跟在他们后面，想起唐时贬谪到这里的罪臣说：“一去一万里，千之千不还。”他的心情正如罪臣一般孤独和凄凉。
原野浓绿，间或有颜色艳丽的花朵怒放，所有花木都长得野性、蓬勃。卫新咏与秦去疾比试轻功，两个人箭矢一般掠过绿野，笑声飞扬。
秦无咎忍不住质问自己：“为什么我就不能活得轻松一点呢？像他们一样淋漓尽致，尽情挥洒。”他赶了上去，衣袖乘风。她回头看他，嫣然一笑。
马岭山下，是烟波浩淼的南海。银色沙滩，蓝色海天，世界开阔得超越秦无咎的想象。那样纯粹、深远和广大的蓝，竟让他的眼角微微湿润。卫新咏跃上海边的礁石，白色的浪花在她周遭盛放，湿了她裙子。她毫不在意，指着沙滩上的两块巨石：“族里的老人告诉我，这两块石头是一对情人变的。”
秦去疾微笑道：“意思是永生永世相爱，哪怕沧海变成桑田。”
“才不是呢，这对情人来自两个有世仇的家族，他们倾心相爱却得不到族人谅解。两族的人一直把他们追到这里，他们被迫跳进大海，化为石头，永远这样相对。”
秦去疾的眉毛扬了起来：“如果是我，绝不会让自己的情人化成石头，我要所有族人都祝福我和她的婚礼，我要与她甜蜜相守。”他确有这样的力量，不是妄言。
她的掌声清脆：“真是好男子！”偏头看着秦去疾和秦无咎，突然握紧刀柄，“我不耐烦这样惺惺作态了，要打就打。”
秦去疾平静地道：“也不多，不会超过三百人。”
其实三人都知道巨石之后有埋伏，但都不在乎。海盗们冲了出来，为首的英武男子危桅，是南海的盗贼之王，一月来数次滋扰，彼此都已经相熟。
危桅瞧着她，声音灼热：“茉莉姬，刀神把你许给了我，我要你今天就履约。”她笑声肆意，笑容嚣张：“那是师父喝醉了讲的，他自己都不记得了。我要嫁谁，我说了算，别人的话，都不作数。”
血战到黄昏。三个人会合的时候，都是衣衫尽红，有自己的，也有对手的。夕阳火一般从天边烧到海上，烧到沙滩上。秦无咎回顾浸满热血的白沙，还有纵横一地的尸体，忽然弯腰呕了起来。这是他第一次杀人。
卫新咏扶起秦无咎，紧紧地握住他的手，低声道：“你别难过。这些杀人越货的海盗，全部死有余辜。我们不能输的。”他全身暖洋洋的，仿佛从地狱到达天堂。
海边，秦无咎仍与危桅对峙。他的剑从危桅咽喉上移开，“我敬你是条汉子，你走吧。”“欠你的情，我一定会还。欠我的债，我也一定会来讨。”危桅看了一眼卫新咏，眼神爱恨交织，领着剩下的几十名海盗扬帆而去。
回到崖州，那一夜他们都喝醉了。秦无咎拉着卫新咏的袖子，目光灼灼，“我是紫衣秦家的人，你听明白了吗？我是秦家的人。”
她喝得眼波流转，晕生两颊。“我知道，你第一次拔剑的时候，我就知道了。你知不知道我是谁呢？我是怒刀卫家的卫新咏。”她把手伸出来，“你们愿做我的仇人呢，还是生死相随的朋友？”
三人互相击掌，卫新咏与秦去疾同时道：“当然是朋友。”
离开南海时，她与他们一起。她的师兄冼海声来送行，非常不舍。
冼海声一脸严肃地问她话，她回头瞧了秦无咎一眼，如此眼神，海上仙山般变幻莫测的美丽，他始终无法忘怀。她回答的黎语，秦无咎虽不懂，却每一个音都记得，直到今天仍能在心底重述。
……
叩门声打断了秦无咎的回忆。侍童送来两张帖子，第一张是卫新咏的，只有一句话：“李檀是杀害去疾的疑凶，速至李园。”
第二张却是冼海声的战书：“闻君剑器，冠绝京华。八月之朔，新月流光；开宝寺西，枫林初红。南海冼海声携刀候教。”
“天圣五年六月十七。前日于天涯海角，迎战三百海盗。盗众凶悍绝伦，初尚存一念之仁，后屡遭反噬，下手遂不容情。血沃白沙，剑刃已卷，而杀戮难止。茉莉知我不安，笑曰：‘所谓侠者之义，乃舍生忘死，救人水火；所谓武者之德，乃勇往直前，血战不屈。君有义有德，不须为二三贼人自苦。'余幼时目睹先父与卫青涧之战，血腥迷眼，自此失语。余本厌恶杀戮，只为求得茉莉平安，纵然痛苦煎熬，亦决计不悔。”
——《无咎日记》