已经过去了五天，谢鸿影还没有回到鼎剑阁。沈洵的神色依然淡定，然而抬头往大道尽头看的次数却明显多了起来。
鼎剑阁里已经热闹起来了。江湖令一出，各门各派立刻行动起来，纷纷派遣本派的精英人物前来助阵。到处一片喧嚣，忙得严老盟主恨不得分出两个身子——虽然也在担心惟一孙女儿的安危，然而身为盟主，对着那些惊问消息的武林人士，老人不敢流露出丝毫软弱。
“唉，灵儿不过是一个丫头，正邪不两立，江湖大事为先，哪顾得上她？”这样违心的话说到第六天时，鼎剑阁外一骑绝尘而来，却是严大小姐平安归来。
大家惊疑不定，去看那个憔悴而归、尘土满面却依旧倔强的少女。严灵儿在沈洵的目光中哭出声来，“谢姐姐……谢姐姐为了救我，被魔宫里的人困住回不来了！”
语出，举座皆惊。沈洵向来云淡风清的眼神一变，脱口而出：“什么？”“谢姐姐说，不要你再顾她，就当她死了……”倔强的少女，还是第一次当着那么多的人哭得如此伤心，抽抽噎噎地将谢鸿影最后留下的话重复了一遍，“她说你是明白人，知道该怎么做。”
听得那样决然的话语，沈洵有些苦涩地笑了起来——小谢小谢，取舍之间，你从来都是如此不留余地。十年前是这样，十年后居然还是这样——和你并肩走的人，需要多大的力量和勇气啊。
“大家不必担心。”看着周围议论纷纷的各派人马，他开口平定了喧嚣，稳住人心，“这次谢女侠重出江湖，本来希望能助我们一臂之力对付魔宫，不料却深陷重围——不过大家不要因此丧气，更不能因为谢女侠被困而投鼠忌器、危及全局。”顿了顿，见大家都听他说话，苦涩的笑意让沈洵眼角乍然起了细微的皱纹，“不必再顾及她。大家要全力以赴，将大光明宫逐出中原！”
一边的严老盟主定定看着沈洵，眼睛里忽然有了说不出的悲哀：或许，几年来他一直推辞着不肯接任，怕的也是目前这种两难的情形吧？然而，大难当前，终究是避不过。
“驱逐魔宫！”“正道必胜！”各派纷纷响应，被派来的精英多半年少，没有经历过二十年前那一场血战。如今江湖承平已久，蓦有大敌当前，所有人眼里除了紧张、都有一展身手的兴奋。然而，沈洵却依稀预见到，这场刚拉开序幕的大战背后，将会有如何漫天的血腥。
又是十年过去。大光明宫此次再现中原，定然不会像十年前那般无声退去。小谢，你究竟如何……本以为，送了那朵雪莲之后，那个孩子该不会再对付你，所以我那时只说了一句“快去快回”，就让你独闯龙潭虎穴。如若我一早知道那个少主的目的不在那把红颜剑，而在困住你，无论如何，我都不会让你这样一个人去黄山。
“沈洵，无论如何，你总是能明白我的。”昔日把盏时的笑语响在耳畔，素衣女子看着他，那双经历过太多世事、微有倦怠的眼睛里，依然是那样清淡温暖。
是的，我明白你的意思，也明白此刻我需要做出的决定，可是，小谢，我们真的能明白自己么？
不出沈洵所料，卷土重来的魔宫和中原武林十大门派之间的血战才刚刚拉开序幕。
显然是有备而来，大光明宫少主方之玠趁着各派精英前往鼎剑阁，闪电般派出火翼冰鳞两护法带领人手分袭十大门派中的衡山、华山、崆峒三派，杀了中原武林一个措手不及。
江湖盟成分庞杂、人员繁多，各位武林元老在如何对付魔宫方面各有分歧、相持不下。等到十大门派好手好容易在鼎剑阁汇集，另外三派遭到血洗的消息便已传来。
那时，离魔宫重现中原，只有二十七天的时间。
三派之中，衡山、华山分别灭于魔宫左右护法火翼、冰鳞手下，鸡犬不留，无一活口。只有崆峒派、一个月后，有些血污满面的弟子奔入鼎剑阁。
阁中各派中人围上搀扶，却惊见那些逃归的人双手筋络俱断，赫然已成废人——然而，虽然掌门被杀，总堂被毁，崆峒满门弟子毕竟逃过了灭门的厄运。
“崆峒派不是由魔宫少主亲自带人前去的么？你们怎能逃出？”严老盟主看到满堂的伤残，心下的疑虑却不减半分，“莫非有诈？”
“那个少主……那个少主简直不是人！掌门和大师兄都被杀了……”崆峒弟子勉力开口，复述当日惨况，“那小魔头本来下令要将本门弟子全、全杀了……但是，但是那时候好像有人说了一句话，他就下令停手了。”“好像？”这样语焉不详的复述，反让各派更加起疑，不住追问，“是谁？”
“看不清楚……轿子里面……说话的似乎是个女子。”伤势很重，血流不止，崆峒派的那个弟子声音和神志一样模糊起来，“带着面纱……所以、所以看不清楚……”众人还待再问，那名弟子已经因为血流过多昏了过去。
“什么女子？胡说八道。那个小魔头怎会因了一句话就改变主意？”旁边的青城掌门夏天星愤然道。青城虽为十大门派之一，但近几年一直势微，此时闻得魔宫重入中原，自忖本门势单力薄，于是他干脆封了大门，带着所有弟子来到鼎剑阁。“不错。”旁边峨眉派大弟子清仪应和，按剑而起，“这一批逃回的崆峒弟子，我们还是先好生看管起来，免得有诈。”
不管那些浑身是血的崆峒弟子愤怒抗议，已有人将他们强行带下。
“住手。”忽然间，沈洵越众而出，淡淡道，“他们没说谎……先带去治伤，不要耽误了。”“沈公子？”看到沈洵开口，一众江湖人都不敢抗议。毕竟，天下第一剑的名头非虚。当下，一些好心者，将那群好容易逃回来的崆峒弟子慢慢扶了下去。
“沈贤侄，何以见得啊？”当众不好反驳沈洵的意见，趁着人散去，严老盟主叫过沈洵，低低问，“你怎能肯定那些逃回来的崆峒弟子没有说谎？”“是小谢。”沈洵低下头去，沉默片刻，仿佛自语般轻轻说了一句，“她总算还活着。”
又一片枫叶飘落下来。素衣女子伸出手，轻轻接住，低下头去看了看落叶。叶茎齐根而断，仿佛被无形的刀剑削过一样。耳边有细细的曲声，她回过头去，看了一眼坐在枫树上的青衣少年。
枫叶如火，掩映着那少年。因为前些日子和崆峒掌门吴深髓的一场剧斗受了伤，他脸色苍白。此时他正将一片树叶削薄，卷起，放到唇边吹着。他的头靠在树干上，微微闭眼，仿佛在享受着这远离杀戮的一刻。即便如此，他身上依然保留着浓烈的剑气和杀气，吹出的虽是低低的曲子，满树的枫叶却在无形剑气中纷纷落地，宛如红雨。
这个孩子、似一根无时无刻都紧绷的弦，给人一种危险而焦虑的感觉。才不过二十岁……但是那样的武功，胜过她所认识的所有人！
那一日，黄山绝顶，夕阳缓缓将余晖从大地收走，刀剑如海，冰冷雪白的浪尖上反射着暖红的点点光芒，那个魔宫少主叫她“小谢姐姐”，对她说：“如果你赢了，我就让你走。”话语未落，她长身掠起，手中的剑发出冷厉的光芒。魔宫子弟不敢违抗主人之命，真的站在一边观战。她丝毫不敢大意，足尖连点，出招凌厉，就如一只飞翔在浪尖上的海燕，与手拿英雄、红颜双剑的少年斗在一处。
然而，那个二十岁少年的武功，居然远出她预料之外！
方之玠的剑法很精妙，居然有些近似沈洵的梦寻剑法，然而最为怪异的是他的内力。英雄剑上传递过来的力道是如此诡异，虽然用了天人诀，她依然觉得每接下他一剑、胸口血气就一阵翻涌。最要命的是，她每接下一剑，手中的长剑无不寸寸碎裂！
谢鸿影终于体会到沈洵和自己对战时的感受，她只能极力仗着身法巧妙，避开与两柄神剑交锋。每断掉一把剑，她便立时从身侧的魔宫子弟手中夺来一把。众人虽竭力防范躲避，却无人能挡她劈手一抓。
尽管如此，她手中长剑还是一把接着一把地寸断。一百招过后，谢鸿影虎口震裂，鲜血长流，而黄山绝顶上，放眼望去，再无一柄可用之剑！一踌躇间，长剑如风，魔宫少主的英雄剑已经点在她的侧颈。
她的眉心因为运起了天人诀而殷红如血；对面，那个少年的瞳孔也泛起了诡异的深碧色。许久许久，在她毫不避让的注视下，仿佛有千钧之力压着，魔宫少主的剑缓缓离开了她的颈侧，下垂指地。
“小谢姐姐……我要把你怎么办呢？”逼人的剑气从颊边褪去，少年深碧色的眸子是苦痛而茫然的，甚至有一丝哀求的意味，“我不能杀你，更不想把你关起来……小谢姐姐，我要把你怎么办才好呢？”
听得这样孩子气的话，谢鸿影反而怔住：“那么就让我回去。”“不行！”少年的眼色一碧，杀气布满，几乎是咬着牙，“我才不让你走！不让你回到沈洵那边！我要杀了他！”
“那你先杀了我吧。”谢鸿影淡淡看着他。那不是看着敌手的眼神，而是一个成年人看着少年人的眼神。她似乎毫不介意身陷绝境的景况，“你下不了手，就让他们杀了我得了。”“不行！”少年更加紧张，手中英雄剑向前一划，厉声道，“谁敢杀你？谁敢！要杀你，先踩着我尸体过来！”
“小玠。”有些无奈地看着面前神经质的少年，谢鸿影微微叹了口气，忽然想了起来，提议，“这样罢……如果你答应不杀沈洵，我就留下来。”“不行！”第三个“不行”斩钉截铁般从他嘴里吐出，眼里的杀气弥漫了出来，“我要杀他不仅是为大哥报仇，我的师父天尊宫主也要我杀他！”
“天尊宫主？”那个二十年前震动武林的名字从少年嘴里吐出，谢鸿影吃惊不小。没想到沈洵居然会是魔宫杀之而后快的人，她惊问，“为什么他要杀沈洵？以沈洵的年纪，他不会跟二十年前的往事有关系！”
“呵，呵……”少年忽然奇异地笑了起来，“小谢姐姐，看来，他这件事连你也瞒住了啊。”
谢鸿影一怔，不等她再问什么，少年双目一亮，仿佛想到了什么好主意，一指悬崖下的尸体——那是前日被屠戮的黄山剑派弟子的尸体，身上流出来的血，将岩壁染得殷红一片。对着那样血腥的一幕，他的眼神颇是兴奋：“小谢姐姐，这样好不好？如果你答应留下来，那么你留下来一天，我就少杀你们一人——好不好？”
本来自己已是对方的剑下败将，任由屠戮，不想面前的魔宫少主却是这样低三下四地哀求，还提出如此条件。夕阳的光线渐渐从大地上消失，沉吟许久，在最后的余晖消失前，她点了点头……
“小谢姐姐。”或许是杀气控制不住，唇边的叶子竟被吹裂了，魔宫少主不耐地将手中树叶扔出，转头看到了树下看着他的素衣女子，眼里有掩不住的笑意，连忙跳下树来，“你来了？你看，我给你的礼物。”他手中拿着一把小剑，色作青碧，寒气逼人。
“这就是华山的镇山之宝灭魂剑，冰鳞护法呈给我的——”他看着谢鸿影，急切地想从女子淡然的眼里看出一丝喜悦，“你喜欢不？”
“喜欢。真不错啊……就像回到做女孩子的时候了——多少年没有人送我礼物了。你真有意思。”谢鸿影淡淡笑着，“不过看见你放了那四十多个崆峒弟子，我更喜欢。”随手拿起那把剑看了看，内力传到之处，长剑轻吟了一声，她点点头，把剑放下，“是好剑，只是没有红颜剑好。”
魔宫少主的脸色一凝，仿佛被泼了一盆冷水，眼睛里的神采也黯了下去，许久才道：“不行……小谢姐姐，别的都可以给你，但是红颜剑不可以。”顿了顿，他眼里有难以掩饰的焦虑和悲哀，“那天在黄山用那样普通的剑，姐姐都能和我斗到几百招外——如果手里有红颜剑，小谢姐姐……如果你要走，我怕也拦不住你了。”
谢鸿影蓦然回首，看着面前的少年：“小玠，你把我看成什么了？我答应过你只要每日少杀一条人命，我就留下来——我是言而无信的人么？”仿佛是个被训斥的孩子，那样叱咤风云、杀伐决断的魔宫少主一时间居然嗫嚅着不敢反驳，只是低下了头，但眼眸里有欢喜的光。
“小谢姐姐……”片刻，他仿佛鼓足了勇气，抬起头，“你嫁给我好不好？”被突然而来的话吓了一跳，谢鸿影怔了怔，却忍不住笑了起来——脸上的伤刚刚结痂，这一笑让她痛入心肺。她连忙绷住了脸，看着那个孩子：“你真有意思，别开玩笑了。”
这样轻视的语气让魔宫少主陡然愤怒起来，他的脸变成了青白色，暗自咬紧了牙。谢鸿影转身欲走之时，手腕一紧，被拉得一个踉跄。
谢鸿影本已有怒意，然而一回头看到他亮得可怕的眼神，心中也暗自一惊。他的左手冷得惊人，然而力道也大得惊人，谢鸿影只觉手腕都要被捏碎。“我、不、是、开、玩、笑！”魔宫少主的眼睛蓦然又变成了深碧色，右手一把拉出了颈中的挂件，“你看！这是什么？十年了……已经十年了！”
谢鸿影惊而回顾，目光凝聚之处，一粒灵珠在青色的衣袂间发出柔和的光亮。“啊……你，你还带着它？”谢鸿影怔了怔，脱口而出，然而目光却忍不住地沉静了下来，看着面前的二十岁少年——他果然是认真的。
“小谢姐姐，你是不是怪我毁了你半边脸？”看到她沉吟不决，魔宫少主更加急切地抓住她的手，手指如冰，声音因为紧张已经微微颤抖，“可这是我答应大哥要做的！我也没想到那会是毒药！我真的不知道……如果姐姐不原谅我，那么把我的脸也削掉半边，好不好？”不等谢鸿影回答，他一手仍然拉着她，另一只手却急速抓起了那把灭魂剑。
“住手！”谢鸿影眼见不对，出手如电，瞬间扣住了魔宫少主的手腕。他的右手火一样的烫。然而尽管这样，灭魂剑已经在他颊边拖出一条血痕来。谢鸿影一直淡定的眼里有掩不住的震惊，“天！小玠，你疯了？拿性命开玩笑？”
“我没疯！我不是开玩笑！”再也忍耐不住，魔宫少主爆发似的大喊，用力挣脱她的手，“别总是把我当孩子！我二十了，不是孩子了！我喜欢你，十年了，已经十年了！”
“那么，从一开始就是不对的。”没有被那样激烈的语气撼动，谢鸿影放开了少年的手，淡然回答，“十岁的时候你还小，你眼里的那个人，不是真正的我——那是错觉。”
“我自己的感觉，不用你来替我判断！”魔宫少主眼睛又变成了深碧色，用力抓着她的手，不让她挣脱，然而语气却是坚定如铁，仿佛什么都不顾了，“姐姐，你嫁给我吧！喜欢我吧！我会对你好的！”“怎么可能……”有些无可奈何地笑了起来，谢鸿影摇摇头，不知对这个执拗的少年说什么好，“我比你大了八岁啊！我记忆中的小玠一直都是个十岁的孩子呢……对不起，我不能接受。”
那样的回答，让魔宫少主的脸色迅速苍白下去，仿佛被无形的利剑切割着。枫叶纷纷落下，然而一飞近他身侧三尺，就被搅得粉碎！“是不是…是不是沈洵？是不是因为沈洵！”魔宫少主的眼睛里有可怕的亮光，冷笑着，“十年前他从大哥那里抢走了你，十年后还要把你从我这里抢走！我杀了他……我要杀了他！那家伙，根本不该活在这个世上！”眼睛里的碧色已经越来越深，然而他的脸色却是越来越苍白。他大笑着，手却不由自主地颤抖起来。他有些惊惧地用左手压住右手，然而越抖越厉害，“叮”的一声，右手居然握不住灭魂剑，掉落在地。
“小玠？”看到少年眼里奇异的碧色似乎失去了控制，谢鸿影心知不妙——忽然想起来，方才少年的左右两只手，一只寒冷如冰而另一只却是滚烫如火，心下陡然有不祥之感。但是不等她近前，方之玠却踉跄着退了一步，仿佛有什么在撕裂他的身体，神色可怖。
“小玠，小玠！”她看见那个少年脸上的痛苦神色，不禁奔上去，然而在她抱住他之前他已经倒了下去——他的身体，半边冰冷，而另外半边滚烫。
“小谢、小谢姐姐……”因为苦痛，他在神志恍惚的瞬间不自禁地抓住他所能抓住的东西，喃喃叫着她的名字，身体因为剧痛而颤抖，“我要死了。”
“你不会死，不会死的。”他的手指在她手背上抓出道道血痕，她抓住了他的手，反复安慰，然而，感觉到少年的身体冰火交煎，她的眼里也有了担忧之意。
“我看见他坐在冰河里运气练剑，显然有入魔的迹象：半边身子上冰雪堆积，而另半边身上的河水却在微微起泡沸腾——冰火两相煎。看来多半是修习内功之时，误入了歧途。”
沈洵描述的方之珉死前情状再度回响在耳侧，谢鸿影手一颤，迅速将方之玠的头从怀中托起，手指分别按在他左右太阳穴上——太阳穴下的血脉突突跳着，似乎要破体而出。那样冰冷和炽热的对比，让她暗自心惊。想来，是日前连番剧斗，引发了少年体内潜伏已久的痼疾。
“小谢姐姐，小谢姐姐……”似乎丝毫没有担心会被身边的女子趁虚而入，魔宫少主的声音因为苦痛而断续，然而手却是深切地抓着她的手腕，不肯放松丝毫，“我要死了。”“别乱说话，”谢鸿影费力地腾出一只手，按在他后心。她的眉心有红影一现，暗自运起天人诀，“你会没事的，小玠，先别说话。”
枫树下，乱红凋落如雨，闻声赶来的火翼冰鳞两大护法震惊地看到树下相偎而坐的两人。少主脸色青白不定，仿佛睡着一般，静静靠在带着面纱的女子怀里。