南昌城是一个什么样的地方？如仅以地理而论，它“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”，左通湘鄂，右揽两江，南及闽粤，北拱朝纲。在当今天下的政治版图里，它可称得上是顶顶重要的一个重镇了。
如此重镇，当然要派当今朝中的头等能员前来镇抚。这个督抚一方的能员姓裴。“一门满床笏，父子三尚书”的那个“裴”。
裴督府可以说是南昌城里最气势整肃、构筑雍容的大宅了。它足有一条街那么长——裴家街可以说是裴府的一条私街，黄沙铺地，粉墙高砌。椒墙琉瓦就那么隔断了外面所有的尘嚣辛劳，而里面的清雅静穆也确实颇符一代簪缨世族的风范。
裴府正堂的地面上，铺的是一色坚实的青砖。这个正堂的开间极大，足有五间九柱那么深阔。柱顶的承尘离地也高，堂内陈设更是大方简净。那为紫檀庭柱撑挺拉伸出的宽阔空间，会让无意间走入这正堂的人说话时都不由生起一分畏怯之感。
这时正堂中正有一个黑衣人影轻轻提身一跃。那一跃跨距极大，足有三丈。只见那黑衣人跃起的姿势也与一般武林好手迥异，他两臂平伸，一对宽大的衣袖都被他双臂绷紧拉直，那袖子伸至腕口后猛地一缩，扣成箭袖，紧紧地箍着那人粗劲的腕。
他的姿势如此雄拔矫健，可他的身量却极为矮小——刚刚才过五尺，等闲身高的男子只怕都可高过他大半个头。他的身材也由此微微显得有些打横。可他的双臂却长，一张开，和他矮小的身躯交互一衬，更见其张翼之阔。照说一个人平伸双臂后的长度该与他的身高相仿，可那人双臂平伸之后拉开的长度分明要较他的身高还要长出足近尺半。而袖子的轻软厚密也掩不住他衬于袖底的那双臂肱头间的一份结实精劲。
他一跃三丈，落足之际，一双黑底快靴在那青砖地上稍稍一点，短腿一蹬，便又重新跃起——“燕子三抄水”，这本来极为平常的江湖提纵术被他施为得别有一种纵跃翱翔的气势。
他只两个提纵就已跃到裴府大堂外，然后身影又猛地一升，两个起落后，苍鹰般的身影就已直落在正堂不远处那一面粉墙照壁上。
只见他在那照壁上仅停了一停，略作调息，双臂却不收拢，犹自张开，反刺背后，一身黑衣的身影让人远远望着，映着青蓝夜色，真恍如一只端肩缩颈、机敏老辣的鹰。
堂内已有人喝了一声：“好！”那“好”字一声犹未吐尽，人影已如飞般从那照壁上头凭空跃起。他这一跃，却是向那堂中重又扑去！
大堂上这时正坐了两个人，堂内灯烛虽明，但因为空间过大，却给人一种昏暗之感。只见正位上坐的那个人神情凝定。他出身富贵，体态舒软，坐着的姿势不知觉间就给人一种舒服之感。他左手陪坐的是个年老之人。那人颔下微有须髯，几近纯白，看年纪已过六十，腰杆却挺得比坐于主位上的人还要直。刚才那叫好之声就是他喝出的。他不是别人，却是已致仕归隐的前国子监祭酒胡玉旨。胡玉旨祖籍南昌，在这个城中，也足以称得上是一方之望了。南昌城中，能让他侍坐于侧的，只怕也没有别人，只有裴琚了。
坐于主位上的人正是裴琚。只见那昏黄的正堂中，他的脸色若明若暗，不知心中在思虑什么。
胡玉旨一直用眼角在默默地打量着裴琚，他在忖度：这个坐镇一地的诸侯，这个令朝中大佬也不由不为之侧目的当朝巨擘，此刻心里到底在想些什么？
——江西一地政局清明、市井安定。可这个让外界小民不由不仰视的人、这个雄踞高座于江西督抚之位已垂七年的人，他会这么看吗？尤其此时此日，在九江陈去病一朝发威，突然捉得华溶，不顾鹰潭华家之忌直接解押至南昌督抚衙门后的此时此日。
只有十多天时间，华溶的那个案子在按察司衙门就必须了结了。胡玉旨参与江西督府机密，心里情知满江西的人都正在看着裴琚。而裴琚一直能拒东密于江西门户之外，实是因为：这其实是一场民心之争，他一向没有给东密什么可乘之机。
可鹰潭华发、弋阳苍颜，这两户人家，如何能够开罪得起？又怎么能够开罪！万车乘窥视江西已历多年。如有开罪，必会给他可乘之机。
胡玉旨想起今早才接到的线报，脑子里又想起了一个词：清流社。他当时接到线报时，说与裴琚知道，就见裴琚抬眼向西北望去——陈去病、就是他那个总角之交的陈去病，恰在这时猛烧了他一把邪火。华溶一人本无足道，可他抓得真是时候。裴琚本该知道陈去病谪居江西，不迁不调已历七年该不是什么好相与，可还是万万没有想到，他会在这时、在萧愈铮突然撒手、朝中再无人可与东密之势一较短长时，突然放出这把邪火。
他是为了什么？是因为清流社砥柱已倒，他才会适时出手，架桥拨火，把那一股邪火全部引向自己？还是因为当朝之中，已无人敢与杜不禅与万车乘正面抗敌，所以他才要逼出自己？
裴琚的心里忽生出一丝蔑视，对清流社的蔑视，也是对普天下人的蔑视：他萧愈铮独力创建清流社，不想在他身故后，清流社发出的第一号追杀军令，居然就是要诛杀他的发妻？
裴琚冥思之中，忍不住要遥望长安：棂妹，棂妹现在怎么样了呢？
其实，裴琚也不是很为之挂心。在他心里，人世就是这样的——你有那个匡清天下的愿望，就要有承担天下人以诛你为务的觉悟。
只是他的眼圈是黑的。不为别的，只为东密之势，已侵进江西。
那黑衣人影这一扑分明已不似刚才纵跃而出时那般举重若轻，而是倾尽全力。这一跃足有五丈，只两扑就扑至堂前。到了堂前，他一点石阶后重又一纵而起。堂前有匾，匾名“镜清若水”。那人在堂前匾下身子忽微微一顿，一手伸出，一把就在那大堂正匾后抽出了一把刀——长仅两尺、阔却近尺半的刀！
堂上胡玉旨不由色变——他见那苍华忽然跃出，以为还像平时一样，只是于裴琚公务繁冗、寂闷难耐时小小一演身手，好让裴琚小作休憩。却万没想到他居然会在那匾后掣出一把刀来，更没人会想到裴府正堂的大匾后居然还会藏着一把刀！而且那刀身阔得如此奇异，分明就是驰名江湖的“阔沉刀”——
尽有黄沙驰骁骏，长空雁落不成阵；
请君无定河边走，水阔鱼沉无人问。
那号称“黄沙百战、长空雁落、一刀风起、鱼沉水阔”的“阔沉刀”此时就拿在苍华手里——鹰潭华发、弋阳苍颜两姓中，虽高手如云，但也仅有两人能以名括姓，“雍容揖让华者苍，凌厉剽悍苍者华”二人中的苍华，也是裴督府里的侍卫统领。
那苍华抽刀之后，身子平伸，双臂一张，竟如一只苍鹰般滑翔而下，一扑就扑向了那大堂中的正座。侍坐于侧的胡玉旨已坐不住了，大叫一声：“苍华，你想干什么！”他一拍椅子扶手，人已腾地站起。
那苍华来势端的凌厉，只眨眼之间，就已扑到堂前案头。胡玉旨此时再无心故示闲暇，一吸气，只见一抹淡青的书卷之气就在这一呼吸间从他那本近于青白的脸上升起。他开声一喝，五指如钩，一爪向苍华抓去。
苍华闷不出声，左腿反攻，一脚向胡玉旨胸前踏去。胡玉旨低哼了一声，心头却已大惊，怎么这小子使出的竟然是搏命的招数——他手中的刀势竟全无松懈，分明是拼了受创也要将裴琚制于一刀之下！鹰潭华家到底给他下了什么死令？
苍华前扑之力才及案头本来已尽，身子不由向下一坠，可这时他左手忽一伸，一掌就向那紫檀大案上按去，仅凭一只单掌就撑住了那紫檀大案，身子吊空而悬，右手挥刀一割这一刀一出如风，瞬息间直奔裴琚喉前不足一寸之距。
胡玉旨却忽喝了一声：“停！”那一刀果然应声而止，苍华停住了——因为胡玉旨的一只右手已经扣住了他腰间的肝胆要害。胡玉旨一向凝定的脸上却不由细细地沁出一层冷汗：他虽拿捏住了苍华这小子的肝胆要害，但以苍华在“华发人家、苍颜世仆”中除华家老太太与苍九爷之外几称第一青年好手之能，他也全无把握在这小子挥刀一击前废他于顷刻。
而裴琚——是不能死的。这世上，有一些人绝对不能死，他们的死必然会导致一场翻然局变。比如萧愈铮，比如裴琚。
场面一时仿佛凝住，就是有一根发丝拂动的声音，只怕都会清晰可闻。那苍华一臂撑案，一臂前伸，就那么似凝固了千百年般，右手的刀逼在裴琚喉前不足一寸。
苍华的眼直直地盯着裴琚的眼睛，他没有看向胡玉旨，他看的是裴琚，只有裴琚。胡玉旨身量极高，苍华不用看他，只要眼角扫着他那为灯烛映在案头的影子，就可以知道他是否已要发动。他看着裴琚时，那一张阔而粗陋的脸上，一双眼却是深的。
他随侍裴琚已历七年，几乎从裴琚一到江西开始，这也是鹰潭华家送与裴琚的一份大礼。裴琚当局执政，得罪豪强势力处原多，他们要送与他一样防身利器。这利器就是苍华。可七年下来，他依旧没有看清这个裴琚。
记得当时，华家老太太要裴琚亲自在他们门中二代弟子内挑一个人时，绝对没有人想到他挑的会是苍华。
苍华自幼身量矮小，久遭嘲笑，心中存的本尽是郁勃不平之气。直到今天，他还记得，那日裴琚在华府别墅做客，本来候选的并没有他——好长的一排，十数个华、苍两家的年轻好手站在大堂上，等着裴琚挑选。裴琚对华老太拱手称谢。苍华却不在队内，他在院中的一棵大白花树下扫着地。他不知那是什么树，他的心情不好，他恨那些大如白碗的花，恨所有大得、广阔得让他联想到自己身材的事物。
可裴琚——他万万没想到裴琚，那一天挑上的居然会是自己！
对于几乎所有那些得意洋洋、身量比他高出尺许的人，他心中只有俯视之意。可只有裴琚，让他心头这一生第一次升起了一种除苍九爷外、惟一让他自觉渺小的仰视之意。
裴琚那天按住了他手里的扫帚，问道：“你愿意做我的侍卫统领吗？”
事后苍华也曾无数次想动问裴琚当初挑选他的原因，但一直都没有开口。有一些事，已不必问，只需要做，这才配得上裴琚这一份知遇之恩。
——苍华的手定定地握着自己的“阔沉刀”，仿佛胡玉旨那一只布满“坑儒真气”的手，不是扣在自己的肝脾之间。他的一双眼还是盯着裴琚。
裴琚脸上的神情却静得连一根眉毛也没有动一下。他的面色是黄的，没有一丝表情。只见他忽然伸手，在案上端起那一杯他饭后常饮、用以消食的普洱茶，轻轻啜了一口，然后才从容地对苍华道：“你想告诉我什么？”
苍华的脸上忽起知遇之意。他那逼颈一刀的刀锋这时忽然泛起的不再是冷气，而是一种坚定执着的温热气息。所有的冷似乎都被他逼到声音里了，只听他道：“从正堂前的照壁扑起，如果有人要刺杀裴都督，真正的好手，据我测算，只要三呼吸。三呼吸之间，决不拖延，杀手立至！胡祭酒果不出我所料，是修习过‘坑儒真气’、深藏不露的一代高手。可就算有他侍卫于侧，如果真有高手泼胆来犯，且不惜命殒，只怕裴大人也难逃劫数。
“裴府护卫防卫极密，这三年我也曾倾心谋虑过。但护卫们虽人人骁勇，毕竟距超卓好手还有一段差距，平常来袭倒也罢了，但如果真有绝世好手前来……这正堂前的照壁一击，就是咱们裴府防卫的一大漏洞。
“我只是想提醒裴大人切勿掉以轻心。咱们的侍卫虽都算得上好样的，可据我线报，这次清流社真的请动了高人。就是不说他们，东密也是虎视于侧。只要有人引开了护院侍卫们的注意力，杀手登到这照壁上，其后的一击……”苍华已住口不语。
裴琚静静听着，听罢点头：“但还有你在我身侧。”苍华脸上神色却微微一黯。裴琚马上感觉到了，他望向苍华的脸，目光中忽有一种了然：“可是你苍九爷已召你回去？”苍华的脸上忽生忧愤，黯然地垂下头。
苍华是敬佩这裴都督的，裴琚那养尊处优的身躯不管坐到哪里，都会给他一种感觉——坚如磐石。苍华又不了解裴琚，在试图了解这个当朝巨擘失败之后，他早已不再试图了解他了。但他看得出这个当政执守为一方安定所尽的力。他想告诉裴琚的只有一件事，这件事不是用说，而是用做来告诉的：他苍华仰慕他，而且，情愿用生命为他泼出一腔热血。
可是，没错，就是在裴琚此刻身处乱局，命悬一发之际，苍九爷忽然召他回去！
士为知己者死，当日裴琚于华、苍二姓中，单单选中了身高才过五尺的自己。由此一事，已成知遇！可放在华苍二姓与裴琚之间这场纷争突起的棋局中，他根本无权拥有什么个人情感，他只能成为一颗哑声的棋子。他生是苍家人，死是苍家鬼，他无力反抗苍九爷的决定。这是华、苍二姓给裴琚的第一个脸色，在这之前，他们已小小地向陈去病发动了一场杀局。用意只有一个：你、究竟放不放华溶？
苍华握刀的手忽然加力，仅仅府外，在这个貌似平静的裴府院墙之外，他就不知新近来了多少裴都督一直潜藏的对头。而清流社这次邀来的两人，就是有他苍华在此相护，倾尽全力，也不见得敢确保能挡住那两大当世高手的联袂一击……
裴琚微微调了一下呼吸，眼睑一垂，就遮去了他眼中所有可能为外人察觉的神色。只听他静静道：“那好，你去吧。为人处世，族规家累，种种在身，岂能尽如己意？我不怪你，也不会拦你。”他忽端起面前那黄杨木镂空雕就的一个大茶杯，长饮了一口，再一递就递到苍华唇边。苍华看了他一眼，一仰头，单手支案，并不松刀，就着他手里喝了一大口——他知道这是裴都督在相送自己。
这一口淡淡的普洱茶喝下，却有两脉死泉似就要在苍华眼底活泛起来——他万万不可再呆下去！再呆下去两眼中的软弱湿意会是他控制不住的。好男儿，来时当跳荡，去时亦决绝。只见他右手忽然一拍案，那把“阔沉刀”就被他拍在了案上。
他闭目仰头，抬首长吸，一口长气吸罢，便开声道：“裴大人，这柄刀就留给你做护身之用吧。他日如有凶徒来犯，叫他认清了我苍华的‘阔沉刀’再下杀手。否则，嘿嘿，您生时，为家规所限，我与您彼此只有宾主之谊，进退由不得我。但如您有不测，那吊主复仇、专诸一剑，就是我苍华的私人之谊。纵是华家老祖宗与苍九爷，也再管不得我苍华的阔沉一击！”
他一语未罢，左手一撑，人已翩飞而起。只见案后烛焰一缩，昏黄的光影中，苍华那矮小的身影已向堂外逸去。裴琚耳中犹听他说道：“清流社这次不只出动了社中好手，据闻还请来了两大高人。‘星分翼轸’、‘地接衡庐’，嘿嘿，是号称什么《钟灵赋》中的人物，周翼轸与木衡庐！”
说到这里，他身影已逸出堂前的照壁之外。但随即却响起了他的长啸声，这啸声分明是要给伺伏于暗的敌手听的。只听他矮短的身子发出的啸叫却如虎吼龙吟：可怜无定河边骨，水阔鱼沉何人问；
可怜无定河边骨，水阔鱼沉谁人问！